شيكاغو – رفض مدرب فريق شيكاغو كابس كريج كونسل تجميل صورة فريقه التي تتلاشى ببطء من مرحلة التصفيات، مرسلاً رسالة إلى المنظمة بأكملها مفادها أن التغييرات في ريجليفيل يجب أن تحدث بسرعة.
لقد ألقى كونسيل نظرة على الواقع في اليوم التالي لفوز فريق ميلووكي برويرز بلقب القسم، حيث ارتفع صوته الهادئ بنبرة مختلفة وشعور جديد بالإلحاح. كان من المفترض أن يؤدي رحيل كونسيل عن فريق مسقط رأسه ليصبح المدير الأعلى أجراً في هذه الرياضة إلى تغيير ميزان القوى في الدوري الوطني المركزي، وليس تدشين موسم من الهيمنة من البداية إلى النهاية لناديه السابق.
وقال كونسيل يوم الخميس “هناك فجوة كبيرة. إنهم يتقدمون علينا بفارق كبير. إنه فريق موهوب. داخل وخارج الملعب، إنه فريق موهوب. هناك فجوة كبيرة، ولدينا مساحة لتعويض ذلك. لا شك في ذلك. بصراحة، هذا يجعل الأمر شاقًا”.
تحدث كونسيل في غرفة المقابلات في ملعب ريجلي فيلد حيث تدور عادةً جلسات الإحاطة الإعلامية قبل المباراة حول أسئلة سهلة وأحاديث سعيدة. جلسات كونسيل بعد المباراة مع المراسلين تكون دائمًا قصيرة ومباشرة – وهو اعتراف بأن الموسم طويل ونادرًا ما يظهر المدير في مثل هذا الموقف.
ولكن في هذه المرحلة، لا مجال للاختباء من الترتيب. فقد أمضى فريق برويرز كل يوم في المركز الأول منذ نهاية أبريل/نيسان ــ حتى بعد التخلي عن الفائز بجائزة ساي يونج كوربين بيرنز في الشتاء الماضي ــ في حين كافح فريق الأشبال من أجل اكتساب المزيد من الزخم فوق مستوى 0.500 الذي يشير إلى الرداءة.
ولم يجادل كونسل في الملاحظة التي مفادها أنه بدا حيويًا كما كان طوال العام.
“نعم، أعني، علينا أن نتحسن، يا رجل”، قال كونسيل. “الفريق الذي نطارده متقدم علينا بعشر مباريات. علينا أن نتحسن. ويجب أن نحاول بناء فرق تحقق 90 فوزًا هنا. هذا ما يجب عليك فعله. هذا هو معيار التصفيات. هذا ما يجب عليك الوصول إليه، لتكون بأمان في التصفيات، بأمان في البطولة. أليس كذلك؟ لذا من هذا المنظور، لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه”.
لاحظ كيف لم يستخدم كونسيل الإصابات كذريعة أو يحاول بيع أمل زائف بأن هذا الفريق قريب حقًا من الفوز. لم يكن هناك أي عرقلة تسلط الضوء على ثقافة النادي الجيدة والبنية التحتية القوية للرمي. لم تكن هناك وعود بنظام مزرعة سحري. يجب على كل مستوى من مستويات منظمة تبلغ قيمتها مليارات الدولارات أن تولي اهتمامًا.
لقد وافقت عائلة ريكيتس على رواتب لاعبي الدوري الرئيسي والتي من المتوقع أن تنتهي هذا العام عند عتبة ضريبة الرفاهية البالغة 237 مليون دولار أو أعلى قليلاً. ولكن من حيث الإنفاق، فقد تفوق الملاك العدوانيون الذين يديرون امتيازات مثل نيويورك ميتس وفيلادلفيا فيليز على فريق شيكاغو كابس. وحتى الآن، لم يكن النهج المنهجي والعقلاني جيدًا بما فيه الكفاية.
أنهى ثلاثة من فرق برويرز بقيادة كريج كونسيل الموسم بأكثر من 90 فوزًا: “هذا هو معيار التصفيات”. (جيسون مويري / جيتي إيماجيز)
لقد نجح قسم عمليات البيسبول التابع لجيد هوير في استقطاب مواهب مبهرة مثل شوتا إيماناجا وبيت كرو أرمسترونج، كما نجح في تحسين خط الرمي الذي أنتج جاستن ستيل. ويمتلك فريق الأشبال تشكيلة قوية من اللاعبين فوق المتوسطين، فضلاً عن مجموعة موسعة من اللاعبين الواعدين. ولكن مع اقتراب عام 2025 باعتباره الموسم الأخير من عقد هوير الممتد لخمس سنوات، سيتعرض رئيس الفريق لضغوط شديدة لإنتاج قائمة تكسر سقف 83 فوزًا.
كان طرد ديفيد روس وتعيين كونسيل بعيدًا عن ميلووكي أحد الطرق التي كان يأمل هوير في اكتساب أرضية في الدوري الوطني المركزي. رفض كونسيل الخوض في توصيات محددة سيقدمها إلى المكتب الأمامي لهوير: “هل تريد مني أن أشاركها معك؟”
نعم.
“لا، لن أفعل ذلك”، قال كونسل.
وأشار كونسل إلى أنه هنأ بالفعل مدير ميلووكي بات مورفي، ومدربه الاحتياطي لفترة طويلة ومدربه الجامعي القديم في نوتردام.
كيف يبدو أن فريق Brewers يتفوق على التوقعات عامًا بعد عام؟
وقال كونسيل “أعتقد أنني (قلت ذلك) للتو – أشخاص موهوبون داخل وخارج الملعب”.
لم يأت كونسيل إلى هذه الوظيفة وكأنه يعرف بالفعل كل الإجابات أو أنه بحاجة إلى ترك بصمته على الفريق. لقد وافق على التقييم الذي يفيد بأنه قضى موسمه الأول في شيكاغو في دراسة المنظمة والتفكير في أفضل مسار للمضي قدمًا.
“لقد فعلت ذلك دائمًا”، قال كونسيل. “إنك تحاول أيضًا إحداث تغيير فوري، بكل تأكيد، لمساعدتنا على أن نكون أفضل. لذا فإن كلا الأمرين صحيحان. وأنت تستمر في القيام بكلا الأمرين”.
ونظراً لنفوذ كونسيل داخل المنظمة، فمن الصعب أن نتخيل أن فريق شيكاغو كابس سيتمسك بالوضع الراهن. وقد وظف هوير كونسيل، الذي عمل ذات يوم في المكتب الأمامي لميلووكي، بهدف إنشاء شراكة. فالمدير الذي يحصل على عقد لمدة خمس سنوات بقيمة 40 مليون دولار لا يكتفي بالجلوس في المؤتمرات الصحفية اليومية واتخاذ القرارات أثناء المباراة. فمن المؤكد أن كونسيل لديه أفكار حول البحث والتطوير، واستكشاف المواهب، وتطوير اللاعبين، وبناء القائمة، والوكلاء الأحرار.
وأضاف كونسيل أن “القسم بأكمله” سيواجه هذا التحدي: “أود أن أقول نفس الشيء عن الفرق الأخرى أيضًا”. لكن فريق الأشبال هو الفريق الذي اختاره كونسيل، وهو الامتياز الكبير الذي يقع على بعد 90 ميلاً جنوب ميلووكي والذي لم يحقق إنجازًا جيدًا مرة أخرى: “لقد خلقوا فجوة في العامين الماضيين في القسم. نعم، لدينا مساحة لنذهب إليها، يا رجل. لدينا عمل يجب القيام به، بالتأكيد”.
(الصورة العلوية لكريج كونسل، الذي اعترف يوم الخميس بوجود فجوة واسعة بين الأشبال وفريقه السابق، بطل الدوري الوطني المركزي، برويرز: آندي ليونز / جيتي إيماجيز)