شارع. لويس – عطلة غير رسمية في منطقة سانت لويس الكبرى، يوم الافتتاح في ملعب بوش يبدو مختلفًا.
لم تفعل درجات الحرارة التي بلغت أربعين درجة سوى القليل لردع أكثر من 47000 مشجع عن حضور المباراة الافتتاحية على أرض سانت لويس كاردينالز بعد ظهر يوم الخميس، حيث امتلأت الشوارع والمطاعم والحانات في وسط المدينة في وقت مبكر من الساعة 9 صباحًا. عكست الإثارة لهذا اليوم إثارة الفريق. تمت إزالة موسم خارج الموسم من أحد أكثر المواسم المخيبة للآمال في تاريخ الامتياز، وصل الكاردينالز إلى ملعبهم على أرض الملعب حريصين على منح قاعدتهم الجماهيرية شيئًا ما ليبتهجوا به.
لقد قدموا الأداء الذي جلب ذلك بالضبط.
مدعومًا بالشوط السابع من خمسة أشواط وبدون العديد من اللاعبين المبتدئين، استفاد الكاردينالز من سلسلة من الأخطاء الدفاعية من قبل فريق ميامي مارلينز وشقوا طريقهم للفوز بنتيجة 8-5 على ملعب بوش. من الصعب استخلاص استنتاجات ذات معنى حول فريق بعد أسبوع واحد فقط من الموسم، ولكن هناك شيء واحد يجب ملاحظته حول فريق الكاردينالز هذا حتى الآن.
من المؤكد أنهم متشائمون.
وقال المدير الفني أولي مارمول بعد المباراة: “إذا تمكنت من تضييق نطاق الأمر إلى شيء واحد، فإن هذا النادي سيقاتل”. “أعتقد أننا أظهرنا ذلك في فترة قصيرة من الزمن. إذا كان هناك شيء واحد سنفعله، فسوف نقاتل. ليس هناك الكثير من الذعر في تلك المجموعة.”
أدت الإصابات العديدة التي تراوحت خطورتها إلى ضعف الفريق، لدرجة أن مارمول لم يتمكن من تشكيل التشكيلة إلا قبل ثلاث ساعات من وقت المباراة. سقط مات كاربنتر على قائمة المصابين لمدة 10 أيام بسبب إجهاد مائل أيمن قبل مباراة الخميس، وتم تهميش ويلسون كونتريراس وبريندان دونوفان بعد تعرضهما لضربة في الملاعب في خسارة يوم الأربعاء أمام سان دييغو. بعد أن خسر كل من Tommy Edman وLars Nootbaaar وDylan Carlson، كان على Marmol أن يبدع مع اللاعبين العشرة المتاحين في الملعب الأول. لقد ذهب في النهاية بتشكيلة كان يقودها فيكتور سكوت الثاني ، ومايكل سياني في المجال الأيسر وإيفان هيريرا يسدد الضربات النظيفة.
لكن التشكيلة، رغم أنها كانت غير تقليدية، جاءت بسرعة. استعد Siani للبطانة الغارقة وقام بتأمينها للخروج في أول مباراة في اللعبة. في وقت لاحق، قام هيريرا – الذي لم يكن يعلم أنه كان يقوم بالتنظيف للمرة الأولى إلا بعد تدريب الضرب – بضرب 1-0 من لاعب مارلينز رايان ويذرز، وسحقه 414 قدمًا في أول مسيرته المهنية على أرضه.
امنح نفسك لحظة إيفان هيريرا!
أول مهنة هوميروس على @أساسيات #يوم الإفتتاح! pic.twitter.com/jQSB8Nueq8
— MLB (@MLB) 4 أبريل 2024
وقال هيريرا: “إدارة القواعد، والنظر إلى المشجعين، كان بمثابة حلم أصبح حقيقة بالنسبة لي”. “أعتقد أن تلك كانت أفضل لحظة، والفوز بالمباراة، كان أحد أفضل الأشياء التي شهدتها في لعبة البيسبول.”
لن يصمد تقدم الجولة الواحدة، وسيتم اختبار عزم الكاردينالز. كان Lance Lynn قادرًا على قصر Marlins على جولة واحدة وسبع ضربات على مدار أربع جولات، لكنه قدم جولات متتالية على أرضه إلى Josh Bell و Jake Burger في الجولة الخامسة ليمنح ميامي التقدم 4-1. تأخر الكاردينالز 5-3 قبل أن يتقدموا إلى المركز السابع، لكن مع قلبهم المنتظر أظهروا مرة أخرى الشجاعه والمرونة التي غالبًا ما افتقروا إليها الموسم الماضي.
أدى خطأ في الكرة الأرضية من قبل لويس أرايز إلى إثارة حاشدة من سانت لويس. وصل جولدشميت بأمان على الكرة المنطلقة وتقدم إلى المركز الثاني بتسديدة ساخنة من نولان أرينادو. جاء هيريرا مرة أخرى، فرديًا في غولدشميت، وسجل هو وأرينادو هدفين نولان جورمان. نقلت نشرة جوردان ووكر جورمان إلى المركز الثالث، وسجل هدفًا في أغنية RBI المنفردة من أليك بورليسون. استفاد الكاردينالز من خطأ دفاعي آخر لعبه لاحقًا، عندما لم يتمكن اللاعب الأيمن خيسوس سانشيز من تقديم كرة طائرة أسفل خط الملعب الأيمن من ماسين وين. اصطدمت الكرة بقفاز سانشيز، مما سمح لبورليسون بتسجيل الجولة الخامسة في الشوط بسهولة بينما تسابق وين حول المركز الثالث ليحقق ثلاثية سهلة.
الثلاثي هو الأفضل!!#من أجل لو pic.twitter.com/xbntLICcFZ
– سانت لويس كاردينالز (@ كاردينالز) 4 أبريل 2024
لم يتمكن فريق مارلينز، وهو الفريق الوحيد في لعبة البيسبول الذي لم يفز بأي مباراة بعد، من التعافي. سجل JoJo Romero الشوط الثامن 1-2-3 وأغلق Ryan Helsley الباب للتصدي، وحافظ على فوز مقنع لفريق Cardinals الذي لن ينسحب.
قال وين: “هذا الفريق واثق جدًا من الرجل الذي يقف خلفه”. “إنه” من يريد ذلك بعد ذلك؟ ” الآن يبدو الأمر وكأنه سباق نحو رف الخفافيش.
وأضاف: “نحن نستفيد”. “لقد استفدنا من هذا الخطأ في القاعدة الثانية واستمرينا في ذلك. لا أحد من هؤلاء الرجال هنا رجل أناني. انها حقا مجرد ضربها ومررها مرة أخرى. من هو الرجل التالي؟ بهذه العقلية، نحن جميعًا مستعدون للانطلاق كل يوم وكلنا واثقون من كل شخص في هذا النادي.
ولعل هذا هو العنصر الأكثر إقناعا في أداء يوم الخميس. متأخرًا بثلاثة لاعبين ومع وجود ثمانية لاعبين في قائمة المصابين (واثنان آخران في القائمة لكن غير متاحين للعب)، شق الكاردينالز طريقهم لتحقيق الفوز بروح شجاعة كانت مفقودة بشكل ملحوظ في عام 2023. بالنسبة للفريق الذي سيواجه ومن المؤكد أنهم استجابوا بشكل مشجع للتدقيق الشديد هذا العام.
وقال كونتريراس: “الطاقة موجودة”. “إن الضربات التي نتلقاها والطاقة التي نبذلها يومًا بعد يوم أمر مذهل. أعتقد أننا سنحظى بعام جيد. هذا ما عملنا من أجله وهذا ما نحن هنا من أجله.”
أخيرًا، عادت لعبة البيسبول كاردينالز إلى ملعب بوش. كان انتصار يوم الخميس بمثابة تذكير لما يجب أن يبدو عليه الأمر.
(صورة جوجو روميرو: جيف كاري / يو إس إيه توداي)