ميلووكي – عندما سمع عالم الدوري الاميركي للمحترفين الأخبار التي تفيد بأن جيانيس أنتيتوكونمبو تعرض لخدش في اللحظة الأخيرة قبل مباراة ليلة الخميس مباشرة بسبب وجع في الركبة اليسرى، كان الإجماع العام لدى الكثيرين هو أن فريق غولدن ستايت ووريورز سيحقق النصر على فريق يعاني من نقص اللاعبين ويلعب بدون أحد أفضل اللاعبين في اللعبة.
سمع ستيف كير الأخبار وشعر بالتوتر. لقد كان يخشى أن الفريق المتعطش الذي يلعب وليس لديه ما يخسره قد يرقى إلى مستوى التحدي بدون نجمه، بنفس الطريقة التي فعلتها الفرق الأخرى في السنوات الأخيرة ضد فريقه. بعد مشاهدة جهد باهت من مجموعته في خسارة 120-110 داخل منتدى Fiserv، وافق كير على أن شعوره كان له ما يبرره.
وقال: “لا ينبغي أن يكون الأمر بهذه الطريقة”. “لأننا كنا من 0 إلى 12 في العامين الماضيين عندما لم يلعب النجوم. لقد أخبرت مدربينا للتو، إذا كنت مدربًا منافسًا فسأجلس النجم في كل مرة. هذه هي المباريات، كمدرب أو كطاقم، بمجرد أن تسمع أن النجم قد خرج، تشعر بالرعب لأننا رأينا ذلك للتو مليون مرة. كل فريق في الدوري الاميركي للمحترفين مليء بالموهبة. لقد رأيت هؤلاء الرجال هناك، يطلقون 3s. يمكن للجميع اللعب في هذه الدوري، وعندما يجلس النجم يتحمس الجميع، هذه المباراة لم تفاجئني بصراحة.
نال المحاربون ما يستحقونه ليلة الخميس. لقد سمحوا لفريق أدنى بالتسكع واكتساب الزخم. وعندما حاولوا زيادة شدتهم في أوقات متأخرة من المباراة، كان الوقت قد فات. لقد تخلوا عن الكثير من النظرات المفتوحة وفقدوا القوة التي ميزت النصف الثاني من أدائهم الرائع ضد لوس أنجلوس كليبرز في النصف الثاني من فوز الثلاثاء، مما رفع رصيدهم إلى 79 نقطة.
كيف يمكن لفريق بدا مهيمناً من ناحية أن يبدو ضعيفاً للغاية بعد يومين فقط؟ وبينما كان كاري يتأمل في المباراة، فقد ذكّره ببداياته مع فريق Warriors في المواسم القليلة الأولى من مسيرته. لقد عاش ما يشبه اللعب كمستضعف كل ليلة مع فريق لا يمتلك عادةً ما يكفي من الموهبة على الورق. الآن، أصبح يعرف كيف يبدو الطرف الآخر من الطيف، وهو الفريق الذي يريد الجميع التغلب عليه – بغض النظر عمن قد يكون أو لا يكون على الأرض.
قال كاري: “في يوم من الأيام كان هذا هو ما كان عليه فريق ووريورز في 2009-2012 إلى حد كبير”. “كانت هناك بعض المباريات حيث كانت الأمور جيدة وبعض المباريات كانت صعبة. والليلة شاهدنا المباراة حيث كانت جيدة. هناك نوع من الطاقة المفعمة بالحيوية التي تراها عندما يأتي فريق مثل هذا، الذي كان يلعب بشكل جيد جدًا، من الواضح أن جيانيس كان يلعب على مستوى عالٍ، ثم فجأة خرج من الملعب وأصبح هناك لاعبين يتقدمون.”
كان رايان رولينز هو الرجل الرئيسي الذي فعل ذلك مع باكس، حيث سجل أعلى مستوى في مسيرته 32 نقطة ونقلها إلى فريقه القديم طوال الليل. بدا ميلووكي أسرع بخطوة ولعب براحة وهو يعلم أن التوقعات الخاصة بالليلة اختفت عندما تم استبعاد أنتيتوكونمبو. قدم كير تقييمًا صادقًا أثناء مناقشة ما شعر أن المشكلة الأكبر كانت بالنسبة للمجموعة، بصرف النظر عن الدفاع المتقطع الذي حدد الأداء ضد فريق سدد 47.9 بالمائة من الملعب.
قال كير: “بدا لي الأمر وكأنه إرهاق”. “الإرهاق الذهني والجسدي. لم يبدو الأمر مثل فريقنا هناك. كانت التباعد بيننا سيئًا. لم أشعر بأن لدينا فرقتنا المعتادة. اعتقدت أن ميلووكي كان رائعًا.”
الجميل في فريق Warriors هو أنهم بدأوا بداية قوية ويمكنهم إنهاء مباراة سريعًا في بداية الموسم حيث يعلمون أنهم لم يكونوا في أفضل حالاتهم. تجاهل اللاعبون فكرة أن هذا الإرهاق لعب دورًا، لكن وجهة نظر كير حول الجدول الزمني، وهو الأمر الذي شرحه قبل المباراة أثناء مناقشة إدارة الأحمال، تظل صحيحة. أنهى فريق Warriors للتو مباراته السادسة في 10 أيام في أربع مدن. لم يكن لديهم ما يحتاجون إليه وكانوا يعرفون ذلك.
وقال جيمي باتلر مهاجم ووريورز: “الجميع في هذا الدوري هم لاعبون في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لسبب ما. “علينا أن نذهب إلى هناك، ونحترم الجميع، ونحرسهم بالطريقة التي من المفترض أن يحرسوا بها، ونفعل ما يفترض أن تفعله على جانبي الكرة. لم نفعل ذلك. لقد أخفقنا.”
كان فريق Warriors محبطًا من أدائهم، لكنهم لم يشعروا بالإحباط أثناء خروجهم من غرفة خلع الملابس. هناك دائمًا مباراة أخرى في الدوري الاميركي للمحترفين ويتوجه فريق ووريورز إلى إنديانابوليس يوم الجمعة قبل مباراة أخرى ضد بيسرز مساء السبت. وبينما كان بتلر يتجه نحو المخرج، تمنى لشخص ما في غرفة خلع الملابس “سنة جديدة سعيدة”. ولم يكن من الواضح بالضبط سبب اختياره لتلك التحية، لكنها عبّرت عن الحالة المزاجية للمجموعة. السبت يوم جديد، وفرصة جديدة في موسم طويل. لم يكونوا على وشك السماح لمباراة واحدة، في بداية واعدة للموسم، بإحباطهم.