شارع. لويس – لبضع لحظات عابرة، بدا كما لو أن سانت لويس كاردينالز حصل أخيرًا على استراحة.
لقد دخلوا اللعب يوم الثلاثاء وهو أسوأ خمس مباريات في الموسم تحت .500. لكن هجوم الكاردينالز الذي لا حياة فيه بدأ العمل مبكرًا، حيث وضع علامة على لاعب فريق نيو ميتس خوسيه بوتو لثلاثة أشواط في الشوط الأول وقدم الشرارة التي تشتد الحاجة إليها لكل من المخبأ وجمهور المنزل.
وبعد بضع دقائق فقط، تم إخماد تلك الشرارة على الفور.
بعد مضاعفة الهدف وتسجيله في الشوط الأول، تعرض ويلسون كونتريراس – الذي يمكن القول إنه اللاعب الأكثر قيمة لدى الكاردينالز هذا الموسم – لضربة مباشرة على ذراعه اليسرى من خلال تأرجح الضارب المعين لميتس جي دي مارتينيز في الجزء العلوي من الثانية. كان من الواضح أن هناك خطأً فادحًا في التأثير. سقط كونتريراس على الأرض وصرخ وهو يمسك بساعده. اندفع المدير أولي مارمول والمدرب الرئيسي آدم أولسن إلى الملعب. وبينما كان كونتريراس يجلس بالقرب من المخبأ، وهو يتلوى من الألم، ساد صمت مثير للأعصاب فوق ملعب بوش. لم تكن هناك أخبار جيدة تخرج من هذا المشهد.
كشفت الأشعة السينية عن كسر في الذراع اليسرى لكونتريراس. سيخضع لعملية جراحية ويتطلع إلى جدول زمني للتعافي من ستة إلى ثمانية أسابيع. لقد كان متفائلاً وفي حالة معنوية جيدة نسبيًا بعد المباراة، مع أخذ كل الأمور في الاعتبار، ويأمل في العودة إلى البطولات الكبرى قبل استراحة كل النجوم.
لكن لا تخطئوا: خسارة كونتريراس أمر سيء للغاية بالنسبة لفريق الكاردينالز الذي لا يستطيع تحمل خسارة الكثير.
سيترك ويلسون كونتريراس هذه المباراة بعد أن قام بتأرجح جي دي مارتينيز على ذراعه اليسرى. pic.twitter.com/mJfiqOBf4t
– بالي سبورتس ميدويست (@BallySportsMW) 8 مايو 2024
وقال كونتريراس بعد المباراة: “هذا هو الألم الأكبر الذي مررت به بالتأكيد”. “أدركت على الفور أن الوضع كان سيئًا.”
مع لف ذراعه اليسرى وربطها بالحبال، أصر كونتريراس على أنه لا يلوم مارتينيز على المكان الذي تم إعداده فيه في صندوق الضرب، كما أنه لم يكن ليغير موقعه خلف اللوحة. نظرًا لأن أهمية التأطير – أو “سرقة الضربات” – أصبحت أكثر أهمية، فقد بدأت الفرق واللاعبون في تلقي رميات قريبة من اللوحة قدر الإمكان. الكاردينالز ليسوا استثناءً وقاموا بنقل كونتريراس إلى الحافة الخلفية لمنطقة الضارب عندما تولى المسؤولية لأول مرة قبل موسم 2023. خلال فترة الإجازة، كان هناك تركيز إضافي على إعداده خلف اللوحة لتحسين تأطيره على الملاعب المنخفضة في منطقة الضربة. أظهر كونتريراس تحسنا كبيرا هذا العام ولم يلقي باللوم في إصابته على المكان الذي كان يتمركز فيه.
قال كونتريراس: “هناك دائمًا خطر أن تكون صائدًا”. “كان من الممكن أن يكون شيئًا مختلفًا. من الممكن أن يكون قد سقط على ركبتي، من الممكن أن يكون ارتجاجاً في المخ. وهذا الخطر سيكون دائما هناك. أنا لا ألوم أي جزء من لعبتي لأن هذا حدث الليلة. عندما أعود، سأحاول أن أكون نفس الشخص خلف اللوحة.
سيتولى صائد الاحتياط إيفان هيريرا المهام الأساسية خلف اللوحة في غياب كونتريراس. بيدرو باجيس، الذي ظهر في خمس مباريات لسانت لويس هذا الموسم، كان في طريقه من Triple-A ممفيس ليلة الثلاثاء ومن المتوقع أن يتم تفعيله باعتباره الماسك الاحتياطي للفريق قبل مباراة الأربعاء. قطع هيريرا خطوات دفاعية واعتمد على كونتريراس كمرشد له طوال الموسم. ستكون هذه مهمته الأولى كمهاجم يومي في الدوريات الكبرى.
قال كونتريراس: “لقد نضج كثيرًا”. “إنه يبلغ من العمر 23 عامًا فقط ولديه الكثير ليتعلمه، ولكن الشيء الوحيد الذي يعجبني فيه هو أنه دائمًا على استعداد للاستماع، ويسأل دائمًا عن شيء ما. وهذا سيجعله أفضل.”
السؤال الأكبر – والأكثر غموضًا – هو كيف سيحل الكاردينالز محل إنتاج كونتريراس الهجومي الذي لا يقدر بثمن. لقد كان النقطة المضيئة الوحيدة وسط واحدة من أسوأ جرائم البيسبول. عانى الكرادلة من أجل التسجيل هذا الموسم. لديهم أقل عدد من الجولات على أرضهم في الدوري الوطني (25) وثالث أقل OPS (.636). كان كونتريراس ومقطعه .280/.352/.464 وستة أشواط للفريق على أرضه مسؤولين عن معظم إنتاج التشكيلة. مع ضعف أداء العديد من ضاربي الكاردينالز – بما في ذلك قلب الترتيب – لا توجد إجابة فورية بشأن من يمكنه استبدال الثقب بحجم كونتريراس في تشكيلتهم.
قال مارمول: “أشعر به لأنه كان هناك الكثير من العمل الذي شهده (موسمه)”. “لقد كان يقوم بعمل رائع خلف اللوحة، حيث قام بتأطير كل شيء. أرقامه الهجومية كانت جيدة حقًا. إنه شيء سيتعين علينا التغلب عليه.”
خسر الكاردينالز ليلة الثلاثاء بنتيجة 7-5. حسم الشوط الخامس من ستة أشواط لميتس مصيرهم. هم ست مباريات تحت .500 وفي المركز الأخير في دوريتهم.
ومع ذلك، لا شيء من هذا يقترب من أن يكون بدون صائد النجوم في المستقبل المنظور. كانت خسارة كونتريراس أكبر خسارة لهم على الإطلاق.
(صورة ويلسون كونتريراس: جيف كاري / يو إس إيه توداي)