تورونتو – بعد أيام من توقيع كونور ماكديفيد على تمديد عقد صديق للفريق مع فريق إدمونتون أويلرز – متخليًا عن زيادة في الصفقة التي وقعها أصلاً في عام 2017 – قال مفوض NHL غاري بيتمان إن أفضل لاعب في اللعبة يجب “الثناء عليه” لنهجه في المفاوضات.
وقع ماكديفيد على تمديد لمدة عامين بقيمة 25 مليون دولار مع أويلرز يوم الاثنين لمحاولة منح الإدارة المزيد من المرونة لبناء قائمة من عيار البطولة من حوله. سيكسب ما لا يقل عن خمسة لاعبين من دوري الهوكي الوطني أكثر من بطل الدوري الذي سجل خمس مرات على أساس سنوي بدءًا من موسم 2026-27.
قال بيتمان يوم الأربعاء، قبل استضافة تورونتو مابل ليفز لفريق مونتريال كنديانز في المباراة الافتتاحية للموسم: “بادئ ذي بدء، إنها أموال كثيرة بكل المقاييس وأعتقد أنها شهادة على شغف كونور باللعبة والتزامه بإدمونتون”. “إذا كنت من مشجعي أويلرز، سأكون متحمسًا وإذا كنت زميله، فسأشعر بسعادة غامرة عندما أعرف أن الفريق سيتمتع بمزيد من المرونة فيما يتعلق بإنشاء فريق أكثر نجاحًا، إذا كان ذلك ممكنًا.
“دعونا لا ننسى: لقد وصلوا إلى نهائي كأس ستانلي مرتين في العامين الماضيين. أعتقد أن هذا في التحليل النهائي يتحدث بشكل جيد عن النجم الذي يرى دوره في اللعبة وقيمه الشخصية.”
جاء تمديد ماكديفيد وسط موجة من التعاقدات الكبيرة على مستوى الدوري في الأسابيع الأخيرة وخالف الاتجاه السائد.
حصل كل من كيريل كابريزوف وجاك إيشيل وكايل كونور على الحد الأقصى لمدة ثماني سنوات على التمديدات وحصلوا على زيادات كبيرة في هذه العملية: ابتداء من الموسم المقبل، سيحصل كابريزوف على 17 مليون دولار سنويا من مينيسوتا وايلد، في حين يحصل إيشيل على 13.5 مليون دولار من فيغاس جولدن نايتس، ويحصل كونور على 12 مليون دولار من وينيبيج جيتس.
هذه المجموعة من نخبة اللاعبين الهجوميين هي المستفيدة من الحد الأقصى للرواتب، والذي تم تأمينه بالفعل لقفزتين كبيرتين أخريين في الموسمين المقبلين. قال بيتمان إن الأساس المنطقي لإصلاح الحد الأقصى حتى 2027-2028 جاء من الرغبة المشتركة بين NHL ورابطة لاعبي NHL لتسهيل النمو الناتج عن الحد الأقصى المسطح المفروض خلال جائحة COVID-19.
قال بيتمان: “لم نرغب في أن يحدث ذلك دفعة واحدة لأن ذلك كان سيؤدي إلى انحراف الرواتب، وسيكون، إذا صح التعبير، محض صدفة وربما بشكل غير عادل، للاعبين الذين صادف أنهم كانوا وكلاء أحرار عندما حدث ذلك”. “لذلك نحن نخطط لكيفية اللحاق بما كان من الممكن أن يكون عليه الحد الأقصى لو لم يكن لدينا سقف مسطح.”
ومن المقرر أن يقفز الحد الأقصى الحالي البالغ 95.5 مليون دولار إلى 104 ملايين دولار في الموسم المقبل و113.5 مليون دولار في العام التالي.
وفي حين كان هناك همسات بأن هذه الأرقام يمكن أن تكون أعلى في نهاية المطاف بسبب توقعات الإيرادات المشجعة، إلا أن بيتمان نفى هذه الفكرة بشكل قاطع: “لا أعرف من الذي يقدم هذا الاقتراح، أو لماذا”.
وأضاف: “إذا حدث شيء ما بشكل كبير بطريقة أو بأخرى، فلدينا القدرة معًا على معالجته، لكن توقعاتنا على مدار العشرين عامًا الماضية فيما يتعلق بهذه الأشياء كانت جيدة جدًا”.
ومع ذلك، يبدو أن الأعمال التجارية تزدهر في جميع أنحاء الدوري.
يتوقع NHL أن يأتي نمو الإيرادات من تحوله إلى موسم عادي مكون من 84 مباراة في العام المقبل – وهو التغيير الذي تم تضمينه في تمديد CBA الذي اكتمل في يونيو – وأكد بيتمان مجددًا أن الدوري يواصل الاهتمام بالتوسع من مدن متعددة على الرغم من عدم وجوده في وضع التوسع الرسمي.
أحد التأثيرات المتتالية للدفعة الأخيرة من التعاقدات ذات الأموال الكبيرة هو أن جودة فئة الوكيل الحر لعام 2026 قد تم تخفيفها بسرعة. ومع ذلك، لا يبدو أن بيتمان يشعر بالقلق بشأن أي خسارة محتملة للفرصة لتوليد تفاعل المعجبين مع حركة أقل للاعبين بين الفرق.
وقال: “أعتقد أن الكثير من المشجعين يحبون الاستمرارية والتأصيل للاعبيهم”. “أعني، إذا قمت باستطلاع رأي معظم المعجبين، فمن المحتمل أنهم لا يحبون الوكالة المجانية – أعني أنها جيدة لعملك، من حيث كتابة القصص – ولكن إذا كنت من محبي الفريق مدى الحياة وشاهدت لاعبًا شابًا، نجمًا كبيرًا في بعض الحالات، يتطور وينمو، فأنت تحب رؤيته يبقى حيث هو.
“لست متأكدًا من أنني أشتري فرضيتك.
“في أسوأ الأحوال، هناك وجهان لهذه العملة.”