سوزوكا ، اليابان – كانت التفضيلات المستخدمة لوصف أداء سباق ماكس فيرستابن الكبير ، حيث وضعه في مركز القطب للفوز بالسباق قبل مكلارينز لاندو نوريس وأوسكار بياستري ، في اليومين الماضيين.
أطلق فرناندو ألونسو ، من أستون مارتن ، بطل العالم في فورمولا واحد ، الذي أطلق عليه “فيرستابن” “سحري” يوم السبت. أشاد مدير فريق Red Bull ، كريستيان هورنر ، بعطلة نهاية الأسبوع الهولندية باعتبارها “ملهمة” و “بوصة مثالية”. وصف مهندس سباق Verstappen ، Gianpiero Lambiase ، السباق بأنه “الكمال”.
كان بحاجة إلى أن يكون كل هذا وأكثر من ذلك لهزيمة السيارات الأسرع في مكلارين ، والتي بدأت الموسم بطريقة من الواضح أن هذا سيكون أصعب دفاع في بطولة F1 في Verstappen حتى الآن.
فقط في الرطب في أستراليا ، عندما أنهى المركز الثاني ، كان لديه فرصة ضد سيارات البابايا. خفف مكلارين إلى 1-2 في آخر مرة في الصين بينما خلفت فيرستابن ، محبطًا من سيارة ريد بُل أبطأ لا تزال لا تروق له ، عاد إلى المنزل في المركز الرابع.
لكن هيمنة Verstappen على سوزوكا ، التي أنشأها واحدة من أعظم لفات القطب في حياته المهنية في F1 ، ذكّرت عالم F1 بمدى صعوبة التغلب عليه – حتى لو لم يكن لديه أسرع سيارة.
تم الحصول على فوز فيرستابن الرابع على التوالي في سباق الجائزة الكبرى الياباني-وهو شيء حتى مايكل شوماخر ولويس هاملتون وسباستيان فيتيل-حصلوا على سيارة تفتقر إلى ميزة الفائزين في اللقب. كان قد فاز في سباقات سوزوكا الثلاثة الأخيرة بمعدل 19.6 ثانية في المتوسط. لم يكن هناك مثل هذه السهولة يوم الأحد.
وقال فيرستابن في المؤتمر الصحفي بعد السباق: “السباق كله ، رأيت سيارتين برتقاليتين في المرآة ، وخاصة تلك الـ 20 لفة”. “كنا نضغط بشدة هناك.”
يقود Max Verstappen لاندو نوريس وأوسكار بياستيري خلال سباق الجائزة الكبرى الياباني (Clive Mason/Getty Images)
بدأت مكلارين هذا الموسم خطوة واضحة أمام منافسيها. كانت إحدى أعظم مزاياها هي الطريقة التي تعتني بها سيارة MCL39 بإطاراتها ، خاصةً في نهاية المهام. ولكن في سباق مع تدهور إطارات منخفض للغاية ، مما يسمح Lambiase بإعطاء Verstappen دعوة مبكرة جدًا للدفع إلى النهاية في الفترة الأخيرة ، تم أخذها بعيدًا.
يتخلف “الهواء القذر” (ما يتم انطلاقه من الجزء الخلفي من السيارة إلى الأمام) من Red Bull Left Norris و Piasstri Landless لتكريم Verstappen ، وخاصة تشغيل نفس الاستراتيجية في المقدمة ، وتأتي داخل حضن من بعضهما البعض. كان أقرب نوريس هو الخروج من الحفر ، عندما أتيحت توقف بطيء بعض الشيء عند ريد بُل-التي كانت قد أعطا أعضاء طاقم الحفرة الاحتياطي في نهاية هذا الأسبوع-فرصة صغيرة. توصل نوريس إلى جانب Verstappen عند مخرج الحفرة لكنه ارتد عبر العشب. واشتكى في البداية على الراديو من أنه أُجبر على الخروج ، فقط للاعتراف بعد السباق بأن Verstappen كان ضمن حقوقه في فعل ما فعله.
“كنت أحاول فقط قطع العشب” ، قال نوريس مازحا في المؤتمر الصحفي. في الغرفة البارزة قبل المنصة ، ضحكت Verstappen من Norris بقولها ، “إنها مجلة حشائية باهظة الثمن”.
لقد دفع قلة Verstappen إلى الراحة في RB21 إلى Red Bull إلى إجراء سلسلة من التغييرات في Suzuka Race Weekend. غالبًا ما تحاول الفرق إجراء اختراقات يمكن أن تفتح وتيرة أكبر من خلال منح السائق ثقة أكبر في توازن السيارة. كافح Verstappen خلال النصف الثاني من العام الماضي مع قضية مماثلة.
لقد كان صريحًا حول الفجوة إلى مكلارين من خلال الاختبار وسباقين الافتتاحين. ولكن بعد عبور الخط في سوزوكا ، كان امتنانه للفريق واضحًا. قال على الراديو ، صوت مليء بالفرح: “يا له من تحول بعد البداية الصعبة”. “هل ترى؟ نحن لا نستسلم أبدًا ، نواصل الضغط معًا.” لقد كانت علامة على مدى اهتمامه ويقدر جهد الفريق.
وقال فيرستابن: “لسنا حيث نريد أن نكون من حيث الأداء ، هذا ليس سراً”. “لكن في نهاية هذا الأسبوع ، لقد كان لطيفًا حقًا. في بعض الأحيان يكون لديك تلك اللحظات التي تحصل فيها على بعض اللفات الرائعة حقًا. لحسن الحظ ، فإن التوازن حصل على المزيد معًا طوال التصفيات.”
أطلق عليه هورنر أحد أفضل عطلات نهاية الأسبوع في Verstappen في F1. قال هورنر: “لقد حولنا حرفيًا السيارة رأسًا على عقب”. “لقد عمل بجد مع الفريق الهندسي. وأخيراً ، قدمنا له سيارة يمكن أن يستفيد منها في الربع الثالث بالأمس (السبت) مع أكثر اللفة المذهلة ، ثم تحويل ذلك اليوم.
“إنه يضعه نقطة واحدة خلف نوريس في بطولة السائقين. نترك اليابان مع الكثير من العمل للقيام به ، ولكن الدافع الهائل”.
يحتفل Max Verstappen في Parc Ferme بعد الفوز بجائزة الجائزة الكبرى اليابانية (Mark Thompson/Getty Images)
إن إدخال السيارة إلى نافذة أفضل هو تركيز Red Bull. تعتمد الفرق بشكل متزايد على البيانات ، لكن هورنر قال إن السائق لا يزال المستشعر الأكثر اعتمادًا على النقاط الجيدة والسيئة للسيارة.
تمامًا عندما يكون هناك حل لما وصفه Verstappen بأنه “قيود” سيارة Red Bull غير واضحة. قال: “لا يزال غير ثابت”. “نأمل أن يتم إصلاح هذا قريبًا ، لكن لا يمكنني أن أعطيك جدولًا زمنيًا. الأمر يتعلق فقط بمحاولة العثور على هذا الحد.”
يمكن أن يكون Verstappen بسهولة أكثر من 20 نقطة وراء Norris ، وبالتالي فإن الفجوة في النقطة الواحدة تثبت أنه لا يزال يمثل تهديدًا خطيرًا ، حتى بدون أسرع سيارة. أن تكون على مسافة البصق من مكلارين يكفي ؛ Verstappen يمكن أن تحدث الفرق.
توقع Norris أن يظل Verstappen يمثل تهديدًا ، قائلاً إن Red Bull كان “قد وقع قليلاً” وأن ماكلارين لم يكن في المقدمة. لقد كان دائمًا مليئًا بالثناء والاحترام للهولنديين ، وشرح كيف أن عروض Verstappen الممتازة لا تكون بمثابة صدمة له.
“أعرف كم هو جيد” ، قال نوريس. “لا شيء مفاجأة بعد الآن. سيكون لدينا بعض السباقات الجيدة ويمكننا الذهاب إلى أخمص القدمين. في بعض الأيام ، سيصدر في القمة ، والبعض الآخر ، سأفعل”.
كأجيال ، قد تكون الموهبة مثل Verstappen ، وهذا لا يمكن ولن يولد أي ارتياح أو رضا الرضا عن ريد بُل أثناء عروضها لتغيير الأمور. يتوقع هورنر أن يكون ماكلارين “قويًا جدًا” في السباق التالي ، وذلك بفضل تصميم المسار في البحرين وقوة سيارتها.
تنافس ألونسو على البطولات مع فيراري بينما كان يفتقر إلى أسرع سيارة ، وفقدانه فقط في اللقب في عامي 2010 و 2012 ، وانعكس على تجاربه عندما امتدح Verstappen.
وقال ألونسو: “لقد فاز بأربع بطولات ، حتى يتمكن من القتال بسيارة أقل تنافسية قليلاً ، ولكن نعم ، الأمر صعب. لا يدرك الناس مدى صعوبة ذلك ، وكيف تحتاج إلى جعلها مثالية في نهاية كل أسبوع”.
“ما يفعله ، هذا يذكرني بعام 2012 بطريقة ما ، عندما لم تكن السيارة جيدة وحاربنا من أجل البطولة. آمل أن يتمكن من الفوز بها”.
سيتطلب Verstappen كل جزء من موهبته الهائلة للبقاء في البحث ضد مكلارين ما لم يتمكن ريد بول من سد الفجوة.
ولكن إذا كانت عطلة نهاية الأسبوع في سوزوكا هي أي شيء يمر به ، فسيظل من الصعب للغاية التغلب عليه.
(الصورة العلوية: Clive Rose/Getty Images)