فيلادلفيا – في المرة الأخيرة التي لعب فيها فريق فيليز مباراة هنا، بكى أليك بوم. كان من المستحيل قمع المشاعر في تلك الليلة. ومنذ ذلك الحين استوعبها اللاعبون بطرق مختلفة. قال زاك ويلر إنه لم يفكر في الأمر مطلقًا خلال فصل الشتاء. قال ويلر: “بمجرد الانتهاء من ذلك، فقد تم الأمر”. اعترف الحارس سواريز بأنه لا يستطيع قمع الأفكار.
قال سواريز: “في بعض الأحيان، يتبادر إلى ذهني هذا الأمر وأفكر في المباراة السابعة.”
لمدة 157 يومًا، استمرت المباراة السابعة مع فيليز. كان رد فعل بوم هو الأكثر عمقا بين أولئك الذين كانوا في النادي الخاسر في أكتوبر الماضي. لقد فكر في الأمر أثناء عودته المتأخرة إلى فلوريدا. لقد فكر في الأمر في لحظات عشوائية خلال فترة الإجازة. لقد أدرك سبب بكائه، وهو نفس الإحساس الذي سيستمر في إمداده بالطاقة. ولهذا السبب سيعيش مشجعو فيليز ويموتون مع كل زيادة تسع أشواط للأشهر الستة المقبلة – بدءًا من يوم الجمعة بخسارة 9-3 أمام أتلانتا بريفز في يوم الافتتاح والذي تخللته انهيار حظيرة الثيران.
إنهم يتوقون إلى شيء يجعلهم يشعرون بأنهم لا يقهرون.
وقال بوم هذا الربيع: “إن فكرة خسارة المباراة السابعة لم تخطر على بال أحد قط”. “لا يبدو أن هذا كان خيارًا أو احتمالًا، وأننا سنخسر”.
اجتمع العديد من الرجال الذين كانوا في تلك الغرفة في بطولة فيليز قبل 157 يومًا بعد ظهر يوم الجمعة لتجربة الأمر برمته مرة أخرى. كانت هناك أبهة وظروف، لكن لم يكن أي منها مبالغًا فيه. لقد تحدث آل فيليز لأسابيع عن الأعمال غير المكتملة، وهو مفهوم نبيل، لكنه يمكن أن يحفز الفريق.
كان لديهم عمل غير مكتمل لبدء عام 2023 لأنهم ذاقوا بطولة العالم في عام 2022 وخسروا. كان ذلك مختلفا. لم يتوقعوا أن يكونوا هناك. لقد توقعوا الفوز بالمباراة السابعة من سلسلة بطولة الدوري الوطني ضد أريزونا دياموندباكس. إنهم يتوقعون بداية أفضل في عام 2024. ويتوقعون البقاء في سباق التقسيم ويتوقعون أن يكونوا آخر فريق يقف في أكتوبر.
قال ويلر: “إنه موسم طويل”. “سوف نعود إلى المسار الصحيح ونبدأ.”
ألقى سبنسر سترايدر كرات سريعة تبلغ سرعتها 99 ميلاً في الساعة وأسقط كرة منحنى جديدة في المزيج. لكن براندون مارش سدد كرة سريعة لهوميروس ذو جولتين. تم تنفيذ Strider بعد خمس جولات فقط. ألقى ويلر ستة أهداف بدون أهداف. كان مثاليا. هذه هي الطريقة التي سيبدأ بها آل فيليز سعيهم للخلاص – وهو الفوز الذي يرضي جميع الروايات حول كيفية انتهاء عام 2023 وكيف يمكنهم اللحاق بحامل اللواء في شرق NL.
بعد ذلك، احتاج فريق فيليز إلى 54 رمية ليسجل ثلاثة أشواط في الشوط الثامن. كان باردا. كان الجو عاصفًا. ولم تسر الأمور كما أرادوا لها أن تسير.
لكن فيليز عادوا.
وقال كايل شواربر: “في الواقع، اعتقدت أنها كانت جميلة نوعًا ما”. “لا تفهموني خطأ، كانت هناك بعض الرياح والأشياء. ولكن بمجرد أن بدأت في التحرك وكانت الشمس هناك، شعرت بالارتياح.
تحدد الفرق خطوط الأساس خلال احتفالات ما قبل المباراة في يوم الافتتاح. (بيل سترايشر / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
هذا المشروع بأكمله مبني على الأمل والثقة. عانى فريق فيليز من واحدة من أكثر خسائره المؤلمة منذ سنوات في أكتوبر الماضي، وفي ظروف مختلفة، كان من الممكن أن يكون ذلك بمثابة قوة دافعة لتغييرات هائلة. ديف دومبروفسكي، المدير التنفيذي المخضرم المكلف بالإشراف على نهضة هذا الامتياز، لا يخشى إجراء المعاملات. وظل خاملاً معظم فترات الشتاء.
لقد كان تصويتًا قويًا بالثقة فيما بناه آل فيليز. لذلك، سوف يعيشون ويموتون مع هذه المجموعة. سوف يثقون في المدير الفني الذي رفع إرساله الساحق من 89 رمية في 29 مارس/آذار، لأنه لا يوجد أي معنى للمخاطرة بالأشياء في 29 مارس/آذار. سوف يعتمدون على لعبة مليئة بالرماة ذوي الرميات القوية الذين لا يستطيعون في بعض الأحيان تسديد الضربات. سوف يركبون جريمة الازدهار أو الكساد.
سيستمرون في الوجود في هذه العلاقة الغريبة مع الشجعان، حيث يطارد كل جانب شيئًا يمتلكه الآخر. لا يمكن أن يقتصر الأمر دائمًا على سلسلة من خمس ألعاب في أكتوبر. كان واضعو الجدول الزمني قد قرروا تحديد سلسلة افتتاحية لفريق فيليز-برافز قبل وقت طويل من لقائهما في سلسلة الدوري الوطني في أكتوبر الماضي، لكنها كانت مثالية للغاية. غنى المشجعون سترايدر. اعتنق الشجعان دور الشرير خلال مقدمات ما قبل اللعبة.
قال سترايدر: «أحب اللعب هنا. “إنه مكان ممتع للعب. لديهم جماهير متحمسة، وفريق جيد على الجانب الآخر من الملعب، وهذا عادة ما يؤدي إلى مباراة ممتعة.
الإحساس متبادل.
قال برايس هاربر: “هناك فريق جيد حقًا”. “ولكن، كما تعلمون، نحن فريق جيد حقًا أيضًا. كنا في وضع يسمح لنا اليوم بالتقدم 1-0 ولم نحقق ذلك».
قدم زاك ويلر ستة أدوار بدون أهداف وضرب خمسة في أول بداية له في يوم الافتتاح. (بيل سترايشر / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
كان ويلر هو كل ما أراده آل فيليز. لقد أصبح ثالث لاعب فيليز في الأربعين عامًا الماضية يرمي ستة أدوار إقصائية في يوم الافتتاح. فعلها روي هالاداي في عام 2012. وفعلها كيرت شيلينغ في عامي 1997 و1998. وفي كل مرة، كان هؤلاء الرماة يرمون ثمانية أشواط. إنها لعبة مختلفة الآن؛ لن يلوم أحد آل فيليز على إعطاء الأولوية للمدى الطويل مع ويلر.
ربما يكون الشوط السابع الأنظف الذي قدمه ويلر بدلاً من مات سترام وجيف هوفمان قد جعل الأمور أسهل بالنسبة لخوسيه ألفارادو لاحقًا. ربما لم يكن الأمر مهما. لم يكن ألفارادو يشعر بأي شيء. لقد سمح بخمسة أشواط مكتسبة لأول مرة منذ خمس سنوات.
لم يسمح ألفارادو بالجولة الخامسة التي حصل عليها في عام 2023 حتى 29 أغسطس. ولم تسمح لعبة فيليز بسبع أشواط في جولة واحدة منذ لعبة جيمس نوروود في عام 2022.
قال ألفارادو: “هذه هي لعبة البيسبول”. “لا اعذار.”
ورث فريق فيليز بولبن التقدم 2-0. لكن خوسيه ألفارادو ورفاقه خاضوا لعبة كابوسية. (بيل سترايشر / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
وسيكون شهري نيسان/أبريل وأيار/مايو بمثابة تمرين لتحقيق التوازن بين ذلك الأمل والثقة. لقد أثبت فريق فيليز في كل من الموسمين الماضيين أنه لا يهم كيف تلعب في بداية الموسم. لقد جعلوا – بلا شك – الأمر أكثر صعوبة على أنفسهم للوصول إلى تلك المواسم. الآن، هناك توقعات، وهذه مهمة. التقسيم مهم. ولكن لا شيء يهم كثيرا في أبريل أو مايو. يخبر الجميع أنفسهم بذلك، ثم يركض براندون مارش حول القواعد على هوميروس ذو جولتين، وتعود تلك المشاعر مسرعة.
قال المدير روب طومسون: “أنت تشعر بحالة جيدة جدًا مع لعبة الثيران التي لدينا”. “لم يتم الأمر بهذه الطريقة.”
لم يسير الأمر بالطريقة التي حلم بها فريق فيليز في أكتوبر الماضي. لقد كان درسًا، كما قال الكثيرون في النادي هذا الربيع، ألا نأخذ هذا الأمر على محمل الجد. لقد أذلتهم. لقد حفزتهم.
وقال سواريز: “لقد حان الوقت لنسيان ذلك، والفوز به طوال هذا الوقت”.
هذه المرة، بعد خسارة فيليز يوم الجمعة، علموا أن هناك مباراة أخرى غدًا.
(الصورة العليا لبراندون مارش: مات سلوكوم / وكالة أسوشيتد برس)