لمدة 70 دقيقة، كان هذا أداء نيوكاسل يونايتد خارج أرضه وهو ما لم نشاهده من قبل.
عانى فريق إيدي هاو خارج ملعب سانت جيمس بارك الموسم الماضي – حيث مر أكثر من أربعة أشهر دون فوز خارج أرضه في منتصف الموسم واستقبل رابع أكبر عدد من الأهداف في الدوري. كانت خسارتهم 2-0 خارج أرضهم أمام بورنموث في نوفمبر هي الأسوأ في هذه الفترة – وهي الليلة التي انتهت بتشاجر كيران تريبيير مع أحد المشجعين على خط التماس.
كان لدى نيوكاسل أعذار في ذلك الوقت. فقد عانى النادي من أزمة إصابات. وكان هذا هو الموسم الأول الذي اضطر فيه الفريق إلى التعامل مع وفرة المباريات الأوروبية.
ولكن من المفترض أن تشير المواسم الجديدة إلى بدايات جديدة ــ وكانت هذه مباراة أخرى خارج شمال شرق إنجلترا خسر فيها نيوكاسل المواجهات الثنائية، وواجه صعوبة في ربط اللعب وافتقر إلى الحدة. وسيتعين على الفريق أن يسافر 9425 ميلا هذا الموسم، وهو رقم قياسي في الدوري الإنجليزي الممتاز.
كان الموسم الماضي مليئا بالهزيمة 11 مرة ـ ويستحق نيوكاسل الثناء لحصوله على نقطة من التعادل 1-1 هذه المرة. وعدل هاو أسلوبه بأربعة تبديلات في وقت مبكر من الشوط الثاني، وشهدت فترة 15 دقيقة من الأداء الجيد أنطوني جوردون ألغى هدف ماركوس تافيرنييه الافتتاحي، الذي صنعه البديل هارفي بارنز. وفي الموسم الماضي، افتقر الفريق إلى القوة من مقاعد البدلاء لإجراء مثل هذه التدخلات.
وقال هاو وهو يشعر بالارتياح: “أعتقد أن البدلاء غيروا أداءنا. إنهم يستحقون إشادة كبيرة. إنها نقطة جيدة حقًا بالنسبة لنا”.
إن “النقطة الجيدة” هي بمثابة رمز لنقطة محظوظة – وهذا السياق مهم في أداء نيوكاسل.
وكان من حسن حظهم أن هدف الفوز الذي بدا متأخرا من دانجو واتارا تم إلغاؤه بسبب لمسة يد، عندما كانت على عتبة الكتف والذراع.
وكان من حسن حظهم أن أنطوان سيمينيو لم يصنع أكثر من تمريرة حاسمة واحدة – كان بإمكانه إنهاء اليوم بهدفين وثلاث تمريرات حاسمة، لولا الإطار وطول أصابع قدم إيفانيلسون وتصدي إميل كرافث. وكان من حسن حظهم أن جويلينتون لم يُطرد بسبب اصطدام متهور بنيتو في الوقت المحتسب بدل الضائع، مما قد يحرمهم من خيار خط الوسط تمامًا كما عاد ساندرو تونالي.
نجا جويلينتون من العقاب بسبب هذا الفعل على نيتو (إيدي كيوج/جيتي إيماجيز)
المعادلة بسيطة ــ يتعين على نيوكاسل أن يواصل التطور إذا كان يريد تجنب سجل خارج الأرض كما حدث في الموسم الماضي. وكان لويد كيلي ــ الذي عانى من فترة عصيبة على يد سيمينيو عند عودته إلى النادي الذي تركه في الصيف ــ هو اللاعب الجديد الوحيد الذي انضم للفريق في بداية المباراة، مع تكرار هاو لتعليقات سابقة بعد المباراة من خلال وصف هذه الفترة بأنها “الأصعب التي مررت بها كمدرب”.
لقد مرت ثلاث سنوات منذ أن اشترى صندوق الاستثمار العام السعودي نادي نيوكاسل، وفي المباراة الثانية من الموسم، كان ثنائي قلب الدفاع الأساسي هو دان بيرن وكرافث. هذا ليس انتقادًا لأي من اللاعبين – نادرًا ما أخطأوا عندما دعاهم هاو، خاصة في قلب الدفاع – لكن لديهم حدودهم، ويشكلون ثنائيًا أساسيًا مفاجئًا لفريق يتنافس على دوري أبطال أوروبا، حتى في ظل إصابة سفين بوتمان وإيقاف فابيان شار.
كان من الممكن أن يغادر كرافث النادي هذا الصيف إذا تم التعاقد مع قلب دفاع أيمن في وقت مبكر من فترة الانتقالات. سيستمر سعي نيوكاسل للحصول على بديل في هذا المركز حتى الأيام الأخيرة من فترة الانتقالات، سواء كان ذلك في صورة مارك جوهي لاعب كريستال بالاس، والذي لا يزال خيارهم الأول، أو هدف آخر.
وكانت هناك مخاوف أخرى. فقد عانى نيوكاسل من أجل الفوز بالمبارزات على الأطراف، حيث نجح سيمينيو والظهير الأيسر لبورنموث ميلوس كيركيز بشكل خاص في مواجهة كيلي وجاكوب مورفي على وجه الخصوص.
كانت هذه أول مشاركة كاملة لكيلي مع نيوكاسل، وسيحتاج إلى بعض الوقت للتأقلم، لكن من الجدير بالذكر أن هاو بذل قصارى جهده للإشادة ببديله لويس هول عندما سُئل عن أداء كيلي في المؤتمر الصحفي بعد المباراة. تم استبدال هول في الشوط الثاني في مباراة الموسم الماضي هنا – وتطوره المستمر هو طريقة أخرى يمكن لنيوكاسل أن يتطور بها.
الجناح الأيمن هو مركز الأولوية الآخر لنيوكاسل – حيث لا يزال مورفي وميغيل ألميرون يمثلان خياراتهم الأولى، على الرغم من احتمال رحيل المهاجم الباراغواياني في هذه النافذة. ومع ذلك، إذا أنفق النادي أموالاً كبيرة على قلب دفاع، فإن موقف الربح والاستدامة يعني أنه من المرجح أن يحتاج اللاعب إلى الرحيل لتسهيل وصول توقيع دائم في مركز آخر.
دخل مورفي بديلا لبارنز في الدقيقة 58 (ADRIAN DENNIS/AFP via Getty Images)
ولحسن حظه، وجد هاو حلاً في الدقائق الأخيرة. ومع وجود بارنز وجوردون في أفضل مركز على اليسار، كان متردداً في إشراك الثنائي معاً ـ مستشهداً بـ “التوازن” بعد المباراة. ومع ذلك، ومع وجود خيارات محدودة، اتخذ قرار استبدال مورفي بعد 58 دقيقة. وتُظهِر ظروف هدف التعادل ـ تمريرة عرضية ليتمكن الآخر من استغلالها ـ الإمكانات التي يتمتعان بها معاً.
واصل بارنز دفع قضيته إلى البداية بعد أن لعب بشكل جيد في فترة ما قبل الموسم. كان خارج الملعب لأكثر من أربعة أشهر بسبب إصابة في إصبع القدم العام الماضي، وتطوره هو طريقة أخرى يمكن لنيوكاسل من خلالها التطور خارج سوق الانتقالات. وهناك لاعب آخر هو تونالي، المتاح للعودة من حظر المقامرة لمدة 10 أشهر ضد نوتنغهام فورست في كأس كاراباو يوم الأربعاء.
وعلى الرغم من التأثير الذي سيحدثه هذا الثنائي، إلا أن هاو كان لا يزال مصرا على رغبته في أن يعمل المدير الرياضي الجديد بول ميتشل على تأمين الصفقات خلال الأيام الخمسة الأخيرة من فترة الانتقالات.
وقال هاو “لا أحب استخدام مصطلح 'مثل التعاقد الجديد' (عن ساندرو)”، مضيفا “ثم سيقول الناس: 'حسنا، لقد حصلت على ما تحتاجه'”.
هل كان واثقًا من أن نيوكاسل سيضيف هذه الإضافات؟ قال: “لا أعرف كيف أجيب على هذا السؤال. سنواصل عملنا. نحن لسنا مسيطرين على الأمر – لذا سنرى”.
(الصورة العلوية: كرافث يحل محل شار في بورنموث. إيدي كيوج/جيتي إيماجيز)