مينيابوليس – أخيرًا اختفت العرج الذي دام ستة أسابيع حتى خط النهاية ليلة الجمعة.
في مواجهة فرصة تمديد موسمهم لمباراة أخرى على الأقل، فشل فريق مينيسوتا توينز في الاستفادة من هذه اللحظة. على الرغم من أن فرصهم قد تبددت في النهاية بسبب نفاد الغاز في طاقم العمل في وقت متأخر، فقد تعرض التوأم مرة أخرى لهجوم لم يتمكن من اختراقه في خسارة 7-2 أمام بالتيمور أوريولز أمام 26.058 في Target Field.
الخاسرون للمرة الخامسة والعشرون في 37 مسابقة، أهدر التوأم محاولتهم الأخيرة للوصول إلى التصفيات بفشل آخر. ليلة بعد تعرضه لعرض 2 مقابل 19 مع المتسابقين في مركز التهديف ضد أحد أسوأ فرق الرياضة، انتهى هجوم التوائم الذي سجل في يوليو الخامس في البطولات الكبرى في الجولات المسجلة بأربع ضربات ولم يسجل حتى ذلك الحين واجه عجزًا سبع أشواط في الشوط الأخير.
الآن، تم تكليف الفريق الذي كان لديه فرصة بنسبة 92.4 بالمائة في 17 أغسطس للتأهل إلى التصفيات، بفترة راحة مليئة بالتأمل ومحاولة تحديد ما حدث.
وقال مدير فريق توينز روكو بالديلي: “سوف أنظر إلى نفسي في المرآة”. “أعتقد أن جميع رجالنا سيفعلون الشيء نفسه أيضًا. كنا بحاجة إلى المزيد. ولم يكن الأمر في اتجاه واحد فقط. أو في جزء واحد من المجموعة. كان علينا إنهاء المباراة بالطريقة التي أردنا أن ننهي بها المباراة. من الواضح أنها كانت طريقة مخيبة للآمال لإنهاء مشوارنا، وكان يبدو أنه موسم واعد”.
في النهاية، وجد التوأم أنفسهم ببساطة غير قادرين على التعامل مع العقبات العديدة التي واجهوها.
كان التوأم مرنين في مواجهة تلك التحديات في وقت مبكر من الموسم وتوجهوا بطريقة ما إلى النصف الثاني من شهر أغسطس برقم قياسي 70-53.
لا شيء من ذلك، وليس قرار الملكية بخفض كشوف المرتبات بمقدار 30 مليون دولار بعد موسم مشجع لعام 2023، أو خطة البدء المحفوفة بالمخاطر للمكتب الأمامي والتي نتجت جزئيًا عن حدود الميزانية، أو الجريمة التي كافحت من أجل تحقيقها في الشهر الأول، أو القائمة المستنفدة بسبب يمكن أن تؤدي الإصابات الرئيسية التي تعرض لها رويس لويس أو كارلوس كوريا أو بايرون بوكستون إلى إبطاء حركة التوأم.
على الرغم من هذه المشكلات، لعب الفريق لعبة بيسبول رائعة وبدا وكأنه فريق مهيب مع اقترابه من آخر 40 مباراة.
وبعد ذلك انهار كل شيء.
قال الرامي بابلو لوبيز: “كنا نسير على أعلى مستوى لفترة طويلة”. “كان كل شيء يسير على ما يرام. كانت الأمور ممتعة. كانت الأشياء تنقر ثم لم ينقر أي شيء. … عندما (نذهب) خلال التأمل الذاتي بأكمله، لا يكون ذلك في الملعب فحسب، بل خارج الملعب. حسنًا، الفرق الفائزة لديها أشياء تمنع حدوث امتدادات سيئة مثل هذا، ما حدث لفترة طويلة جدًا. عندما يكون لديك نادٍ جيد جدًا أو أي شيء آخر، فإنهم يمنعون خمس مباريات متتالية من الخسارة. قد تكون سلسلة هزائم من ثلاث مباريات، لكنك تمكنت من تغيير الأمور بشكل أسرع. نعم، سيكون هناك الكثير من الحديث حول ما كان يمكننا القيام به بشكل أفضل، ليس فقط على أرض الملعب، (ولكن) خارج الملعب.
سقط أول دومينو في 12 يوليو عندما دخل كوريا لاعب فريق كل النجوم إلى قائمة المصابين بالتهاب اللفافة الأخمصية في قدمه اليمنى. ما كان كوريا يأمل في الأصل أن يكون غيابًا قصيرًا تحول إلى 53 مباراة. على الرغم من خسارة أفضل لاعب لديهم وصوتهم الرئيسي في النادي، لعب التوأم كرة .500 للشهر التالي، وتمكنوا من البقاء في 13 مباراة فوق .500.
لكن كومة الإصابات الرئيسية استمرت في التزايد.
على أمل الحصول على دفعة من بروك ستيوارت في أواخر يوليو، علم التوأم بدلاً من ذلك أن مسكنهما عالي الأوكتان سيحتاج إلى جراحة في الكتف في نهاية الموسم.
بعد ذلك جاءت جهود الموعد النهائي للتجارة التي وصفها بعض التوائم بأنها “مثبطة للهمم” حيث لم تتم إضافة أي لاعبين مهمين. في حين أضاف كل من كانساس سيتي وكليفلاند عدة لاعبين، فقد قامت هيوستن بالمزايدة على التوأم مقابل خدمات الرامي البادئ يوسي كيكوتشي وانتهى الأمر بإضافة مسكن فقط تخلصوا منه بعد أقل من شهر.
واستمرت العقبات في التراكم.
في 7 أغسطس، تعرض جو رايان لإصابة نهاية الموسم.
تم إضعاف التوأم بالفعل بسبب مجموعة من قيود الإنفاق خارج الموسم، وعدم نشاط المواعيد النهائية وإصابات كريس باداك وأنتوني ديسكلافاني، واضطر التوأم إلى الاعتماد على ثلاثة أذرع عديمة الخبرة لم يسبق لهم أن لعبوا المزيد من الأدوار في حياتهم المهنية.
في حين أن هؤلاء الرماة – سيمون وودز ريتشاردسون، وديفيد فيستا، وزيبي ماثيوز – قدموا أداءً رائعًا واكتسبوا الخبرة التي من شأنها أن تساعدهم في المستقبل، إلا أنهم عانوا أيضًا من قلة الخبرة، وفي بعض الأحيان قللوا من الأمور. إذا لم يكن ذلك كافيًا، فمن الواضح أن طاقم التدريب لم يثق في اللاعبين الناشئين للتعمق في المباريات.
أدى الجمع بين البدايات الأقصر والإصابات التي لحقت بمسكنات المفاتيح وفشل المكتب الأمامي في إنتاج أي مساعدة خارجية إضافية إلى حمل المسكنات الرئيسية على عبء عمل ثقيل على طول الامتداد.
“هذا سوف يزعجني إلى الأبد. لن يكون هناك طريقة للتغلب على ذلك.”
يتفاعل روكو بعد خسارة التوائم وإقصائهم من المنافسة في الملحق. #MNTwins pic.twitter.com/TfD4Dn8eDb
– بالي سبورتس نورث (@BallySportsNOR) 28 سبتمبر 2024
كانت الضربة الأخيرة هي صراعات الهجوم التي أنتجت 4.9 نقطة في كل مباراة حتى منتصف أغسطس.
لقد أصبح فريق Twins، الذي كان في يوم من الأيام واحدًا من أقوى مجموعات لعبة البيسبول، بلا لكمة بدون كوريا وبايرون بوكستون، اللذين تم إدراجهما في قائمة المصابين في 12 أغسطس بسبب التهاب في الفخذ الأيمن.
بعد عودته من إصابة مدمرة مع القيادة في يونيو، اختفى لويس في الغالب على امتداد الامتداد، وأشار علنًا إلى إرهاقه ومعاناته مع محاولة الفريق للعمل معه في القاعدة الثانية. توقف خوسيه ميراندا، أحد أشهر لاعبي البيسبول في شهري يونيو ويوليو، عن الضرب من أجل السلطة. تراجع لاعب العام الثاني إدوارد جوليان في وقت مبكر من الموسم من حملة الاختراق 2023 ولم يتعاف أبدًا. أظهر Rookie Brooks Lee ومضات من إمكاناته في وقت مبكر ولكنه عانى بعد ذلك من القرارات المتأرجحة في بقية الموسم. كما تلاشى كل النجوم ويلي كاسترو ورجل القاعدة المخضرم كارلوس سانتانا على طول الامتداد، كما فعل أي شخص في التشكيلة.
وفجأة، وجد الفريق الذي بدا أنه لا يمكن إيقافه، نفسه على منحدر هابط أمام كرة ثلجية تخرج عن نطاق السيطرة.
وقال كوريا: “إنه موسم مخيب للآمال، على أقل تقدير”. “من الواضح أننا فشلنا في تحقيق الأهداف التي كانت لدينا، وبالنسبة للموهبة الموجودة في هذه الغرفة، كان هناك الكثير الذي يتعين علينا تحقيقه. لم يكن لدينا ذلك وفشلنا. من السابق لأوانه (معرفة الخطأ الذي حدث). سأضطر إلى الجلوس في المنزل لبضعة أيام وأراجع كل ما حدث خلال العام. إذا كان لديك أي شخص تلومه، قم بإلقاء اللوم علي لأنني تراجعت لمدة شهرين ولم أكن جزءًا من الفريق. أعتقد أن هذا أحد الأسباب الرئيسية.”
من الواضح أن أسباب الانهيار الملحمي للتوائم لا تقتصر على لاعب واحد.
لكن الآن، يتجه الفريق الذي يأمل في الاستفادة من مجد 2023 إلى قضاء شتاء طويل في المنزل لتقييم كيفية انهيار كل هذا.
بدلاً من التفكير في شهر أكتوبر ممتع آخر، فإن قاعدة المعجبين التي شعرت بالإحباط منذ البداية بسبب تخفيض رواتب الفريق ستركز على ستة أسابيع محتضرة من اللعب، وهو الدور الذي تلعبه مجموعة الملكية التي “قامت بضبط حجم الأعمال” وكل عيب آخر تم الكشف عنه خلال ما يقرب من شهر ونصف قضاه في مطهر لعبة البيسبول.
قال بالديلي: “لا يمكنك أن تأخذ أي شيء كأمر مسلم به في دوري البيسبول الرئيسي”. “لا شيء يعطى لك. لقد قلت ذلك لرجالنا في الواقع، للتذكير. “لن يتباطأ أحد من أجلك، ولن يشعر أحد بالسوء تجاهك إذا كنت تعاني، أو إذا كنت تتعامل مع الإصابات.” ولهذا السبب الموسم طويل جدًا. يأخذ الجدول الزمني لدوري البيسبول الرئيسي الكثير في الاعتبار – من سيستمر، ومن سيفعل ما يكفي في النهاية على مدار ستة أشهر. هذه هي حقيقة الأمر. كانت هناك أجزاء من الموسم لعبنا فيها بشكل جيد جدًا. لكنها ليست جيدة بما فيه الكفاية.”
(صورة لزملائه في فريق ويلي كاسترو وتوينز مع ظهور الحقيقة في وقت متأخر من مباراة الجمعة: Adam Bettcher / Getty Images)