شروق الشمس، فلوريدا – عندما كان Alex Wennberg شابًا يقتحم الدوري مع كولومبوس، رأى زملاؤه القدرة الهجومية التي جعلته اختيارًا في الجولة الأولى. لأي سبب من الأسباب، لم يتم ترجمتها بالكامل إلى الألعاب. لم يسجل أكثر من 13 هدفًا في موسم واحد مع فريق Blue Jackets. وعلى الرغم من أن ذلك لم يمنعه من أن يكون لاعبًا مفيدًا، إلا أن زميله السابق في فريق بلو جاكتس، نيك فولينيو، وصفه بأنه شخص “يجعلك دائمًا ترغب في المزيد”.
قال فولينيو: “أعتقد أننا كنا نأمل أن يصبح منتجًا للنقاط في كولومبوس، لكنني أعتقد أنه كان جيدًا حقًا في هذا الدور المركزي ثنائي الاتجاه”. “ربما كان أكثر صرامة عندما كان معنا، لكنه الآن يفهم من هو ويلعب على هذا المنوال في جميع الأوقات”.
وأضاف مهاجم الانهيار الجليدي جاك جونسون، الذي كان مع كولومبوس في السنوات الأربع الأولى من مسيرة وينبرج المهنية: “كنا نتعامل معه نوعًا ما بشأن إطلاق النار أكثر، لكنه كان يتطلع دائمًا إلى التمرير”. “لاعب غير أناني للغاية.”
حسنًا، لم يكن Wennberg يتطلع إلى أن يكون غير أناني بعد فوزه في المواجهة في الوقت الإضافي للمباراة الثالثة من نهائي المؤتمر الشرقي. وبدلاً من ذلك، عندما سدد كابو كاكو وجاك روسلوفيتش الكرة بعيدًا عن لاعب فلوريدا ديمتري كوليكوف، انجرف لاعب الوسط المخضرم إلى الشباك. لقد فقدته فلوريدا – “ربما كان هناك نوع من الانهيار”، كما قال المدرب بيتر لافيوليت – ووقف بمفرده أمام سيرجي بوبروفسكي بينما سدد رايان ليندغرين تسديدة نحو الشباك. قام Wennberg بإخراج الكرة من الجزء العلوي من عمود العصا، وارتفعت إلى يمين كتف Bobrovsky وفي الجزء الخلفي من الشبكة.
الفائز باللعبة أليكس وينبرج !!!
لقد أخذت نيويورك سلسلة 2-1 #كأس ستانلي pic.twitter.com/rJ6tCxjwjY
– دوري الهوكي الوطني (@NHL) 26 مايو 2024
ظهرت المهارة التي رآها زملاء وينبرغ في كولومبوس منذ سنوات في الوقت المناسب لفريق رينجرز، الذي يقود الآن فريق بانثرز 2-1 في السلسلة.
قال وينبيرج بعد فوز نيويورك بنتيجة 5-4: “ترى الكرة تتجه نحو الشباك، إنها موجة من الطاقة والبهجة”.
ألقى ذراعيه في الهواء واتجه نحو كابو كاكو، الذي كان يعاني من خدش صحي في المباراة الثانية لكنه عاد إلى التشكيلة مع إصابة جيمي فيسي. تعانق الاثنان، وسرعان ما انضم إليهما زملاؤهما في فريق رينجرز. للمباراة الثانية على التوالي، فاز رينجرز في الوقت الإضافي.
استحوذ المدير العام كريس دروري على Wennberg من سياتل في الموعد النهائي للتجارة، وأرسل إلى Kraken اختيارًا للجولة الثانية لعام 2024 ودورًا خامسًا مشروطًا لعام 2025. لقد دخل على الفور كمركز الخط الثالث في نيويورك، وملء الفراغ الذي تركه ارتجاج المخ المشتبه به فيليب تشيتيل في بداية الموسم. عاد تشيتيل منذ ذلك الحين إلى التصفيات لكنه لعب في مركز الجناح.
كان الوقت القصير الذي قضاه Wennberg مع فريق Rangers مليئًا بالأحداث داخل وخارج الجليد. سُرقت سيارته (وتم استعادتها في النهاية) أثناء شحنها من سياتل إلى نيويورك، وقد رحب هو وزوجته فيليسيا بطفلهما الثاني بعد فترة وجيزة من التجارة. ظل اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا ثابتًا طوال الوقت، حتى لو لم يكن لاعبًا مبهرجًا.
قال فنسنت تروشيك: “لقد أضاف الكثير من العمق إلى فريقنا وكان رائعًا في المواجهات (ركلات الترجيح)”. “إنه يفعل الكثير من الأشياء الصغيرة بشكل جيد حقًا.”
وأضاف فولينيو: “لقد وجد الآن هذا الدور ويلعبه بشكل جيد. أنت تقدر لاعبين مثل هؤلاء، وسوف تحتاجهم في المستقبل.
طوال التصفيات، كان لدى الخط الثالث بقيادة Wennberg تحليلات قوية وحافظ على توقيت المنطقة ضد المنافسين. ومع ذلك، فقد كافحت لوضع كرات الصولجان في الشباك. في اللعبة الأولى من هذه السلسلة، على سبيل المثال، حظي Wennberg بفرصة رائعة أمام الشباك لكنه لم يتمكن من إنهاء المباراة.
يوم الأحد كان عكس ذلك. حصل فريق رينجرز على 31.58 بالمائة فقط من حصة الأهداف المتوقعة مع روسلوفيتش-فينبرج-كاكو على الجليد، لكن المجموعة سجلت هدف المباراة الحاسم.
قال لافيوليت: “كنا نتحدث عن غربلة كرات الصولجان وتمكنا من غربلة ذلك”. “لا يزال يتعين عليك الحصول على جزء منه، إعادة توجيه. (Wennberg) كان في مكان جيد لعرض الشاشة أو إعادة التوجيه، والقليل من كل شيء، وكان قادرًا على إنجاز ذلك.
على الرغم من أنه لم يفز أبدًا بكأس ستانلي، إلا أن وينبرج ليس غريبًا على التصفيات. لعب 22 مباراة ما بعد الموسم مع كولومبوس وكان ضمن فريق Blue Jackets لتحقيق فوزهم الوحيد في تاريخ الامتياز، وهو اكتساح Lightning التاريخي لعام 2019 الحائز على كأس الرؤساء. لعب سلسلة لفريق Panthers في عام 2021 قبل التوقيع مع سياتل، حيث ساعد Kraken في التغلب على الانهيار الجليدي في عام 2023.
قال مدرب كولورادو جاريد بيدنار، الذي درب وينبيرج كلاعب ثانوي مع منظمة كولومبوس: “اللاعب الذي يبلغ طوله مائتي قدم، يتمتع بمهارة جيدة، ويمكنه اللعب مع أفضل اللاعبين: لاعب جيد في كل مكان”. وأضاف بابتسامة متكلفة أن وينبيرج “لعب بشكل جيد ضدنا في التصفيات العام الماضي، وهو ما لم يعجبني”.
قال دانييل سبرونج، زميله السابق في فريق سياتل، والذي يعمل الآن مع ديترويت: “يمكنه أن يفعل كل الأشياء الصغيرة بشكل صحيح”. “أنت لا تراه أبدًا مذعورًا هناك. أعتقد أنه لاعب لا يحظى بالتقدير الكافي في هذا الدوري.”
كانت مسؤولية Wennberg الدفاعية هي الأصل الرئيسي له في نيويورك، وقد ساعد في تغطية الفراغ الذي خلفته إصابة Vesey في ركلة الجزاء. كان الرينجرز، الذين تم التفوق عليهم بشدة في الجزء الأخير من اللعبة 3، بحاجة إلى أكثر من ذلك الأحد. مع عدم وجود أهداف في هذه السلسلة من النجوم أرتيمي بانارين أو ميكا زيبانيجاد أو كريس كريدر أو آدم فوكس، كان التسجيل الثانوي أمرًا حاسمًا. قدم باركلي جودرو وأليكسيس لافرينيير اثنين لكل منهما يوم الأحد.
اعتنى Wennberg بعلامة التعجب.
“هذا فريق لا يهم من هو البطل؛ قال بعد ذلك: “لا يهم من يفعل ذلك”. “من الواضح أنه شعور رائع، رائع من حيث الثقة، لكنني سعيد بالفريق.”
(الصورة: جويل أورباخ / غيتي إيماجز)