شيكاغو ــ قبل ساعتين من رمي الكرة الأولى في المباراة التي خسرها فريقه 12-2 أمام شيكاغو وايت سوكس يوم الاثنين، سُئل آرون بون مدرب فريق نيويورك يانكيز عما إذا كان من الصعب الدخول في سلسلة مباريات ضد فريق سيئ تاريخيا، حيث كان التوقع فوزا ساحقا وأي نتيجة أقل من ذلك ستكون كارثية.
“عندما لا نفوز، يكون الأمر كارثيًا في العادة”، قال بون مازحًا. “عندما نفوز، يكون الأمر كما هو. نحن في مهمة لمحاولة أن نكون فريقًا رائعًا وأن نكون فريقًا للبطولة. لقد كان معظمنا موجودين لفترة طويلة بما يكفي لنعرف أنه في كل ليلة تطأ فيها قدمك ملعبًا كبيرًا، فأنت قادر على الخسارة، وأنت قادر على الفوز. إذا لعبنا بشكل جيد، فيجب أن نضع أنفسنا في وضع جيد”.
إن بون محق في أن مراقبي فريق يانكيز يميلون إلى التعامل مع الموسم الذي يتألف من 162 مباراة وكأنه 162 موسماً منفصلاً، يمثل كل منها مباراة واحدة. وهو عادة ما يأسف على أن أداء فريق يانكيز السيئ لا يعدو كونه جزءاً من المد والجزر في الموسم. والخسارة أمام فريق وايت سوكس لا تشكل سوى مباراة واحدة من أصل 162 مباراة، ولكنها لا تزال غير مبررة.
إن فريق يانكيز يخوض سباقاً محموماً مع فريق بالتيمور أوريولز على لقب الدوري الأميركي الشرقي، فضلاً عن حصوله على إعفاء من الدور التمهيدي. وكان من المفترض نظرياً أن يُنظَر إلى الوصول إلى شيكاغو باعتباره ثلاثة انتصارات مجانية في الجدول. ففي نهاية المطاف، يتجه فريق وايت سوكس، الذي حقق 29 انتصاراً و91 خسارة، إلى أن يصبح أسوأ فريق على الإطلاق، محطماً بذلك الرقم القياسي الذي حققه فريق نيويورك ميتس عام 1962 والذي بلغ 120 خسارة في موسم واحد. والوضع قاتم للغاية في ملعب غرانيتيد ريت هذه الأيام، حتى أن أحد مشجعي وايت سوكس الجالسين أمام مقصورة الصحافة صاح قائلاً: “هل فاز فريق وايت سوكس؟! يا إلهي!” في ذلك الوقت، كان فريق شيكاغو متقدماً 2-1 في الشوط الأول.
رؤية مزدوجة pic.twitter.com/5elLtWymXQ
— شيكاغو وايت سوكس (@whitesox) 13 أغسطس 2024
ومنذ ذلك الحين أصبحت الأمور أسوأ بالنسبة لليانكيز.
لم يستمر لويس جيل سوى أربع جولات، حيث استقبل أربعة أشواط من سبع ضربات وضربتين. أما الرامي البديل إينيل دي لوس سانتوس، أحد اللاعبين الثلاثة الذين أضافهم فريق يانكيز في الموعد النهائي للتبادل، فقد استقبل ستة أشواط في الشوط السابع. وقد سمح دي لوس سانتوس بتسجيل عشرة أشواط في ست جولات وثلث جولة لعبها منذ انضمامه إلى فريق يانكيز. وقد احتاج إلى 48 رمية لتجاوز جولة وثلثي جولة، وهو ما قد يكون مقدمة لتعيينه في قائمة اللاعبين المطلوبين.
منذ الأول من يونيو، أصبح معدل أداء فريق يانكيز 4.48 هو خامس أسوأ معدل في دوري البيسبول الرئيسي. ويعتقد بون أن فريق يانكيز لديه كل ما يحتاجه ليكون أحد أفضل الفرق في الدوري.
قال بون قبل المباراة: “لا أزال أعتقد أن لدينا فرصة لامتلاك حظيرة ممتازة. أشعر بالرضا عن اللاعبين الذين لدينا هناك. أشعر حقًا بالرضا عنهم … أشعر أننا نمتلك المقومات لنكون جيدين حقًا هناك، لكن يتعين علينا الخروج والقيام بذلك”.
ولم تكن نتائج مباراة يوم الاثنين هي السبب الوحيد وراء نهاية سيئة لليانكيز. فقد أصيب جاز تشيشولم جونيور، الذي كان اللاعب الأساسي الذي انضم لليانكيز في فترة الانتقالات الأخيرة، في مرفقه بعد انزلاقه إلى القاعدة الرئيسية. وسيخضع لفحص بالرنين المغناطيسي يوم الثلاثاء بعد أن جاءت الأشعة السينية الأولية سلبية. وقال تشيشولم إنه لم يكن “قلقًا للغاية” بشأن مرفقه، لكنه شعر بألم.
وقال تشيشولم “لقد اجتزنا كل الاختبارات وكل الاختبارات التي أجريناها هنا كانت إيجابية للغاية. ما زلت أشعر بالتحسن قليلاً، لكنني أعتقد أننا سنكون بخير”.
كان تشيشولم أحد النقاط المضيئة الوحيدة لفريق يانكيز. فقد أنهى المباراة بتسجيله هدفين من أصل ثلاث محاولات، وسجل من القاعدة الثانية بكرة بالكاد غادرت الملعب. وكانت انزلاقة تشيشولم إلى الداخل هي التي تسببت في إصابة مرفقه؛ ولم يكن يعلم أن هذا الأمر يزعجه حتى تلاشى الأدرينالين.
ولم يسجل فريق وايت سوكس أكثر من 10 نقاط إلا مرتين هذا الموسم: يوم الإثنين ضد فريق يانكيز، وهو أعلى رقم له هذا الموسم، وفي أواخر يونيو ضد فريق كولورادو روكيز البائس. وسجل فريق وايت سوكس 18 ضربة، وهو أعلى رقم له هذا الموسم، وكانت هذه هي المرة الأولى طوال الموسم التي يفوز فيها بمباراة بفارق 10 نقاط أو أكثر. ودخل فريق شيكاغو مباراة يوم الإثنين برصيد 3-27 في آخر 30 مباراة خاضها، والتي تضمنت سلسلة هزائم من 21 مباراة متتالية تعادل فيها مع فريق يانكيز في الدوري الأمريكي. ولم يكن أي من هذا العجز مهمًا بالنسبة لفريق يانكيز يوم الإثنين.
قال بون بعد المباراة: “في كل مرة تخسر فيها، تكون هذه فرصة ضائعة. نحن نلعب من أجل الفوز كل يوم. من المؤسف أن تخسر”.
بعد سلسلة من 15 فوزًا و25 هزيمة استمرت من منتصف يونيو إلى نهاية يوليو، كان شهر أغسطس هو الشهر الأكثر ضعفًا في جدول فريق يانكيز. لكنهم فشلوا في الاستفادة من ذلك. فقد فازوا 5 مرات وخسروا 5 مرات أمام تورونتو بلو جايز ولوس أنجلوس أنجلز وتكساس رينجرز ووايت سوكس. كما عانى فريق أوريولز مؤخرًا، مما منح فريق يانكيز فرصة للابتعاد عن المنافسة، لكنهم لم يتمكنوا من ذلك. يمكن أن تكون الخسائر مثل تلك التي حدثت يوم الاثنين، على الرغم من أن فريق يانكيز قال إنه مجرد يوم آخر، مرهقة للغاية في المراحل الأخيرة.
حصل فريق يانكيز على العديد من الفرص للتقدم على فريق وايت سوكس. فقد تركوا 16 عداءً على القاعدة وأنهوا المباراة بواقع 2 من 18 عداءً في وضع تسجيل. وهذه هي المرة الثانية في تاريخ الفريق (كانت المرة الأخرى في 6 سبتمبر 1912) التي كان لديهم فيها 20 عداءً على الأقل على القاعدة وسجلوا هدفين أو أقل، وفقًا لكاتي شارب من ستاتهيد.
كانت إحدى تلك اللحظات التي كان فيها العدائون على القاعدة مربكة للغاية. فبعد أن قاد أنتوني فولبي ودي جيه ليمايو الشوط الرابع بضربتين متتاليتين، تقدم أليكس فيردوجو، الضارب الأول للفريق، إلى لوحة الضرب. وكان فريق يانكيز متأخراً 2-1 وكان قد تقطعت به السبل بالفعل لستة عدائين على القاعدة. وفي محاولة يائسة على ما يبدو لوضع عدائين في وضع تسجيل ضد أسوأ فريق في هذه الرياضة، قام فيردوجو بضربة قصيرة، وقال إنه اتخذها بمفرده، ضد رامٍ سمح بالفعل بستة ضربات. ولكن الأمور لم تسر على ما يرام. فخرج فيردوجو إلى لاعب وايت سوكس المبتدئ كاي بوش.
قال فيردوجو: “لم أكن أرغب في القيام بضربة خفيفة، لكنني كنت بالفعل في الخارج”. لقد كنت كسولًا بعض الشيء في القيام بذلك ورفعت الكرة. كانت هذه أول ضربة خفيفة أرفعها على الإطلاق. هذا يحدث”.
إن عقلية “سنمسك بهم غدًا” التي أظهرها فريق يانكيز على مدار الشهرين الماضيين لا تبدو وكأنها نفس الفريق الذي بدأ الموسم وهو ينبح كالكلاب بعد تسجيل الأهداف ويسعى بنشاط إلى سحق أرواح خصومه. إن الخسارة المهينة أمام وايت سوكس يجب أن تكون النقطة في التقويم التي يدخل فيها فريق يانكيز في حالة من النشاط المفرط، لكنهم لا يتعاملون مع الأمر باعتباره جرس إنذار كما ينبغي.
“لا، أعتقد أنه مجرد يوم عادي”، قال فيردوجو. “يوم آخر يحدث فيه أننا نمر بظروف صعبة. إنه البيسبول، أليس كذلك؟ أعني، نعم، إنهم أحد أسوأ الفرق إذا أردت التعبير عن الأمر بهذه الطريقة، لكن هؤلاء الرجال ما زالوا من فرق الدوري الكبرى. لا يزال بإمكانهم الحصول على أيام حيث يتألقون”.
لقد حقق فريق وايت سوكس 4 انتصارات و27 هزيمة في آخر 31 مباراة خاضها. ولم تكن هناك أيام كثيرة تمكن فيها الفريق من تحقيق نتائج جيدة، ولكن فريق يانكيز كان دائمًا يجد طريقة للتقليل من أهمية الصعوبات التي يواجهها ويرى أنها مجرد خسارة عادية أخرى في موسم مكون من 162 مباراة.
(صورة أنتوني فولبي: كاميل كرزاتشينسكي / يو إس إيه توداي)