عندما حول إنزو ماريسكا ويلفريد نديدي إلى لاعب وسط مهاجم، ارتفعت الدهشة.
وعندما اتخذ ستيف كوبر، بديل ماريسكا، خطوة أبعد واستخدم نديدي، الذي كان في السابق أحد أكثر لاعبي خط الوسط الدفاعيين تدميراً في أوروبا، كرقم 10، اندهش الجميع.
وبعد كل شيء، كان ليستر قد تعاقد للتو مع لاعبين فنيين مهاجمين للعب هذا الدور المحدد خلف المهاجم الرئيسي جيمي فاردي، حيث أنفق 20 مليون جنيه إسترليني (26 مليون دولار) على الدولي المغربي بلال الخنوس وأعار فاكوندو بونانوتي من برايتون آند هوف ألبيون – ولكن في آخر مباراتين بالدوري، ذهب كوبر مع نديدي إلى جانب أوليفر سكيب وهاري وينكس المجتهدين بنفس القدر.
عندما تم الإعلان عن تشكيلة الفريق الذي سيواجه كريستال بالاس في ملعب سيلهيرست بارك، لجأ بعض مشجعي ليستر سيتي إلى وسائل التواصل الاجتماعي للتنديد بهذا القرار. وطالبوا كوبر بمزيد من المغامرة، والمزيد من البراعة في الهجوم. وبعد خسارة تقدم الفريق بهدفين، عاد الكثيرون لإلقاء اللوم على كوبر بسبب قراراته أثناء المباراة، لكنه أثبت أنه كان على حق بشأن نديدي.
لو لم يكن يعاني من مشكلة في الفخذ والتي تطلبت إجراء فحص خلال الأسبوع، لكان بونانوتي قد بدأ المباراة ضد كريستال بالاس.
وبدلاً من ذلك، كان نديدي – على الرغم من فترة التوقف الدولي المرهقة التي بدأ فيها مباراتي نيجيريا في تصفيات كأس الأمم الأفريقية ضد رواندا وبنين – هو من يقوم بهذا الدور، وكاد أن يحقق ليستر وكوبر أول فوز لهما هذا الموسم.
نديدي، على اليمين، يتصارع على الاستحواذ على الكرة مع ناثانيال كلاين يوم السبت (ألكسندر كانيلاس/أوراسيا سبورت إيميجز/جيتي إيميجز)
ولكن أسلوبه في اللعب قد يخيب آماله. ففي مرحلة ما من الشوط الثاني، مرر له حارس المرمى مادس هيرمانسن الكرة في مساحة واسعة في دائرة منتصف الملعب، وهو موقع مثالي لشن هجمة مرتدة، لكن اللمسة الأولى لنديدي كانت قوية للغاية لدرجة أنها انتزعت منه الكرة، مما سمح لكريستال بالاس بتكثيف الضغط مرة أخرى أثناء بحثهم عن هدف التعادل.
قد يبدو وكأنه سمكة خارج الماء في الثلث الهجومي، لكن الفضل في تواجد ليستر في هذا الموقف في المقام الأول يرجع إلى نديدي.
ويتمتع نديدي بمهارات مختلفة مقارنة بخيارات كوبر الأخرى في خط الوسط، وهي واحدة من أفضل سماته التي دفعت ماريسكا وكوبر إلى إشراكه في مركز متقدم أكثر.
وفي دوره الجديد، ينضم نديدي إلى فاردي في قيادة الضغط الأولي – وهو جيد جدًا في ذلك. فقد هيأ الكرة لجوردان أيو الذي كان من الممكن أن يسجل هدف الافتتاح بعد انتزاع الكرة من أحد مدافعي بالاس. ثم، استعاد نديدي الكرة في دائرة المنتصف ليمررها بشكل رائع إلى فاردي، الذي سجل الهدف الأول (وهي المرة الثالثة فقط في 25 مباراة بالدوري الإنجليزي الممتاز التي يفتتح فيها ليستر التسجيل).
ونجح نديدي في استعادة الكرة مرارا وتكرارا لصالح ليستر سيتي بفضل ساقه الممدودة. وجاءت محاولاته لاستعادة الكرة أمام رباعي دفاع ليستر سيتي وفي مناطق خطيرة حيث كان هجوم الفريق قادرا على الوصول مباشرة إلى بالاس.
وكما يمكن رؤيته في خريطة شبكة التمريرات أدناه، فقد كان الأكثر تقدمًا بين لاعبي خط وسط ليستر يوم السبت، بدعم من سكيبي ووينكس في العمق.
سجلت إحصائيات المباراة التي نشرتها شركة Opta أن نديدي نجح في ثلاث تدخلات ناجحة واعتراض كرة واحدة. وبدا الأمر وكأنه أكثر من ذلك بكثير.
ولكن نديدي كان من أبرز لاعبي ليستر، حيث لمس الكرة 48 مرة، ورغم استبداله قبل 14 دقيقة من نهاية المباراة، ظل هذا الرقم هو ثاني أعلى رقم يسجله لاعب في ليستر، خلف فيكتور كريستيانسن. وعندما كان على أرض الملعب، كان دائمًا مشاركًا في اللعب.
أربع من تمريراته الـ29 كانت تمريرات حاسمة، بما في ذلك التمريرة الرائعة لستيفي مافيديدي التي سجلت الهدف الثاني لليستر، وهي التمريرة الحاسمة الثانية لنيدي في المباراة. في هذه المرحلة المبكرة للغاية من الموسم، يحتل نديدي المركز الثاني في قائمة التمريرات الحاسمة في الدوري الإنجليزي الممتاز بثلاث تمريرات، إلى جانب محمد صلاح، بفارق تمريرة واحدة خلف كول بالمر وبوكايو ساكا. إنه رفيق جيد يستحق الاحتفاظ به.
ولكي يحصل اللاعب على مكان أساسي في تشكيلة كوبر، يتعين عليه أن يركض. قد يبدو هذا واضحًا، لكن كوبر يحاول بناء فريق يعتمد على العدوانية واللياقة البدنية. ومن المؤكد أن نديدي يتمتع بالأولى. ويوفر سكيب الثانية، حيث يحمل ليستر سيتي بانطلاقاته القوية من وسط الملعب إلى الأمام ويخفف بعض الضغط المتزايد من كريستال بالاس. وكاد سكيب أن يسجل هدفًا بعد تمريرة واحدة من فاردي.
ويتمتع وينكس بالهدوء أثناء الاستحواذ على الكرة، لكن كوبر سيحاول تنويع أسلوبه. وفي الوقت الحالي، يعتقد كوبر أن هذا النهج الأكثر عدوانية هو الخيار الأفضل له في ظل محاولة ليستر ترسيخ موطئ قدم له في الدوري.
وقال كوبر بعد المباراة متحدثا عن دور لاعب خط الوسط الهجومي: “لقد فعل نديدي ذلك كثيرا في الموسم الماضي”.
“يمكننا اتخاذ القرارات فيما يتعلق بالملفات الشخصية لبعض المباريات وفي مراكز معينة، وقد قدم ويلف ما عليه اليوم.
“لقد أمضى أسبوعًا طويلاً في السفر وكان هناك بعض التفكير حول اللاعبين الدوليين الذين عادوا متأخرين، حول ما إذا كان ينبغي لهم اللعب.
“لكن نديدي شارك في العديد من المباريات بالدوري الإنجليزي الممتاز. وهذا لا يعني بالضرورة أنه سيبدأ المباراة، لكنني شعرت أننا كنا بحاجة إلى ذلك اليوم”.
ربما يرغب مشجعو ليستر في رؤية فريق كوبر يصبح أكثر جرأة وجمالاً، وسيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف سيلعب الخنوس عندما يستقر، وبونانوتي بمجرد تعافيه من مشاكله الجسدية. يمكن أن يوفرا الرشاقة والمكر في الدور الذي تألق فيه جيمس ماديسون ذات يوم، وكان هذا بالتأكيد هو ملف لاعب الوسط الذي شعر كوبر أن الفريق يحتاجه خلال فترة الانتقالات الصيفية.
قد لا يكون نديدي هو الحل المفضل على المدى الطويل، ولكن في حين أن اللاعبين الجدد يكتسبون سرعة في الدوري الإنجليزي الممتاز، فإنه يجعل نفسه خيارًا قابلاً للتطبيق للغاية.
(الصورة العلوية: Plumb Images/Leicester City FC عبر Getty Images)