نيو أورليانز – بدأ شهر مارس مع معاناة لوس أنجلوس كليبرز من خسارة محرجة أمام لوس أنجلوس ليكرز والتي كلفتهم فرصة التعادل في سلسلة الموسم العادي بنتيجة 2-2. لكن بخلاف لاعب الوسط إيفيكا زوباك، الذي كان يتعافى من المرض، كان كليبرز يتمتع بصحة جيدة أثناء استعداده لاستضافة واشنطن ويزاردز.
لسوء الحظ بالنسبة لفريق كليبرز، فإن فترة الدوران التي ظلت سليمة لم تستمر حتى نهاية الشوط الأول. أصيب حارس النقطة الاحتياطية راسل ويستبروك بكسر في يده وهو يدافع عن حارس واشنطن الاحتياطي جوردان بول في الربع الثاني. ولم يفوت وستبروك أي مباراة في الموسم العادي أو مباراة فاصلة مع كليبرز منذ انضمامه للفريق خلال استراحة كل النجوم لعام 2023. لقد أجرى العديد من التغييرات في الأدوار أثناء انتقاله من الوحدة الأولى إلى الوحدة الثانية، لكن Westbrook كان له حضور ثابت طوال الوقت، وعضو مهم في الفريق داخل وخارج الملعب.
جاءت إصابة وستبروك في وقت أصبح فيه من الواضح أن حارس نقطة البداية جيمس هاردن كان يتراجع إلى حد ما. أضاء هاردن فريق ويزاردز الأعزل برصيد 28 نقطة لبدء الشهر، لكنه أهدر جميع محاولاته العشر للتصويب في فوز صعب على مينيسوتا تمبروولفز. مدد هاردن سلسلة مبارياته المتتالية ليبدأ فترته مع كليبرز إلى 59 مباراة ليلة الثلاثاء في خسارة محرجة أمام تيمبروولفز على أرضه، لكن تلك المباراة كانت الثالثة له على التوالي حيث فشل في تسجيل 15 نقطة. بينما سافر هاردن لخوض مباريات على الطريق ضد شيكاغو بولز ونيو أورليانز بيليكانز، استبعده كليبرز من كلتا المباراتين بسبب إجهاد في الكتف الأيسر.
كليبرز هو أقدم فريق في الدوري الاميركي للمحترفين. كان تعيين ويستبروك أولًا، ثم هاردن، لتولي مسؤوليات صناعة اللعب لفريق أول ستارز، كاوهي ليونارد وبول جورج، مفيدًا لجهود الفريق في الحفاظ على كليهما في جولة فاصلة. لعب ليونارد بالفعل معظم مبارياته في الموسم العادي (60) بصفته كليبر، وأكثر دقائقه (2056) منذ مغادرته سان أنطونيو سبيرز في عام 2018. ويمتلك ليونارد أيضًا أفضل 69 رمية دانك في مسيرته على الرغم من إصابات عضلات الفخذ الرباعية والرباط الصليبي الأمامي والركبة. الغضروف المفصلي الذي أنهى أو أبعده عن المواسم وجولات ما بعد الموسم.
كما وصل جورج إلى 60 مباراة و2000 دقيقة لأول مرة في مواسمه الخمسة مع كليبرز. في حين أن ليونارد يرسم فرقًا مزدوجة متسقة وهو الخيار الأفضل في الهجوم، فقد تأرجح جورج بين الهداف المعزول الأساسي والرفاهية خارج الكرة.
ولكن حتى ليونارد وجورج ظهرت عليهما علامات التآكل. تم إبعاد كلاهما عن خسارة يوم الأحد أمام ميلووكي باكس للاستعداد لبقية المباريات الخمس الشاقة التي تمتد لسبعة أيام. جورج، الذي اضطر إلى التغيب عن مباريات متتالية في نهاية فبراير بسبب “تهيج الغضروف المفصلي”، تعامل مع الأمر بشكل جيد. لقد سجل 20 نقطة أو أكثر في ست مباريات متتالية لعبها. لكن ليونارد لم يتمكن من إنهاء خسارة تيمبروولفز يوم الثلاثاء بعد أن سدد كرة في الخلف لبدء عطلة نهاية الأسبوع.
يمر كوهي بعملية ما يتطلبه اللعب الليلة. يقول إنه كان يشعر بالألم في البداية يوم السبت ضد بولز pic.twitter.com/OJlGpCqixa
– لو موراي 🧭 (@LawMurrayTheNU) 15 مارس 2024
فاز كليبرز بخمس من مبارياته التسع في مارس. ثلاث من الخسائر كانت في أيام راحة صفرية ضد الفرق التي حصلت على يوم إجازة على الأقل قبل استضافتها. شهدت ثلاث من الخسائر فشل مجموعة من ليونارد أو جورج أو هاردن في إنهاء المباراة. لكن خسارتين كانتا بعد أن احتفظ كليبرز بفارق 15 نقطة على الأقل. الفوز الوحيد الذي حققه كليبرز على الفريق الفائز في مارس كان فوزًا بنتيجة 89-88 في مينيسوتا، والذي تم إبطاله إلى حد ما بعد تسعة أيام. وأدت خسارة الطريق أمام نيو أورليانز بيليكانز 112-104 ليلة الجمعة إلى ظهور خصم آخر في القسم الغربي خسر كليبرز أمامه سلسلة الموسم العادي.
وقبل 16 مباراة على نهاية الموسم، يتعين على كليبرز اجتياز المنطقة الغربية التي لم يحقق فيها أي فوز على أي من الفرق الستة الأخرى في المراكز السبعة الأولى. أظهرت الخسارة أمام البجعان ليلة تنافس فيها كليبرز بدنيًا ولكن كان لديهم نوع من الأخطاء العقلية التي أدت إلى إبعاد تلك الجهود البدنية، مثل السماح لقطار نيو أورليانز القوي / قطار الشحن زيون ويليامسون بتسجيل أحد أهدافه. أربعة عشرة دلاء الطلاء بعد أن تعادل أمير كوفي 3 قبل أقل من أربع ثوانٍ من الربع الثالث. تأخر كليبرز في الربع الرابع بأكمله:
يطارد فريق بيليكانز فريق كليبرز من أجل الحصول على أفضلية اللعب على أرضه في الدور ربع النهائي، ويتأخر الآن بفارق خسارتين فقط عن كليبرز مع بقاء ما يزيد قليلاً عن أربعة أسابيع في الموسم العادي. سيطر ويليامسون على كليبرز بثلاث طرق مختلفة: من خلال قدرته على استخلاص الرميات الحرة في نوفمبر، وقدرته كصانع ألعاب في فبراير، وقدرته على التسجيل في العمق الآن في مارس.
لكن كليبرز يركز أكثر على المكان الذي يمكن أن يكون فيه أفضل. ولهذا السبب كشفت هذه السلسلة الممتدة من خمس مباريات في سبعة أيام عن بعض الجوانب الإيجابية، خاصة مع غياب هاردن وويستبروك وليونارد وجورج عن المباريات.
افتتح ليونارد شهر فبراير بالقول إن كليبرز كان يتفوق على المواهب. وإذا حدث أي شيء، فقد تحول هذا التحذير إلى حقيقة. إنه أمر إيجابي أن يتمكن كليبرز من متابعة ثلاث من أكثر خسائرهم إذلالًا (أمام ليكرز، في ميلووكي، ضد تمبروولفز) بانتصارات مرتدة ضد ويزاردز، في هيوستن، وفي شيكاغو، على التوالي. الآن، تولى المدرب الرئيسي تيرون لو زمام المبادرة في المطالبة بـ “صلابة ذهنية” أفضل بالإضافة إلى القدرة التنافسية، مما يضع العبء بوضوح على فريقه المخضرم ليكون أفضل.
عندما سئل Tyronn Lue عما إذا كان الحفاظ على النزاهة التنافسية يقع على عاتقه:
“ماذا تقصد، يقع على كتفي؟ أنا قادر على المنافسة. أنا مستعد للمنافسة الآن. … أنا لا ألعب، إنهم يعرفون ما يفترض بنا أن نفعله. لذا عليهم أن يفعلوا ذلك.” pic.twitter.com/bYjIkqYWVe
– لو موراي 🧭 (@LawMurrayTheNU) 15 مارس 2024
قبل شهر، اضطر لو إلى إلغاء تنشيط المهاجم القوي بي جي تاكر وحارس السنة الثالثة بونز هايلاند مباشرة قبل استراحة كل النجوم بسبب إحباطهم من كونهم خارج دورة اللعب. لكن لو أعطى كلتا الفرصتين للعب.
لم يسجل تاكر في فترة التناوب المكونة من ثلاث مباريات في فبراير، وخسر كليبرز آخر أربع مباريات، لكنه أظهر على الأقل استعدادًا أكبر للتسديد هذا الشهر مع تقليل أخطاءه على الرغم من حراسته لاثنين من أقوى المهاجمين في الدوري في جيانيس أنتيتوكونمبو وويليامسون. ردد تاكر أيضًا صدى كلام ليونارد ولوي بشأن حاجة كليبرز إلى أن تكون أفضل عندما تكون الموهبة متساوية والدفاع والتنفيذ سيحددان الانتصارات.
كرر بي جي تاكر عبارة كوهي الليلة حول فوز كليبرز بشكل معتاد بسبب الموهبة، مضيفًا أنه يبحث عنهم لتحقيق المزيد من النجاح في مباريات مثل الليلة عندما يحتاج الفريق إلى الاعتماد أكثر على الدفاع واستغلال الاستحواذ بعد التوقفات. pic.twitter.com/ocnqlayEZq
– لو موراي 🧭 (@LawMurrayTheNU) 16 مارس 2024
ولم يلعب هايلاند أي مباراة في فبراير/شباط، لكن تقدمه هذا الشهر توج بواحد من أفضل العروض التي قدمها حارس طوال الموسم. في بداية يوم الخميس في شيكاغو، وهي الأولى له منذ ظهور هاردن لأول مرة، سجل هايلاند 17 نقطة (6 من 9 أهداف ميدانية)، وخمس متابعات، و11 تمريرة حاسمة (دوران واحد)، وأربع سرقات، وأربع 3 ثوان. قضى هايلاند الشهر في تحطيم الحواجز الصغيرة باللعبة:
• اللعب ضد المعالجات
• يلعب في الشوط الأول في مينيسوتا
• تحقيق أول 3 نقاط له منذ 21 ديسمبر في ميلووكي
• اللعب مع هاردن في هيوستن
• القيام بعدة 3 ثواني في المباراة لأول مرة منذ 12 ديسمبر ضد فريق Bulls
• لعب 20 دقيقة لأول مرة منذ 10 نوفمبر ضد باكس
يقول هايلاند إنه كان على اتصال مع هاردن وويستبروك حول الطريقة التي يجب أن يلعب بها دوره.
وقال هايلاند: “أحاول فقط تنفيذ الهجوم، والعثور على تسديدتي عندما أستطيع، وإيصال الكرة إلى اللاعبين”. الرياضي يوم الجمعة في نيو اورليانز. “ولكن في الوقت نفسه، ما زلت أستخدم سرعتي وقدرتي على الدخول في المسار والقيام باللعبات. وفقط للعب بالطريقة التي ألعب بها.”
كما سمح الوقت الضائع لهاردن وويستبروك لفريق كليبرز بتوسيع دور جورج. استشهد لو بوجود حراس النقاط، وتحديدًا هاردن، كوسيلة لتقليل ضربات جورج بالكرة. ولكن الآن مع اقتراب فترة ما بعد الموسم خلال شهر واحد، واحتياج هاردن إلى الوقت للتعافي بعد قيادة الفريق، أعلن لو أن الوقت قد حان لجورج للاعتماد على الكرة أكثر.
إليكم تيرون لو على بول جورج:
“لم نرغب في إرهاقه طوال الموسم والاضطرار إلى خوض كل مباراة… تحدثنا عن آخر 20 مباراة، وإعادة الكرة إلى أيدي فريق PG… عندما نصل إلى التصفيات، نعرف بالضبط ما نريد أن نفعله.” pic.twitter.com/fQ3Gc5Thgi
– لو موراي 🧭 (@LawMurrayTheNU) 15 مارس 2024
الجدول يخفف بالنسبة لكليبرز لبقية الشهر من حيث قوة الخصم. المباريات الثلاث التالية ستكون ضد فريق أتلانتا هوكس قصير المدى، ثم سلسلة مصغرة في بورتلاند. يمكن أن يعود هاردن خلال تلك الفترة. بشكل عام، يمكن أن يكون كليبرز هو الأفضل في مبارياته التسع المقبلة قبل أن يبدأ آخر خمس مباريات في سبعة في 4 أبريل ضد دنفر ناجتس. ربما يستطيع ويستبروك العودة بحلول ذلك الوقت.
لكن في هذه الأثناء، يتعين على كليبرز أن يتعلم الدروس من عدم وجود أفضل لاعبيه ووجوده في نهاية العصا اللوجستية والبدء في تطبيقها بشكل أكثر اتساقًا. قد تؤدي عواقب عدم القيام بذلك حتى نهاية شهر مارس إلى بداية موسم ما بعد الموسم على الطريق، ربما في مكان مثل نيو أورليانز.
قال جورج يوم الجمعة: “علينا أن نسدد الكرة، وعلينا أن نخلق الفرص. “فقط حافظ على الوتيرة. لا يمكننا أن نكون فريقًا بطيئًا ونصف ملعب. علينا أن نزيد الوتيرة.”
(صورة صهيون ويليامسون وهو يتوجه إلى السلة ضد أمير كوفي: ستيفن ليو / يو إس إيه توداي)