بالتيمور – عندما وقع يوسي كيكوتشي مع فريق تورنتو بلو جايز قبل موسم 2022، جاء ليفوز بلقب بطولة العالم.
عندما وقع جاستن تيرنر مع النادي قبل هذا الموسم، كان أحد أهدافه، إلى جانب الفوز باللقب، مساعدة اللاعبين الشباب على اتخاذ الخطوة التالية، بما في ذلك التقدم إلى ما هو أبعد من الجولة الأولى من ما بعد الموسم.
وبدلاً من ذلك، عشية الموعد النهائي لتبادل اللاعبين في دوري البيسبول الرئيسي، غادر كل من كيكوتشي وترنر فريق بلو جايز بعد أن تم التعامل معهما في صفقتين منفصلتين في تذكير صارخ وحزين آخر لموسم ساءت حالته.
بالطبع، لم يكن من المفاجئ أن يتم استبدال تيرنر أو كيكوتشي. فقد كان رحيلهما متوقعًا منذ أسابيع مع استقرار فريق بلو جايز في قاع الدوري الأمريكي الشرقي، ثم هبط إلى مرتبة البائع لأول مرة منذ عام 2019.
زميل رائع ومجتهد للغاية وصديق للجميع. شكرًا لك على كل شيء، يوسي 💙❤️
هذا هو السبب وراء ذلك شكرا جزيلا! pic.twitter.com/u68ipbrv87
— تورونتو بلو جايز (@BlueJays) 30 يوليو 2024
وكان السؤال الوحيد هو إلى أين سيذهبون، وهو ما نعرفه الآن.
تم التنازل عن تورنر لفريق سياتل مارينرز – لينضم إلى الرامي البديل ييمي جارسيا – مقابل لاعب خط الوسط البالغ من العمر 24 عامًا آر جيه شريك، بينما يتجه كيكوتشي إلى فريق هيوستن أستروس مقابل ثلاثة لاعبين محتملين، الرامي الأيمن جيك بلوس، ولاعب خط الوسط جوي لوبيرفيدو، ولاعب خط الوسط ويل واجنر، الذين احتلوا جميعًا مرتبة بين الرياضي أفضل 20 لاعبًا محتملًا لفريق أستروس قبل الموسم حسب رأي كيث لو.
وقال كيكوتشي إنه شعر بمشاعر مختلطة في أعقاب انتقاله إلى فريق آخر. فقد شعر بالارتياح بعد أن علم أخيراً إلى أين يتجه بعد أسابيع من عدم اليقين. وكان متحمساً للانضمام إلى فريق منافس في فريق أستروس، الذي ينافس على لقب الدوري الأميركي الغربي. لكنه كان حزيناً أيضاً لمغادرة تورونتو، المكان الذي احتضنته عائلته، بما في ذلك زوجته وابنه البالغ من العمر خمس سنوات، ليو.
وقال كيكوتشي من خلال مترجمه يوسوكي أوشيما: “لقد قال (ابني) إنه لا يريد الانتقال بعيدًا عن كندا”.
كما شعر كيكوتشي بالامتنان لوقته في تورنتو، وهي الفترة التي امتدت لعامين ونصف العام حيث تحول من لاعب غير مستقر فقد وظيفته في التشكيلة الأساسية إلى لاعب واثق من نفسه يتقاسم الصدارة في البطولات الكبرى برصيد 22 بداية هذا العام. ويغادر اللاعب الأعسر تورنتو بمعدل أداء 4.48 في 70 بداية.
“لقد لعب (مدرب الرمي) بيت (ووكر) دورًا كبيرًا بالتأكيد. حتى خلال معاناتي، ساعدني، وكان دائمًا بجانبي”، قال كيكوتشي. “كما أن مدربي الرمي الآخرين مفيدون حقًا. وليس هم فقط، بل وأيضًا بقية الرامين الأساسيين”.
على الورق، يبدو أن عودة كيكوتشي بعد شهرين قوية. بلوس هو ذراع جاهز للعب في دوري البيسبول الرئيسي والذي احتل المرتبة 12 في قائمة لو والذي ظهر لأول مرة في الدوري الرئيسي هذا الموسم. احتل لوبيرفيدو المرتبة السادسة واحتل فاغنر المرتبة السابعة في تصنيف لو.
ويلبي بلوس حاجة فريق تورونتو، الذي كان مهتمًا بضم لاعبين أساسيين، خاصة في المستويات العليا من الدوري الثانوي. ويعتبر لوبيرفيدو لاعبًا متعدد المهارات في خط الوسط، حيث لعب 38 مباراة لصالح فريق أستروس هذا الموسم، وبلغت نسبة ضرباته .236/.299/.358. أما فاغنر، نجل لاعب الإغلاق السابق في دوري البيسبول الرئيسي بيلي فاغنر، فهو لاعب خط وسط، وبلغت نسبة ضرباته .307/424/.429 هذا الموسم في 70 مباراة في دوري الدرجة الثالثة.
وقال جون شنايدر، مدرب بلو جايز: “كوتش، من الصعب أن نقول وداعًا له، لأننا عرفناه لمدة ثلاث سنوات، وهو رجل رائع، لكننا متحمسون حقًا لما حصلنا عليه في المقابل”.
في الوقت الحالي، يحاول فريق بلو جايز الاستفادة قدر الإمكان من موقفه السيئ، وهو أمر مفهوم. فقد تخلصوا من خمسة لاعبين حتى الآن وحصلوا على 11 لاعبًا في المقابل وقد يكون هناك المزيد في الطريق إذا قام فريق بلو جايز بتبادل لاعبي الإغاثة تريفور ريتشاردز أو تشاد جرين أو لاعب الوسط كيفن كيرماير بحلول الموعد النهائي يوم الثلاثاء الساعة 6 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. ونظرًا للعائد الذي تم الحصول عليه مقابل كيكوتشي، فربما يجب على فريق بلو جايز التفكير في نقل البادئ كريس باسيت أيضًا، على الرغم من أنهم يبدون عازمون بشدة على الاحتفاظ بباسيت، الذي وقع حتى عام 2025، على أمل أن يتمكنوا من إحداث تحول والمنافسة مرة أخرى في الموسم المقبل.
ولكن، مع الاحترام الواجب لجميع اللاعبين الذين تم التعاقد معهم من قبل فريق تورونتو، وفي خضم ما كان من المفترض أن يكون ذروة المنافسة التي كان فريق بلو جايز يخوضها ــ سنوات لم تشهد في السابق أي انتصارات في التصفيات، بالمناسبة ــ فإن الاحتفال بالعائدات مقابل الصفقات التي تنتهي في الموعد النهائي يشبه طلب شريحة لحم بقري والاكتفاء بتناول هوت دوج. لا يزال هذا طعاماً وقد يكون لذيذاً للغاية، لكنه ليس ما طلبته.
لقد فشل فريق بلو جايز في التعاقد مع شوهي أوتاني في فترة الانتقالات ثم دخل هذا الموسم على أمل أن تكون خطته المتمثلة في مضاعفة الجهود على قلبه الحالي واستراتيجية هجومية جديدة كافية للمنافسة على لقب القسم. لكن الأمر لم ينجح، حيث تراجع الهجوم في بداية الموسم.
كما انهار الحظيرة بسبب الإصابات والأداء الضعيف المفاجئ ولم يكن الرامي الأساسي موثوقًا به كما كان قبل عام، عندما حملوا بلو جايز إلى حد كبير إلى موسمهم الذي حقق فيه 89 فوزًا.
وإذا أضفنا إلى ذلك الإصابات غير المتوقعة، وإيقاف أحد أبرز المواهب الضاربة، والتراجع الذي شهده مستوى الفريق طوال الموسم، وإصابة بو بيتشيت في ربلة الساق، فسوف نجد أنفسنا أمام موسم سقط عن مساره تماما قبل فترة طويلة من فترة استراحة كل النجوم.
وقال تيرنر عندما سُئل عن سبب عدم سير موسم بلو جايز هذا على ما يرام: “كان هناك بعض التقلبات والهبوط، بما في ذلك أنا. ربما مررت بأحد أسوأ شهور مسيرتي في مايو بعد أن أمضيت شهر أبريل رائعًا”. “لا أعرف، لم أشعر حقًا أن كل شيء جاء معًا. لم نلعب الكثير من المباريات التي كنا نضرب فيها على جميع جوانب اللعبة الثلاثة – الرمي والدفاع والهجوم. لقد حصلنا على أداء جيد من لاعب البداية لدينا، ولم نضرب. سجلنا مجموعة من الأشواط، واستقبلنا بعض الأشواط.
“لسبب ما، لم تسير الأمور بالطريقة التي كنا نريدها وهذا أمر مخيب للآمال بالنسبة لي لأن هذا ليس ما جئت من أجله. لقد أتيت إلى هنا لمساعدتنا على الفوز والوصول إلى مرحلة ما بعد الموسم وأشعر وكأنني خذلت بلدًا بأكمله، حقًا.”
وأشار كيكوتشي إلى الإصابات باعتبارها السبب وراء عدم قدرة بلو جايز على تحقيق النجاح، لكنه أضاف أن “الإمكانات موجودة”.
وأضاف “أعتقد أن الفريق لا يزال في أيدٍ أمينة في العام المقبل”.
في حين سقط تيرنر على السيف واستشهد كيكوتشي بالإصابات، قال باسيت الأسبوع الماضي بصراحة أن الخطأ في الموسم الذي سار بشكل خاطئ يقع على عاتق كل شخص داخل المنظمة.
وقال “لا أعتقد أن هناك شخصًا واحدًا لديه أيدي نظيفة في الوقت الحالي – حقًا لا أعتقد ذلك”. “لا أعتقد أننا فعلنا أي شيء جيد هذا العام”.
لقد استمر باسيت في إعفاء دفاع دالتون فارشو من السخرية. ربما يكون من العدل إضافة مضرب فلاديمير جيريرو جونيور إلى تلك القائمة الآن أيضًا. لقد كان لاعب القاعدة الأول في حالة جيدة، حيث بلغ متوسطه على القاعدة 1.119 في يوليو. سجل جيريرو سبع ضربات، بما في ذلك ضربتان منزليتان وثلاث ضربات مزدوجة في مباراة يوم الاثنين المزدوجة ضد فريق بالتيمور أوريولز.
إن الموعد النهائي للتبادلات يقترب من أقل من 24 ساعة، وربما يغادر لاعبو فريق بلو جايز النادي قبل بدء مباراة الثلاثاء. إن جميع اللاعبين يدركون طبيعة العمل، ولكن من الآمن أن نقول إن هذا ليس الموعد النهائي الذي توقعوه.
“سيكون الأمر مؤلمًا لمدة 24 ساعة أو نحو ذلك عندما تخسر لاعبين من المحاربين القدامى والذين قدموا أداءً جيدًا حقًا، وعليك أن تجذب اللاعبين مرة أخرى وتقول، حسنًا، هذا ما حصلنا عليه، هذا ما نحاول القيام به. وعليك أن تخرج وتفعل ذلك كل يوم،” قال شنايدر.
(صورة ليارييل رودريغيز: ميتشل لايتون / جيتي إيماجيز)