ليك فورست، إلينوي – خلال مقابلة بن جونسون الافتراضية مع فريق شيكاغو بيرز، عرضت لجنة الفريق عليه مشكلة ليحلها. وضعوها على الشاشة.
ها هي النتيجة. هذا هو الوقت المتبقي في حالة اللعبة.
ثم وضعوه في المكان.
ماذا تفكر؟ ماذا تقول للاعب الوسط؟ ما هي مسرحيتك؟
لقد كان مقفلاً.
قال: “لقد أقدر ذلك حقًا – لأن هذا هو المكان الذي ازدهرت فيه كمتصل للعب على مدار السنوات القليلة الماضية – حيث تم وضعي في المقعد الساخن ومحاولة التفكير في الوقت الفعلي”.
وقال إن الموقف الشبيه باللعبة الذي تم تقديمه لجونسون جعل مقابلة الدببة فريدة من نوعها. لقد أراد مشاركة هذه القصة حول هذا الموضوع. لقد استمتع بالتحدي عندما التقى بفريق بيرز في 11 كانون الثاني (يناير). وفي النهاية، من المحتمل أن يساعده ذلك في نقل المزيد مما أراد إيصاله عن نفسه.
وقال جونسون لمجموعة من المراسلين بعد مؤتمره الصحفي التمهيدي: “اسمعوا، ليس سراً أنه تم تصويري على أنني معلم هجومي”. “سواء كنت مراقبًا للجودة، أو مدربًا للمناصب، أو مدربًا للنهاية الضيقة، أو مدربًا للمستقبلين، أو منسقًا، فإنني أقوم بكل ما تتطلبه الوظيفة مني. ولهذا أردت حقًا أن أخبر هؤلاء الأشخاص في كل مكالمة أجريتها أن هناك مضمونًا أكثر مما أوضحته في أي جلسة إعلامية أو ما قد تراه على الهامش.
أراد جونسون أن يكون المدير الفني لفريق بيرز. أراد الاستمرار في التدريب في NFC North. وأراد أن يجعل منطقة شيكاغو موطنًا له. على مدى السنوات العشر الماضية، جعل هو وعائلته زيارة المدينة وحضور مباريات الأشبال رحلة سنوية.
قال رئيس مجلس الإدارة جورج مكاسكي: “كانت الكلمات الأولى التي خرجت من فمه هي: “أريد هذه الوظيفة”. “آخر شيء قاله قبل أن نطفئ الكاميرا هو: هل أخبرتك أنني أريد هذه الوظيفة؟” لقد أذهلتني بشكل خاص، وأشار إلى ذلك في تعليقاته، حيث قال إن هذا هو أصعب قسم في كرة القدم، وهو يريد أن يكون هنا. إنه يريد مواجهة (دان) كامبل و(مات) لافلور و(كيفن) أوكونيل ويريد النجاح في أصعب بيئة ممكنة. لقد تأثرت كثيرا بذلك.”
كان من الممكن أن يكون علامة حمراء إذا لم يفعل ذلك.
اذهب إلى العمق
جرينبيرج: هل يستطيع بن جونسون أن يقطع مع الماضي ويأخذ الدببة إلى المستقبل؟
بعد كل شيء – الطلبات، والساعات الطويلة التي قضاها أمام شاشات الكمبيوتر، والمكالمات الهاتفية التي تم إجراؤها، وتدوين الملاحظات الغزيرة – كان البحث الواسع النطاق الذي أجراه الدببة بمثابة رد بالمثل على المشاعر التي كان لدى مرشحهم الأعلى تجاههم. بدأ ذلك مع المدير العام رايان بولز.
من خلال بحث عائلة بيرز، اكتشف بولز أن جونسون تولى إدارة مقصورته القديمة في كلية بوسطن عندما أصبح مساعد خريج فريق إيجلز بعد عام من مغادرة البولنديين. يتشاركون الاتصالات المتبادلة. كما وضع بحث البيانات المتقدم الذي أجراه مات فينشتاين، مدير إدارة كرة القدم في فريق بيرز، جونسون على رأس قائمة المرشحين.
قال بولز: “لقد قام بالكثير من الأشياء المميزة لتكوين جريمة معًا للعمل على مستوى عالٍ جدًا، وهذا كان بارزًا”. “لذا، كان دائمًا المرشح الأفضل. لكنك لا تعرف أبدا. تمامًا مثل المسودة، فأنت لا تعرف أبدًا كيف ستسقط، لذا عليك أن تكون مستعدًا. وهذا هو السبب وراء قيامنا بما فعلناه.”
أجرى فريق الدببة مقابلات مع 17 مرشحًا، لكن جونسون كان دائمًا الهدف الأول. كانوا سينتظرونه إذا هزم فريق ديترويت ليونز قادة واشنطن وتقدموا في التصفيات. أراد تدريب الدببة وأرادوه. لن يتمكن توم برادي من إيقاف الدببة، وهو الآن مالك أقلية لفريق Las Vegas Raiders. لقد كانوا مستعدين للعمل بمجرد إقصاء الأسود من فترة ما بعد الموسم.
قال الرئيس/المدير التنفيذي كيفن وارن: “أنا محافظ ماليًا، ولكنني أيضًا عدواني وأؤمن بالإبداع”. “أعتقد أيضًا أنك تحصل على ما تدفع مقابله. هذا هو الموقف حيث كنا بحاجة للتأكد من حصولنا على المرشح رقم 1. ولا يتعلق الأمر بالمرشح رقم 1. يتعلق الأمر بالمرشح رقم 1 لفريق شيكاغو بيرز.
قال مكاسكي: “أعتقد في هذا الموقف أن أفضل ما يمكننا فعله وأفضل ما يمكنني فعله هو الاستماع وتقديم الدعم والتوجيه والاستفادة من تجربتنا عند استدعائنا وتقديم الدعم. يقول رايان إن هذا هو الرجل الذي نريده، فقلت اذهب واحصل عليه.
اذهب إلى العمق
بن جونسون على استعداد لبناء هجوم الدببة حول كاليب ويليامز: “إنه موهبة استثنائية”
والأربعاء، وصف جونسون فريق الدببة بأنه “عملاق نائم”. قال إن فريق الدببة كان يقلقه أكثر من أي وقت مضى في موسم 2024 بناءً على ما حدث في العام السابق. كان لديه مشاكل مع دفاع بيرز، وخاصة في الركض بالكرة. ذكر لاحقًا ثلاثة لاعبين دفاعيين بالاسم – نيكلباك كيلر جوردون، ركن الظهير جايلون جونسون والتدخل الدفاعي أندرو بيلينغز.
وقال: “هذا العام، ما كان مختلفًا قليلاً عن عام 2023 هو خروج بيلينغز”. “بعد غيابه، شعرنا بذلك عندما لعبنا مع شيكاغو.”
لكن القائمة الحالية جعلت الدببة جذابة لجونسون. هذه ليست إعادة بناء كاملة. إنه هنا لبناء هجوم حول كاليب ويليامز.
قال جونسون: “إن وجود لاعب الوسط يساعد”.
كان سماع كل هذا أمرًا حلوًا ومرًا بالنسبة للبولنديين. ولكن حان الوقت للتطلع إلى الأمام. جونسون هو المكان الذي يريد أن يكون فيه، بينما حصل البولنديون على رجله.
وقال بولنديون عن تعليقات جونسون: “يمكنك أن تأخذ ذلك في كلا الاتجاهين”. “إنه أمر رائع، ومحبط أيضًا بسبب ما حدث. لكني أؤمن أن كل شيء يحدث لسبب ما. لكن هذا أمر جيد لأنه لديه رؤية للاعبين الموجودين في القائمة وأيضًا عندما نجمع عقولنا معًا، فإن الاتجاه الذي سنسير فيه، واللاعبون الذين سنجلبهم هنا سوف يتجهون سيتم اصطفافها وسيكون هناك الكثير من المرح.
(الصورة: مايكل ريفز / غيتي إيماجز)