في مباراة مثيرة جمعت بين اثنين من لاعبي الوسط السابقين لفريق أوريغون، تمكن بو نيكس من التفوق على ماركوس ماريوتا، ولكن الأمر استغرق بعض الوقت. قاد نيكس هجمة تسجيل ناجحة لمسافة 76 ياردة في الوقت الإضافي، وتمكن فريق دنفر برونكوز من إيقاف محاولة تحويل نقطتين من قبل فريق واشنطن كوماندرز، ليحقق الفوز بنتيجة 27-26 في ملعب نورث ويست يوم الأحد. حافظ فريق دنفر برونكوز على تقدمه بفارق مباراتين في دوري المؤتمر الأمريكي الغربي بفضل هذا الفوز. بينما خسر فريق واشنطن كوماندرز مباراته السابعة على التوالي، حيث أنهى ماريوتا المباراة بتمريرات لمسافة 294 ياردة.
بعد تمريرة ماريوتا الناجحة لمسافة 3 ياردات إلى تيري ماكلورين والتي قلصت الفارق إلى نقطة واحدة، اختار المدرب دان كوين محاولة تحويل نقطتين والفوز بالمباراة. ولكن لاعب خط الوسط في فريق دنفر، نيك بونيتو، ضغط على ماريوتا وأبعد تمريرته، منهياً بذلك المباراة.
تحسن ملحوظ في أداء فريق واشنطن كوماندرز
على الرغم من النهاية، إلا أن فريق واشنطن كوماندرز قدم أداءً تنافسيًا. كانت تمريرة ماريوتا في محاولة التحويل إلى نقطتين قد أُبعدت في خط البداية بعد تسجيل ماكلورين لهدف التعادل في الوقت الإضافي. بدا الأمر وكأنه نهاية غير لائقة لمباراة مهمة لفريق الكوماندرز، والتي كان من الممكن أن تكون نقطة تحول إيجابية. ومع ذلك، لا يزال هذا هو الأداء الأكثر تنافسية للفريق منذ الأسبوع الخامس ضد فريق لوس أنجلوس تشارجرز. وأظهر هذا أيضًا مدى تحسن فريق واشنطن في جميع المراحل.
إعجاب أوديل بيكهام بمهارة بيركس
التقاطة بيركس الرائعة بيده الواحدة في الربع الثالث قد تكون أفضل التقاطات العام – واحدة من عدة التقاطات مذهلة في الأسبوع الثالث عشر – وقد جاءت بعد 20 يومًا فقط من خضوعه لعملية جراحية في إصبعه. قام لاعب الوسط السابق لفريق نيويورك جاينتس، أوديل بيكهام جونيور، بالتعليق على هذه اللقطة ونشر رد فعل على منصة X.
تحسن دفاعي ملحوظ تحت قيادة كوين
بالعودة إلى الدفاع: التحسن الذي حققه فريق واشنطن كوماندرز في الدفاع منذ تولي كوين مسؤولية استدعاء اللعب أمر مذهل. لم يتمكن نفس اللاعبين تقريبًا من الخروج من الملعب قبل بضعة أسابيع، لكنهم أظهروا أداءً جيدًا ضد فريق ميامي دولفينز وقدموا أداءً رائعًا ضد فريق دنفر. صحيح أن فريق واشنطن واجه هجومين غير قويين، ولكن بالنظر إلى مدى سوء خسارة المباريات، فإن هذا يمثل تحولًا ملحوظًا لفريق واشنطن.
تحديات دفاعية لفريق دنفر برونكوز
منسق دفاع فريق دنفر برونكوز، فانس جوزيف، يصف ذلك بـ “تسرب الياردات”، وهي المكاسب التي تأتي بالإضافة إلى ما يجب أن تنتجه اللعبة إذا كان الدفاع يلعب مهامه بشكل صحيح. بالنسبة لمعظم هذا الموسم المميز لوحدة جوزيف، تمكن فريق دنفر من تجفيف آفة تسرب الياردات. لم يكن الأمر كذلك يوم الأحد – وكاد أن يؤدي إلى انهيار ملحمي. لحسن الحظ، اندفع بونيتو من الجانب وأسقط تمريرة ماريوتا لإفساد محاولة تحويل نقطتين للفوز.
زيادة في عدد الياردات بعد الاحتكاك
سمح فريق دنفر برونكوز بـ 76 ياردة ركض في الشوط الأول وحده – وهو أكبر عائد له في الربعين الأولين هذا الموسم – وكثير من ذلك جاء بعد الاحتكاك. كان فريق دنفر قد حد من اندفاعات لاعب الوسط والركض المصمم بشكل أفضل من أي فريق آخر في الدوري قبل مباراة يوم الأحد، لكنه سمح بمحاولة اندفاع لمسافة 12 ياردة لماريوتا في الربع الأول خلال هجمة انتهت بهدف.
كان فريق دنفر يقود الدوري في كل من معدل التحويل في الهجمات الثالثة ومعدل الهجوم في المنطقة الحمراء دفاعيًا قبل مباراة يوم الأحد. عندما التقط بيركس تمريرة بهلوانية بيده الواحدة في نهاية الربع الثالث، كان فريق واشنطن قد نجح في 6 من 7 محاولات في الهجمات الثالثة و 2 من 3 في المنطقة الحمراء. لم ينتج ضغط فريق دنفر الرائد في الدوري سوى كيس واحد حتى تلك اللحظة.
ثم أجرى فريق دنفر ستة توقفات متتالية في الهجمات الثالثة، ولكن في الأخيرة – وهي هجمة ثالثة لمسافة 25 ياردة – ضرب ماريوتا ماكلورين بـ 19 ياردة ثم حول هجمة رابعة لمسافة 6 ياردات بتمريرة إلى زاك إرتز، الذي أثبت أنه خصم صعب لفريق دنفر طوال الليل.
في الوقت الإضافي، تحرر ماريوتا مرتين من محاولات الإمساك به في هجمة رابعة لمسافة 6 ياردات وأطلق تمريرة انتهت بعقوبة تدخل في اللعب ضد تالانو هوفانجا. في النهاية، قام فريق دنفر باللعب الذي كان عليه القيام به، وحافظ على سعيه للحصول على المركز الأول في الأدوار الإقصائية.
قدرة نيكس على قيادة هجمات الفوز
وقف نيكس بثبات، وثق في حمايته، ورأى إيفان إنجرام يندفع عبر المنتصف. بضربة مريحة وسلسة بذراعه اليمنى، سلم نيكس التمريرة وشاهد لاعب الوسط الخاص به يفعل الباقي. أدت تمريرة الـ 41 ياردة إلى هدف ر. جيه هارفي في بداية فترة الإضافي وأعطت نيكس هجمة الفوز السادسة له في الربع الرابع أو الوقت الإضافي هذا الموسم – وهو الأعلى في الدوري. كانت هذه بمثابة رسالة قوية للاعب الوسط في عامه الثاني بعد أن كافح فريق دنفر للسيطرة على المباراة في الشوط الثاني.
بدأ فريق دنفر آخر أربع هجمات له في الشوط الثاني وهو يحمي تقدمًا بفارق 6 أو 3 نقاط. وكانت نتائج هذه الهجمات الأربع: اعتراض، تسديدة، تسديدة، تسديدة. لم يفز فريق دنفر بما يكفي من الهجمات المبكرة للبقاء في الملعب وإنهاء المباراة على الطريق.
لم يكن الأمر سهلاً على فريق دنفر بدون جيه كيه دوبينز. عندما أصيب لاعب الوسط المخضرم في قدمه بعد فوز دنفر في الأسبوع العاشر على فريق ريدرز، كان خامس أفضل لاعب في الدوري في الركض بـ 772 ياردة – وهو ثابت في هجوم كان متقطعًا في بعض الأحيان.
قال شون بايتون خلال مقابلة له في منتصف المباراة على قناة NBC أن فريق دنفر بحاجة إلى المزيد من التوازن بعد أن قام بالتمرير 25 مرة واستدعى 10 ركضات مصممة في الشوط الأول، مع أن بعض هذا التفاوت ناتج عن هجمة تمرير مكثفة لمدة دقيقتين لفريق دنفر. لكن فريق دنفر لم يجد هذا التوازن وجعل إنهاء المباراة على الطريق مهمة صعبة. متوسط هارفي ومكلولين 3.2 ياردة لكل محاولة ركض.
ومع ذلك، قدم نيكس أفضل ما لديه عندما احتاجوا إليه بشدة. من المتوقع أن يواجه فريق دنفر تحديًا كبيرًا في الأسبوع المقبل ضد فريق تشارجرز، وسيكون من المهم بالنسبة لهم الحفاظ على هذا الزخم. سيراقب المشجعون عن كثب أداء نيكس وقدرته على قيادة الفريق نحو الفوز.