ومن الامطار ولكن لم يصب. وعندما فتحت السماء في برينتون بارك، بدت إيما هايز مذهولة حقًا.
كان فريقها تشيلسي يخسر مباراة متقلبة أمام ليفربول، وللمرة الرابعة في الشهر الماضي، كان الكأس المحتمل ينزلق من بين أصابعها.
ومع انطلاق صافرة النهاية، جثا لاعبو هايز – الذين حملوا ثقل التوقعات طوال الموسم – على ركبهم من اليأس. كانت هناك دموع. لقد بدوا وكأنهم فريق تم إخراج الحشو منه بدلاً من الفريق الذي لا يزال في المنافسة رياضياً للفوز بلقب الدوري.
استسلم تشيلسي لمباراته المجنونة بنتيجة 4-3 أمام ليفربول، حيث تبادل الفريقان ستة أهداف في الشوط الثاني، ولكن على الرغم من ذلك، مع مواجهة مانشستر سيتي المتصدر مع أرسنال في نهاية الأسبوع، ليس هناك ما يضمن أن البطل المنتخب سيفوز بآخر مباراة له. مباراتين.
ومع ذلك، أوضح رد فعل تشيلسي المتباطئ أن الضغط التراكمي خلال الأسابيع والأشهر القليلة الماضية كان له أثر كبير.
يكافح لاعبو تشيلسي لكبح دموعهم عند صافرة النهاية (Nick Potts/PA Images عبر Getty Images)
لم تكن كل العروض في هذه الجولة سيئة، لكن هذا الأداء في ليفربول كان كذلك. وهذه هي الخسارة الرابعة لتشيلسي في آخر ست مباريات.
تراجع إلى اليوم الأخير من شهر مارس وكان هذا الفريق يفكر في الفوز برباعية لطرد هايز بأناقة. في ذلك اليوم خاضوا نهائي كأس القارات ضد أرسنال للعام الثاني على التوالي، وكما حدث في عام 2023، خسروا. بعد فترة التوقف الدولي جاءت الخسارة الأولى على الإطلاق أمام مانشستر يونايتد لتخرجهم من كأس الاتحاد الإنجليزي في الدور نصف النهائي. ولم يخسر تشيلسي في تلك المسابقة منذ سبتمبر 2020.
وبعد ذلك، وعلى الرغم من الفوز المثير للإعجاب في مباراة الذهاب، إلا أنهم استسلموا أمام برشلونة في دوري أبطال أوروبا يوم السبت. ونآه، اعتبارًا من الليلة الماضية، تم أيضًا سحب لقب WSL من أيديهم.
اذهب إلى العمق
يعترف هايز بأنه من غير المرجح أن يفوز تشيلسي بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز
لقد كانت هذه فترة مؤلمة، وطرحت أسئلة كبيرة على الفريق – جسديًا ونفسيًا. ثلاثة من الفريق الذي بدأ مباراة الذهاب ضد برشلونة لم يكونوا متاحين للمباراة ضد ليفربول. لكن تشيلسي وضع توقعات عالية خاصة به نابعة من قدرته على التعامل مع المصاعب التي تأتي من المنافسة على العديد من الجبهات. وكان الانهيار الذي أعقب ذلك مذهلا.
وعندما أعلنت هايز أنها ستتنحى عن منصبها في بداية نوفمبر/تشرين الثاني، زادت الضغوط على فريقها. أصبح التركيز على إرثها، على نحو مفهوم، على الرغم من أن الوداع الطويل أصبح أطول بفضل التدفق المستمر للمقابلات والأسئلة حول هذا الموضوع.
ومن تلك النقطة، بدأت السحب الداكنة تحلق فوق تشيلسي. كان هناك تكرار لمشكلة الركبة للقائد ميلي برايت قبل أن تتعرض سام كير لتمزق في الرباط الصليبي الأمامي (ACL) قبل ستة أسابيع فقط من تعرض المهاجم الاحتياطي ميا فيشل لنفس الإصابة. يفخر تشيلسي بعمق تشكيلته وأنفق الكثير في يناير للتأكد من نفسه، لكن المدافع السويدي ناتالي بيورن والمهاجم الكولومبي مايرا راميريز قضيا بعض الوقت خارج الملعب.
لقد تخلى النموذج أيضًا عن بعض كبار لاعبيهم. حقق الجناح النرويجي جورو رايتن أفضل موسم في مسيرته العام الماضي لكنه كافح لاستعادة هذا المستوى هذه المرة، بينما بدت فران كيربي ظلًا لما كانت عليه في السابق.
ومع ذلك، وعلى نحو متزايد، تحول هايز بعيدا عن اللاعبين الأكبر سنا لصالح الشباب.
في غياب برايت، تم تقاسم قيادة الفريق بين نيامه تشارلز، 24 عامًا، وإيرين كوثبرت، 25 عامًا. وتم وضع خطة حيث قامت تشارلز بتسليم شارة القيادة إلى زميلتها في الفريق بين الشوطين في نهائي كأس القارات. في حراسة المرمى، تم بيع الاختيار الأول على المدى الطويل، آن كاترين بيرجر، 33 عامًا، إلى نيويورك / نيوجيرسي جوثام قبل نصف نهائي دوري أبطال أوروبا، بعد أن أزاحتها هانا هامبتون البالغة من العمر 23 عامًا. ضد ليفربول، اختار هايز إشراك المهاجم الياباني المراهق مايكا هامانو قبل ريتن.
ولم تكن هذه القرارات بالضرورة سيئة التصميم. لقد كانت هامبتون استثنائية إلى حد كبير كخيار أول، حيث فتحت بعدًا إضافيًا في لعب تشيلسي بتوزيعها. لقد ارتقى كوثبرت أيضًا إلى مستوى الحدث عندما أتيحت له الفرصة للقيادة. لكنهم، بشكل جماعي، أعطوا مسحة غير مألوفة من قلة الخبرة للفريق الذي فاز بسبعة ألقاب محلية خلال المواسم الثلاثة الماضية.
هامبتون وزملاؤها المتوترون في نهاية هزيمة ليفربول (نيك بوتس / PA Images عبر Getty Images)
من المستحيل معرفة مدى تأثير رحيل هايز الوشيك على هذا الأمر، ولكن كان هناك خمول لا يمكن إنكاره وراء تعليقاتها في الأسابيع الأخيرة.
وقالت بعد الخروج من كأس الاتحاد الإنجليزي: “هذا لا يعني أننا لا نريد الفوز بلقب آخر… لكن من الطبيعي أن الفرق التي لم تفز بالكثير لديها هذا الجوع”.
قالت الليلة الماضية: “أعتقد أن العنوان قد انتهى”. “بالطبع الأمر ليس كذلك من الناحية الرياضية، ولكن أعتقد أن اللقب قد انتهى.”
لطالما كانت هايز بارعة في حماية لاعبيها، تمامًا كما كانت في حماية نفسها. لقد ركزت عليهم، ولو بشكل غير مباشر، حتى لو كان هناك الكثير من الأسئلة حول الطريقة التي تم بها تشكيل فريقها.
“لن أكون قاسيًا على اللاعبين بعد كل ما قدموه على مدار فترة طويلة. لا أريد أن أكون مهووسًا بهذا الأمر.”
لكن في بعض النواحي، فإن توجيه أصابع الاتهام – اللاعبين أو التكتيكات – ليس له أهمية. وبدلاً من ذلك، كان هناك إحساس بالنهاية يختبئ في مباراة WSL الممتعة والمذهلة هذه. بمجرد إطلاق صافرة النهاية لتأكيد فوز الفريق المضيف بنتيجة 4-3، وبدون انتهاء الدوري فعليًا، قرر هايز أن الأمر قد انتهى.
كان المتوقع أن النهاية الأكثر ملاءمة لهايز هي المغادرة بكأس أو اثنين. لكن هذا يجسد بشكل أفضل المديرة التي كانت دائمًا تتحكم في مصيرها.
بينما كان الدوري ينتظرها لتأخذ الستارة الأخيرة، قررت بنفسها الخروج من المرحلة اليسرى.
(الصورة في الأعلى: نعومي بيكر/ غيتي إيماجز)