بوسطن – كان بيل كلينجان قد شاهد للتو ابنه، دونوفان، وهو يهيمن على مباراة النخبة الثمانية بطريقة مذهلة. كان ابنه، الذي يبلغ طوله الآن 7 أقدام و2 أقدام، قد أرهب تمامًا الهجوم الذي يحتل المرتبة الثانية في كرة السلة الجامعية لدرجة أن إلينوي بدت محطمة بالفعل. عندما قبل دونوفان جائزة اللاعب الأكثر تميزًا في المنطقة الشرقية لبطولة NCAA، بعد أن قاد ولاية كونيتيكت للفوز 77-52 والنهائي الرابع الثاني على التوالي، امتلأت عيون والده بالدموع وثبتها على العوارض الخشبية داخل حديقة TD.
“أنا أشعر… أنا أشعر… أوه، يا رجل، ما الذي أشعر به؟” هو قال. “جميع أنواع الأشياء. سعيد جدًا به، وزملائه، ومدربيه. سعيد جدا. لكن يا رجل، أتمنى لو كانت هنا. أتمنى لو كانت هنا سيئة للغاية.
منذ ما يقرب من ست سنوات، في 27 مارس 2018، توفيت ستايسي بوريني كلينجان، زوجة بيل ووالدة دونوفان، بعد معركة مع سرطان الثدي. لقد كانت نجمة في الكلية، ولعبت في ثلاث بطولات الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، وسجلت 1128 نقطة، وحصلت على 929 كرة مرتدة، وصدت 220 تسديدة. ثم نقلت شغف كرة السلة إلى ابنها، وعلمت دونوفان الكثير من الأشياء التي أطلقها على فريق إيليني في النهائي الإقليمي. لرؤيته يلعب اللعبة التي أحبها كلاهما بهذه الطريقة؟
قال بيل: «يا إلهي، كانت ستبكي. كانت تصرخ وتصرخ. لقد كانت امرأة رائعة، والكثير منها موجود فيه. إنه يفعل هذا من أجلها – وهو يفعل ذلك.
اذهب إلى العمق
النجم الكبير التالي لـ UConn يلعب مع والده في المدرجات ووالدته تشاهد من الأعلى
سجل كلينجان 22 نقطة و10 متابعات وخمس كتل وثلاث سرقات في أقل من 22 دقيقة يوم السبت. على الرغم من جودة هذا الخط الأساسي، إلا أنه لا يبدأ في وصف هيمنته. أخطأت إلينوي، بكل قوتها النارية الهجومية، جميع التسديدات الـ19 التي حاولتها عندما تنافس Clingan، وفقًا لإحصائيات ومعلومات ESPN. في أول 17 دقيقة من تواجده في الملعب، تفوق فريق الهاسكي على إلينوي بنتيجة 34-4.
لقد فاز الأبطال الوطنيون بـ 10 مباريات متتالية في بطولة NCAA بأرقام مضاعفة – وبمتوسط هامش 23 نقطة – لكن لم يكن من الممكن إيقافهم حتى الآن في هذه الجولة أكثر من الجولة الأخيرة. بعد أن تعادل فريق إلينيس في وقت متأخر من الشوط الأول لمدة 27 ثانية كاملة ، سجلت كونيتيكت (35-3) النقاط الثلاثين التالية. وميض، انتهت اللعبة.
ماذا عن هذا المدى؟#MadeForMarch | #ميكسفورستة pic.twitter.com/4aJOCwFvWV
– كرة السلة للرجال في UConn (@UConnMBB) 31 مارس 2024
كلاب الهاسكي عبارة عن انهيار جليدي، وهذه المرة كان كلينجان بمثابة عصا الديناميت في قمة الجبل.
وقال قبل لحظات من صعوده السلم ليسقط الشباك: “إنه شهر صعب بالنسبة لي”. “لقد فقدت والدتي منذ ست سنوات في شهر مارس. إن القيام بما فعلته اليوم يعني الكثير لعائلتي ويعني الكثير بالنسبة لي. أعلم أنها سعيدة. لقد حلمت بهذا كلاعب. أعلم أنها ستكون أول من يدخل هذا الملعب، وأول من يدخل الأبواب في كل مباراة، لكنني أعلم أنها تبتسم. وأنا أعلم أنها ستكون أكثر سعادة إذا أنهينا المهمة.
وسجل كلينجان أول سبع نقاط من المباراة. لقد منع ثلاث تسديدات في فترة واحدة مدتها 37 ثانية – اثنتان منها ضد نجم إيليني تيرينس شانون جونيور، الذي سجل أكثر من 25 نقطة في سبع مباريات متتالية لكنه أضاع 10 من تسديداته الـ 12 ضد كونيتيكت. تراجع كلينجان عن رجل إلينوي الكبير كولمان هوكينز وسجل فوقه مباشرة في المباراة الأولى من الشوط الثاني. لقد تبع كتلة وحشية بغمر هائل على الطرف الآخر في موجة أخرى من التألق مدتها 12 ثانية. بعد فترة وجيزة، أسقط رمية الكرة العكسية فوق هوكينز، وسدد كرة أخرى من على الزجاج وبدأ تسلسلًا انتقاليًا أدى إلى رمية أليكس كارابان الثلاثية.
وقف بوب هيرلي، مدرب كرة السلة الأسطوري في المدرسة الثانوية ووالد دان هيرلي مدرب كلاب الهاسكي، وفمه مفتوحًا بينما سقطت القصاصات على كلينجان في وقت متأخر من يوم السبت.
لقد كانت حرب خاطفة. لا، هل تعرف ماذا كان ذلك؟” هو قال. “كان هذا بيل والتون-esque.”
كان كلينجان جزءًا لا يتجزأ من بطولة كونيتيكت الوطنية في الموسم الماضي، لكنه كان قطعة مكملة. لقد خرج من مقاعد البدلاء خلف مركز النجم و Final Four MOP Adama Sonogo. بلغ متوسطه 13.1 دقيقة كطالب جديد، وبلغ إجمالي 23 نقطة في مباريات الهاسكي الخمس الأخيرة في بطولة NCAA العام الماضي. هذه المرة، يحتاجه دان هيرلي ليكون الرجل، وهو أكثر من مجرد تقديم الطلبات.
“إنه مثل اللاعب الأكثر تأثيرًا في البلاد، إلى جانب زاك إيدي. وقال هيرلي: “إنهما الرجلان اللذان غيّرا قواعد اللعبة بالكامل”. “ما فعله بهم على الحافة دفاعيًا أخافهم، ومن الواضح أنهم لم يكن لديهم أي رد له هجوميًا.”
الشيء الذي يجعل ولاية كونيتيكت – التي يبلغ عدد سكانها 50-5 منذ 25 يناير 2023 – مرعبة للغاية هو وجود الكثير من التهديدات. ضرب كلاب الهاسكي إلينوي بينما حصلوا على سبع نقاط فقط من حراس النجوم تريستن نيوتن وقلعة ستيفون. كارابان وكام سبنسر يمكن أن ينفجرا في أي لحظة. حسن ديارا يخرج من مقاعد البدلاء، وربما كان ثاني أكثر اللاعبين قيمة على الأرض يوم السبت.
ولكن هذا الإصدار من Clingan؟ هل أنت بصحة جيدة الآن، بعد أن تغلبت على إصابات القدم قبل وأثناء هذا الموسم، وتحاول بنشاط كسر إرادة المنافسين؟
وقال بيل كلينجان، وهو ليس رجلاً صغيراً: “إنه أمر مخيف، حتى بالنسبة لي”.
وقال ديارا: «عندما يفعل ما يفعله الآن، يصبح من الصعب التغلب علينا. “نحن قادرون على الضغط على الكرة، والدخول في اللاعبين وإجبارهم على الوصول إلى دونوفان، لأننا نعلم أنه يحمي حافة المرمى.”
أطلق عليه دان هيرلي لقب Cling Kong. وعندما سئل عما إذا كان يشعر بأنه يستحق هذا اللقب بعد ليلة السبت، قال كلينجان: “الجحيم نعم، أنا أشعر بذلك”.
قال هيرلي: “إنه عملاق أخضر مرح”. “لكنه كلب. لا تدع الابتسامة تخدعك.”
يعد Clingan أيضًا بطلًا محليًا، وهو أحد أفضل 40 مجندًا من بريستول، كونيتيكت، والذي بقي في المنزل للدراسة الجامعية – وبقي في الكلية عندما كان بإمكانه الدخول في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين بعد الموسم الماضي. وبدلاً من ذلك، فهو الآن على وشك مساعدة كلاب الهاسكي على أن يصبح أول فريق منذ فلوريدا في عام 2007 يتكرر كأبطال وطنيين.
وقال هيرلي: “لا أعرف ما إذا كانت ستكون هناك مثل هذه العلاقة الخاصة بين اللاعب ومدرسة حكومية”. “إنه شخصية أكبر من الحياة في الولاية، وأسطورته آخذة في النمو.”
(الصورة: مادي ماير / غيتي إيماجز)