هل يقترب وقت ميتش مارنر مع فريق مابل ليفز من نهايته؟

إنه اليوم الأول من شهر مارس، وميتش مارنر في حالة معنوية جيدة، ويلعب أفضل لعبة هوكي له في موسم 2023-24.

لقد كان مختبئًا في زاوية غرفة تبديل الملابس الخاصة بمنشأة تدريب تورونتو مابل ليفز، بعيدًا عن الكاميرات وأعين المتطفلين، ليشرح السبب. وذلك حتى يرى ريان ريفز وماكس دومي عبر الغرفة، جالسين في أكشاكهما، ويتذكر النقاش الدائر.

صاح مارنر: سائقو الفورمولا 1 كانوا رياضيين.

“أنتما الوحيدان اللذان لا يعتقدان ذلك!” قال مارنر.

لحظات من هذا القبيل، من الفرح والسعادة، بدت أكثر ندرة من أي وقت مضى بالنسبة لمارنر في الموسم الماضي – وهو الثامن له كورقة شجر.

أكثر من أي وقت مضى، بدا اللعب على أرضه في تورونتو، مع الفريق الذي نشأ وهو يهتف له، وكأنه كان بمثابة جهد شاق بالنسبة لمارنر. أكثر إرهاقا من ممتعة. ضرائب أكثر مما ينبغي. وكأن تراكم الكثير من الندوب والضوضاء قد هزمه أخيرًا.

قال مارنر، موضحًا بدايته السيئة لهذا الموسم: “في بعض الأحيان، لا تسير الأمور في صالحك”. “وبعد ذلك تبدأ في الشك في نفسك، وتتساءل عما يحدث وكيف تلعب وأشياء من هذا القبيل. وفي النهاية يصل إلى المرحلة العقلية. هذا هو المكان الذي يجب عليك فيه التحلي بالصبر وإدراك أن الأمور ستتغير.

كان فريق Leafs ينتظر أن تتغير الأمور لصالح Marner بطريقة هادفة عندما يكون الأمر أكثر أهمية. ولكي ينضجوا ليصبحوا القائد – على الجليد وخارجه – فإنهم يعتقدون أنه يمكن أن يكون كذلك.

وفي مرحلة ما، اعتقدوا أن ذلك سيحدث.

أن يتوقف مارنر عن الاستماع إلى الأصوات من حوله التي تهمس في أذنه، وأنه سيتجاهل أخيرًا الضجيج المتواصل في المدينة.

أنه سيؤدي مرة أخرى مثل النجم الذي كان عليه في فترة ما بعد الموسم.

رآه فريق The Leafs يفعل ذلك في عام 2018، عندما أثار إعجاب فريق بوسطن بروينز المخضرم، وهو في سن العشرين، برصيد 9 نقاط في سبع مباريات خسرها في الجولة الأولى. أو حتى قبل ذلك، بعد وقت قصير من تجنيده في عام 2015، عندما جمع 14 نقطة في أربع مباريات لفريق فرسان لندن في كأس الذكرى 2016، وفاز بجائزة أفضل لاعب في البطولة.

ما كانوا ينتظرونه لم يأت أبدا. ليس الان على اي حال.

والآن، بعد خروج مبكر آخر من مباراة فاصلة حيث كافح مارنر مرة أخرى لإحداث تأثير من مستوى النجوم، أصبح فريق Leafs عند مفترق طرق واضح حيث يجب عليهم أن يسألوا أنفسهم بجدية أكبر من ذي قبل عما إذا كان ذلك سيحدث – في تورونتو على أي حال.

بلغ مارنر 27 عامًا يوم الأحد. إنه مناسب للعب في 633 مباراة بصفته ورقة شجر. حان الوقت الآن لاتخاذ قرار بشأن ما إذا كان ينبغي أن يكون جزءًا طويل المدى من الفريق الأساسي، مع كون مارنر مؤهلاً للتوقيع على التمديد في الأول من يوليو.

يعد الامتداد أحد المسارات الثلاثة المحتملة التي يمكن أن يأخذها Leafs معه في هذا الموسم. الآخرون: قرروا (أو أجبروا) على السماح له باللعب في السنة الأخيرة من عقده، قبل الوكالة المجانية غير المقيدة في الصيف المقبل، أو مقايضةه أولاً.

لا يبدو التمديد أقل قابلية للاستمرار، ليس بعد ما حدث للفريق ومارنر في التصفيات، وليس بسعر لا بد أن يتجاوز الحد الأقصى البالغ 10.9 مليون دولار الذي تم تحديده في عقده الأخير.

لو قاد مارنر فريق ليفز في جولة فاصلة عميقة، وربما حتى تلك التي انتهت بكأس ستانلي، فإن صفقة كهذه، مثل تلك التي وقعها ويليام نيلاندر في يناير (ثماني سنوات، 92 مليون دولار) ربما كانت مقبولة، بل ومرغوبة.

من الصعب رؤيته الآن.

يمكن أن يسمح فريق Leafs لمارنر بلعب العام الأخير من عقده الممتد لست سنوات، كما فعلوا في البداية مع نيلاندر. ربما يقنع رئيس الفريق بريندان شاناهان، إذا استمر بالفعل، رئيس MLSE الجديد كيث بيلي بأنه والفريق يستحقان فرصة أخرى بعد لعب أجزاء من تصفيات 2023 بدون نيلاندر وأوستون ماثيوز.

يمكن للمنظمة أن ترى كيف ستسير التصفيات لعام 2024 قبل أن تقرر الالتزام بمارنر.

قد لا يكون لديهم أيضًا خيار في هذا الشأن: يمكن أن يقرر مارنر ببساطة أنه غير راغب في التنازل عن شرط عدم الحركة، وقد يكون الأمر كذلك. يمكن لمارنر أن يصعد بنفسه إلى مركز UFA في الصيف المقبل.

الاحتمال الآخر؟ تجارة.

ما هو نوع التجارة هو السؤال. أين يمكن أن يقبل مارنر التجارة، إذا قبل التجارة على الإطلاق؟ وما الذي ستتطلع إليه أوراق الشجر في المقابل؟

شاناهان، على سبيل المثال، ليس من أشد المعجبين بهذا النوع من الصفقات التي يتم فيها بيع اللاعب النجم مقابل مجموعة من الأصول. الكمية على الجودة. مما يجعل من الأرجح (؟) أن يبحث فريق Leafs عن شيء واحد مؤكد على الأقل في تجارة Marner.

من الناحية المثالية بالنسبة لفريق Leafs، يكون هذا اللاعب أ) في نفس عمر مارنر تقريبًا، ليتناسب مع الجدول الزمني لماثيوز (الذي سيبلغ 27 عامًا في سبتمبر) ونيلاندر (28)؛ ب) بموجب عقد (أو يمكن التحكم فيه باعتباره RFA مستقبليًا)؛ و ج) صانع فرق من نوع ما.

يمكن أن تحاول شركة Leafs أيضًا تحقيق هذا النوع من التجارة متعددة الأوجه التي قام بها GM Brad Treliving ذات مرة في كالجاري، والتي حولت دوجي هاميلتون إلى نوح حنيفين وإلياس ليندهولم. لكن من الصعب سحب تلك الأشياء.

لن تكون هذه تجارة سهلة بغض النظر عن الهيكل، ليس مع مارنر ووكيله، دارين فيريس، الذين يلعبون دورًا في العملية وليس مع مجموعة محدودة محتملة من الفرق (الفرق التي يريد مارنر الذهاب إليها والفرق التي ترغب في التجارة وتمديد مارنر) المعنية.

كان من الممكن أن يتمتع فريق Leafs بمرونة أكبر لتنفيذ صفقة Marner في الصيف الماضي قبل بدء تفعيل شرط عدم التجارة في عقده (الذي لا يزال أمامه موسمان متبقيان). وربما كان من الممكن أن يفعلوا ذلك لو كان GM Kyle Dubas عالقًا حول.

كان توقيت مثل هذه التجارة مناسبًا في ذلك الوقت. لا يزال الأمر يبدو صحيحًا اليوم، فقط لأن هذه التجربة الأساسية بأكملها لم تنجح وشعر مارنر أكثر فأكثر بأنه الرجل الغريب المحتمل.

كانت هناك تلميحات للنمو من مارنر على مر السنين، ولكن هذا الموسم، أكثر من أي موسم آخر، كان مليئًا بنوع اللحظات التي دفعته إلى المنزل لماذا قد لا يكون اللعب في المنزل مناسبًا له، ليس بعد الآن.

وبعد خسارة ليفز للمرة الرابعة على التوالي في إدمونتون في منتصف يناير، قال مارنر إنه يعتقد أن الفريق لعب “مباراة رائعة مرة أخرى”.

قال: “كل هذه المباريات التي لعبناها، لعبنا بعض الهوكي الجيد حقًا”.

يعتقد مارنر أن الأمور ستتغير، “لأننا فريق هوكي عظيم. وعلينا أن نتجاهل ما يقوله الآخرون. نحن نعلم أننا فريق هوكي عظيم. نعرضه كل ليلة.”

لا، الإحباط لم يتسرب إلى داخلنا، تابع مارنر، “لكنني أعتقد أن الكثير من الناس في الخارج يحاولون القيام بذلك. هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور.”

أثارت تعليقات مارنر ضجة في المنزل. لقد خسر فريق Leafs أربع مرات متتالية لكنهم كانوا يلعبون … “رائع”؟ شق رد الفعل طريقه إلى مارنر. وأعقب ذلك تعتيم إعلامي قصير في الأيام التالية.

وبعد مرور أسبوعين فقط، سُئل مارنر عن أفكاره حول قصة إيليا سامسونوف التعويضية بعد الفوز على وينيبيغ.

انزعج مسؤولو الفريق من رده.

وقال عن معاناة سامسونوف: “لقد مررت بتلك اللحظات أيضاً، ولم يكن الأمر ممتعاً”. “الجميع ضدك حقًا. والجميع ينظرون إليك من زوايا مختلفة ويعتقدون أنك لست جيدًا بما فيه الكفاية.

هل كان هذا هو شعوره تجاه اللعب في تورونتو؟ وإذا كان الأمر كذلك، لماذا؟ وما الذي يمكن أن يفعله الفريق حيال ذلك، حتى يشعر بأنه أقل تعرضًا للحصار؟

يبدو أن النقد يمس مارنر بطريقة لا تفعل ذلك مع ماثيوز أو نيلاندر.

قبل ساعات من لعب فريق ليفز في شيكاغو في أواخر نوفمبر، قال مدرب ليفز شيلدون كيف ما كان واضحًا تمامًا في ذلك الوقت، وهو أن مارنر لم يكن “يؤدي المستوى الذي تتوقعه من ميتش”، ولم “يجد ما يناسبه” الأخدود هنا حتى الآن.”

تراجع كيفي عن تلك التعليقات مباشرة بعد المباراة، كما فعل عندما شعر مارنر بالغضب في الخريف الماضي عندما نادى كيفي “لاعبي النخبة” في الفريق بعد الخسارة أمام أريزونا.

حطم مارنر عصاه بسبب الإحباط عندما كان جالسًا على مقاعد البدلاء في نفس الشهر في أنهايم وألقى قفازاته على الأرض بسبب الإحباط أثناء مشادة مع نيلاندر على مقاعد البدلاء هذا الربيع ضد بروينز.

الجذور الواضحة لمشاعره بالحصار: النزاع على العقد في عام 2019 والذي أدى إلى غيابه عن اليوم الأول من معسكر ليفز التدريبي في نيوفاوندلاند حيث سعى هو ووكيله للحصول على عقد يتماشى مع صفقة الخمس سنوات التي وقعها ماثيوز في وقت سابق. السنة.

فاز مارنر في النهاية بعقد مدته ست سنوات من Leafs، مع حد أقصى قدره 10.9 مليون دولار مما جعله فجأة بين اللاعبين الأعلى أجرًا في الدوري.

تكثف التدقيق والنقد لمارنر على الفور. كان لا يزال يبلغ من العمر 22 عامًا فقط، ولا يزال مجرد طفل، لكن التوقعات ارتفعت بشكل كبير – ويبدو أنه شعر بذلك. ثم جاء موسم 2020 بعد موسم عادي عطلته الجائحة، حيث فشل مارنر في التسجيل وقدم أربع تمريرات حاسمة فقط في خسارة مثيرة للقلق في خمس مباريات أمام كولومبوس بلو جاكتس.

لم يسجل مارنر مرة أخرى عندما سقط فريق Leafs أمام مونتريال في خسارة سلسلة من سبع مباريات في عام 2021.

اللعب بحرية وفرح واضحين في سلسلة 2018 تلك ضد بوسطن، تحولت مسرحية مارنر لما بعد الموسم إلى شيء أكثر صلابة ومتكلفًا. إنه ببساطة لم ينتج ما يكفي عندما كان فريق Leafs في أمس الحاجة إليه. وبالنسبة لفريق ليفز، الذي كان ثقيلًا للغاية، كان ذلك ضروريًا.

كما هو الحال في تصفيات 2022، عندما سجل تمريرتين فقط في المباريات الأربع الأخيرة (ثلاث منها خاسرة) من خسارة سبع مباريات أمام تامبا باي لايتنينغ. أو في الربيع التالي عندما ضرب لوحة النتائج مرة واحدة فقط، بمساعدة تمريرة حاسمة، في ثلاث خسائر متتالية في الجولة الثانية لبدء الجولة الثانية ضد فلوريدا.

احتاج The Leafs إلى Marner كهربائيًا في وقت مبكر من هذه السلسلة الأخيرة ضد بوسطن، مع غياب Nylander بشكل غامض عن المباريات 1-3. وبينما تم وضع مارنر في دور دفاعي صعب، حيث كان يتطابق مع ديفيد باسترناك، مع القليل من المواجهات في منطقة الهجوم وقليل من الوقت الذي يقضيه مع ماثيوز، فقد تمكن من الحصول على نقطتين فقط حيث سقط فريقه في السلسلة 3-1.

قال كيفي قبل المباراة السابعة: “لكل شخص لحظاته الخاصة. وسيكون لميتش لحظاته الخاصة أيضًا.”

لم يفعل ذلك قط. والآن، ربما تكون الساعة قد انتهت أخيرًا من وقته مع فريق Leafs.

(الصورة العليا: مايكل تشيشولم / NHLI عبر Getty Images)