استنادًا إلى توقيت إعلان سانت لويس بلوز في مايو الماضي أن درو بانيستر كان يوقع عقدًا لمدة عامين ليكون المدير الفني للفريق، لا يتطلب الأمر عبقريًا لرؤية اهتمامهم بإعطاء الوظيفة لجيم مونتغمري. لو كان متاحا.
أنهى بوسطن بروينز من مونتغمري فوزه في الجولة الأولى من التصفيات على تورونتو مابل ليفز في 4 مايو، وبعد ثلاثة أسابيع من البقاء في نمط الانتظار، أكد البلوز أن بانيستر سيعود في 7 مايو.
قال دوج أرمسترونج المدير العام لـ Blues في ذلك الوقت: “لقد اجتمعت مع دائرتي الداخلية من الأشخاص الذين أتخذ معهم هذه القرارات، وتحدثنا عن أشخاص مختلفين، وعدنا إلى درو باعتباره المرشح المناسب للمضي قدمًا معهم”. “نحن متحمسون لوجوده هنا. أعتقد أنه قام بعمل جيد للغاية في موقف صعب العام الماضي والآن لدينا معسكر تدريبي كامل وفترة عامين لوضع بصمته على هذا الفريق، ونحن نتطلع إلى ذلك.
بعد مرور ستة أشهر، تغير المشهد، خاصة في بوسطن. بعد بداية 8-9-3، طرد بروينز مونتغمري، الذي كان في السنة الأخيرة من عقد مدته ثلاث سنوات. لذلك بعد حصوله على 120-41-23 في بوسطن والفوز بجائزة جاك آدامز كأفضل مدرب في NHL في عام 2023، أصبح متاحًا.
في هذه الأثناء في سانت لويس، يتجه البلوز بنتيجة 8-11-1 إلى مباراتهم مع سان خوسيه شاركس يوم الخميس، وبنتيجة 1-5-1 فقط في آخر سبع مباريات. يواجهون صعوبة في تسجيل الأهداف (المركز 29 في الدوري) ومنعهم (المركز 28).
وبعد خسارة الفريق 4-2 أمام مينيسوتا وايلد يوم الثلاثاء، قال بانيستر: “لقد قمنا ببعض الأشياء الجيدة، وهناك أشياء يتعين علينا تصحيحها. علينا أن نجد طرقًا للفوز بمباريات الهوكي. في الوقت الحالي، سواء كانت الارتدادات تسير لصالحنا، علينا أن نعمل حتى تسير تلك الارتدادات في طريقنا.
بمجرد أن نشرت ملاحظات بانيستر بعد المباراة على وسائل التواصل الاجتماعي، جاءت الردود سريعة وغاضبة – أكثر غضبًا.
أطلق النار على بانيستر، واستأجر مونتغمري.
لن أخبر المشجعين بما يشعرون به، وفي هذه المرحلة، ليس لدي أي فكرة عما يفكر فيه البلوز. ولكن مع الوضع الحالي للنادي، والذي أدى إلى هذه التكهنات بعد شهرين فقط من فترة بانيستر بدوام كامل، أريد أن أطلع الجميع على الطريقة التي قال بها المدير العام دوج أرمسترونج إنه ينظر إلى إعادة الأدوات.
أعتقد أن هذا التمرين سيساعد في توفير بعض السياق للقرارات التي تم اتخاذها على الجليد هذا الموسم. ويمكن أن يوفر لنا أيضًا بعض السياق للقرار الذي ستتخذه المنظمة بشأن المدرب خارج الجليد.
هذه إعادة أداة، أليس كذلك؟
حسنًا، لقد كان كذلك.
اعترف البلوز بذلك الموسم الماضي، وقد تعامل المشجعون معه – حتى أن البعض رحب به.
لكن يبدو أن اللهجة تغيرت في المعسكر التدريبي عندما خاطب ارمسترونج وسائل الإعلام. عدت يوم الأربعاء واستمعت إلى مؤتمره الصحفي في سبتمبر عندما كانت إضافات فيليب بروبيرج وديلان هولواي عبر أوراق العروض خارج الموسم وإمكانية قيام داليبور دفورسكي وزاك بولدوك بإعداد قائمة ليلة الافتتاح لا تزال جديدة.
قال أرمسترونج حينها: “لقد غيَّرنا وجهة نظر فريقنا”. “لدينا الكثير من اللاعبين من عيار NHL الذين يتمتعون بخبرة كبيرة في سن مبكرة في مجموعتنا الآن. أعتقد أننا في موقع جيد الآن حيث نتوقع المنافسة.
“أعتقد أن لدينا فرصة لنكون فريقًا تنافسيًا للغاية. أعلم أنهم مستعدون للتحدي المتمثل في العودة والضغط مع الفرق التي كانت أمامهم العام الماضي ويصبحوا جزءًا من تلك المجموعة. أعتقد أننا نستطيع أن نفعل ذلك.”
لا تخطئوا، أراد ارمسترونغ المنافسة هذا الموسم. لا تطلب من مالكيك إنفاق الحد الأقصى لراتب NHL البالغ 88 مليون دولار (وما بعده مع الإصابات) واتخاذ القرارات مع فكرة أن تفويت فترة ما بعد الموسم أمر جيد.
لهذا السبب، بدأ بافيل بوكنيفيتش الموسم باللعب في مركز الوسط، وليس في مركز الجناح حيث من المحتمل أن يلعب ما تبقى من تمديده لمدة ست سنوات بقيمة 48 مليون دولار والذي سيبدأ في الموسم المقبل. إنه هناك لأن أرمسترونج لاحظ نسبة 0.600 نقطة التي حققها البلوز الموسم الماضي عندما كان بوشنيفيتش يلعب في الوسط، وهذا يمكن أن يساعد النادي في الوصول إلى ما بعد الموسم. لكن الآن، بعد شهرين من ظهور بوخنيفيتش في مكان غير مناسب في مركز الوسط وإنتاجه على الجناح مما يمنح البلوز فرصة أفضل للنجاح، هل نرى تحولًا؟
لهذا السبب لم يكن جوردان كيرو على الجليد خلال الدقائق الأربع الأخيرة من التنظيم في خسارة الوقت الإضافي 4-3 الأسبوع الماضي أمام بوفالو سيبرز. بعد تحولين صارخين من قبل كيرو من المحتمل أن يكلفا نقاط البلوز ضد فيلادلفيا فلايرز ونادي يوتا للهوكي، اختار بانيستر وضع أوسكار سوندكفيست في مكان كيرو على امتداد الملعب. من المؤكد أن المدرب هو من يقرر من على الجليد، لكنه يفعل ذلك بناءً على أولويات المدير العام لهذا الموسم، وعدم تواجد كيرو على الجليد في تلك المواقف، بدلاً من تعلم كيفية التعامل معها، يجب أن يخبرنا بشيء ما.
لهذا السبب فإن بولدوك، البالغ من العمر 21 عامًا، ليس من المرشحين للتواجد في تشكيلة البلوز كل ليلة. لعب اختيار الجولة الأولى لعام 2021 في 15 مباراة من أصل 20 مباراة للفريق وكان بمثابة خدش صحي في المباريات الخمس الأخرى. الآن يمكنك إثبات أن بولدوك يجب أن يلعب كل ليلة في AHL سبرينجفيلد ويتطور في الناشئين، لكن وجهة نظري هي، إذا كان هناك أي سؤال حول ما إذا كان أرمسترونج يريد الفوز الآن، فإن حقيقة أن بولدوك لا يناسبه إذا كان لا يعتقد البلوز أنه يستطيع مساعدتهم في الحصول على علامة “W” وهي علامة قوية أخرى.
وهو ما يقودنا إلى هذا السؤال: إذا كان ارمسترونج هو الذي يركز على قدرة البلوز على المنافسة هذا الموسم وإجراء التصفيات هذا هل سيستبدل بانيستر بمونتغمري حقًا؟ بعد 54 مباراة فقط كمدرب مؤقت و20 مباراة أخرى هذا الموسم؟
قد يفعل ذلك.
لقد فعل ذلك في عام 2012 عندما أقال ديفيس باين بعد 13 مباراة فقط (6-7) واستبدله بكين هيتشكوك، الذي فاز بثاني أكبر عدد من المباريات في تاريخ البلوز (248) خلف جويل كوينفيل (307). ومن المثير للاهتمام، خلال المعسكر التدريبي هذا العام، شبه ارمسترونج قائمة البلوز ووضعهم بعصر “2010-11، 2011-12″، قبل أن يطردوا باين مباشرة.
قبل تعيينه مدربًا رئيسيًا لفريق Bruins، كان مونتغمري يعمل كمدرب مساعد مع سانت لويس. (ريك أولرايش / Icon Sportswire عبر Getty Images)
نحن نعلم مدى إعجاب أرمسترونج بمونتغمري، كونه أول من أعاد تعيينه في NHL كمدرب مساعد في عام 2020 بعد أن طرده فريق دالاس ستارز بسبب “سلوك غير احترافي”. أصيب لاعبون مثل بوكنيفيتش وروبرت توماس بخيبة أمل عندما غادر للعمل في بوسطن، لكنهم عرفوا أنه من الأفضل لمسيرته الحصول على وظيفة تدريب أخرى مع نادي Original Six.
ولكن بعد موسمين عاديين رائعين وخروجين مبكرين من التصفيات، لم يتمكن مونتغمري من رؤية ديسمبر في عامه الثالث مع فريق بروينز. سوف يظهر بالتأكيد في مكان ما، و الرياضي ذكرت أربع وجهات محتملة: سانت لويس ومونتريال وديترويت وبيتسبرغ.
وقد أكد له كريج بيروب مدرب البلوز السابق ومدرب مابل ليفز الحالي يوم الأربعاء.
قال بيروب: “أعرف مونتي شخصياً”. “لقد أحضرناه إلى سانت لويس للعمل معنا لمدة عامين وكان رائعًا. إنه مدرب ذكي للغاية على جانبي الكرة. أعتقد أنه عند قدومه إلى سانت لويس، وجدت أن مونتي كان مسؤولاً للغاية في الجانب الدفاعي من الأمور. لقد نفذ بالفعل (ركلات الترجيح) في ذلك العام وكان جيدًا جدًا. جيد جدًا في هذا الجانب من الأشياء.”
سواء أصبح تعيين البلوز لمونتغمري والانتقال من بانيستر حقيقة أو ظل شائعة، فإن الاحتمال البعيد سيكون صفقة صعبة للغاية بالنسبة لبانيستر. في 74 مباراة مع قائمة إعادة التجهيز، كان 38-30-6. خاض ناديه 12 مباراة مؤخرًا بدون أفضل لاعبيه وهما بروبيرج وتوماس. ليس هناك الكثير من المدربين، إن وجدوا، الذين كان بإمكانهم تحقيق رقم قياسي أفضل في ظل هذه الظروف.
القرار النهائي سيشمل بلا شك أرمسترونج وألكسندر ستين، المدير العام المنتظر الذي سيتولى المسؤولية بعد موسم 2025-2026. هل يستعد البلوز لذلك الوقت، أم أنهم يريدون أن يكونوا في التصفيات بحلول ذلك الوقت؟ إذا أرادوا البقاء في فترة ما بعد الموسم، فهل سيساعدهم التغيير؟
نحن على بعد حوالي ثلاثة أسابيع من قيام أرمسترونج بإقالة بيروب في 14 ديسمبر. أثناء عودتي وإعادة الاستماع إلى المقابلات التي أجراها أرمسترونج في وقت سابق من هذا العام، صادفت هذا التعليق عندما سُئلت عن الاستمرارية في صفوف التدريب.
قال أرمسترونج: “أعتقد أن جميع المديرين ومالكي الفرق سيقولون نفس الشيء: أنت تريد الاستمرارية قدر الإمكان، لكن في بعض الأحيان يكون الأمر غير ممكن”. “إذا نظرت إلى عدد التغييرات في فريق التدريب على مدار الـ 36 شهرًا الماضية، فأنا شخصيًا لست متأكدًا من أن هذا أمر صحي، ولكن يبدو أن هذا هو الاتجاه الذي نسير عليه الآن. أنا أؤمن بطول العمر إذا كان بإمكانك بناء العلاقات وخوضها. لسبب ما، صناعتنا لا تعمل بهذه الطريقة، وآمل أن تتغير”.
هل سيظل أرمسترونج متمسكًا ببانيستر، أم أن تواجد مونتغمري سيجعل الأمر “غير ممكن؟” إذا اعتقد المدير العام أن البلوز سيكون أكثر قدرة على المنافسة هذا العام وأفضل على المدى الطويل، فقد لا يكون لم الشمل غير وارد.
(الصورة العليا: جوش لافالي / NHLI عبر Getty Images)