أوستن، تكساس – للمرة الثانية خلال عدة مواسم، أصبح مركز مودي في حرم جامعة تكساس هو الملعب الرئيسي المؤقت لفريق سان أنطونيو سبيرز.
تعامل حشد من 16222 متفرجًا في غرفة الوقوف فقط مع مباراة توتنهام ليلة الجمعة ضد دنفر ناجتس كما لو كانت مباراة فاصلة. ناهيك عن أن توتنهام (14-53) كان يلعب مع حامل لقب الدوري الاميركي للمحترفين دنفر ناجتس (47-20)، والذي عاد الآن إلى صدارة ترتيب القسم الغربي.
كان الجو مفعمًا بالحيوية – من البداية إلى النهاية.
يا لها من متعة، حتى بالنسبة لرجال توتنهام الكبار الذين اضطروا إلى التعامل مع أفضل لاعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2023، نيكولا جوكيتش، الذي بدا مؤخرًا مثل اللاعب الأكثر قيمة لهذا الموسم.
وقال جريج بوبوفيتش مدرب توتنهام قبل أيام عن مواجهة يوكيتش: «في الواقع، إنها (متعة). “إنه شيء آخر.”
“شيء آخر” ليوكيتش يوم الجمعة كان 31 نقطة وسبع متابعات وخمس تمريرات حاسمة دون أن يلعب على الإطلاق في الربع الرابع من فوز دنفر 117-106. في الأرباع الثلاثة التي لعبها، أعطى يوكيتش لفيكتور ويمبانياما درسًا آخر فيما وصفه لاعب توتنهام الصاعد بـ “التحكم في وتيرة المباراة، وعدم التعجل أبدًا، وتحسين زملائه في الفريق”.
يبدو مثل وصف MVP.
أثبتت أوستن أنها مضيفة ترحيبية لكلا الفريقين مع اقترابها من اختتام مهرجان South by Southwest (SXSW) لعام 2024 على الرغم من ذهول مدرب Nuggets مايكل مالون من الاضطرار إلى لعب مباراة في مدينة “غير تابعة لـ NBA”.
قال مالون قبل 90 دقيقة من البلاغ: “لا أعرف سبب وجودنا هنا”. “ما زلت أحاول معرفة ذلك. ولكن، ها نحن ذا، لذا عليك أن تتقبله.”
كانت المباراة في أوستن لأن منظمة توتنهام ملتزمة باحتضان جماهيرها في واحدة من أسرع المدن نمواً في أمريكا. وسيلعبون مباراة ثانية هناك يوم الأحد ضد فريق بروكلين نتس لإنهاء ما تسميه المنظمة “سلسلة I-35″، وهو الاعتراف بالطريق السريع الذي يربط بين المدينتين ويفصل بينهما حوالي 70 ميلاً من الطريق السريع الذي يشهد حركة مرور كثيفة.
يمكنك أيضًا أن تسميه جانبًا آخر مثيرًا للاهتمام في مهرجان SXSW السنوي في أوستن، وهنا يكمن الكثير من الأسباب وراء تواصل منظمة توتنهام مع عاصمة تكساس.
ما هي أفضل طريقة للتخلص من التصنيف الطويل الأمد للفريق باعتباره امتيازًا صغيرًا للسوق بدلاً من زراعة واحدة من أغنى المدن في واحدة من أسرع المناطق نموًا في البلاد خلال أحد أحداثها الفريدة؟
وقال آر سي بوفورد، الرئيس التنفيذي لشركة توتنهام للرياضة والترفيه (SS&E): “لدينا سوق ليس من بين أفضل 10 أسواق في البلاد”. الرياضي. “عندما نربط أسواقنا في سان أنطونيو وأوستن، نصبح أحد اللاعبين الرئيسيين في المجتمع الرياضي المحترف.
“لدينا المنطقة الأسرع نموًا في البلاد. بين مونتيري (المكسيك) وجنوب تكساس ووسط تكساس وأوستن، فهي المنطقة الاقتصادية الأسرع نموًا في أمريكا الشمالية. لذلك، نريد أن نلتقي بمعجبينا أينما كانوا. لدينا معجبون رائعون ولدينا مجتمع في أوستن كان جزءًا من فريقنا وثقافتنا لسنوات.
“إنها في الواقع مجرد منطقة الخليج – أوكلاند، وسان خوسيه، وسانتا كلارا، وسان فرانسيسكو – هذا هو الأمر. إنها 60 ميلاً تفصلنا. كيف نربط ذلك؟”
في الواقع، يعد Golden State أفضل مثال على الامتياز الإقليمي في الدوري الاميركي للمحترفين، وهو الامتياز الذي جاء إلى سان فرانسيسكو في عام 1963، وانتقل إلى أوكلاند في عام 1971 وعاد إلى سان فرانسيسكو في عام 2019 مع توقف قصير في سان خوسيه أثناء تجديد الساحة في أوكلاند في عام 1996. -97.
يمثل The Warriors الآن نموذج النجاح الأكثر استقرارًا في الدوري الاميركي للمحترفين في منطقة متنوعة ولكنها متصلة.
يأمل توتنهام في ترسيخ علاقتهم الإقليمية من خلال العروض الترويجية السنوية لأسبوع I-35. قد لا تتزامن هذه الأحداث دائمًا مع مهرجان SXSW في أوستن الذي يقام على مدار أسبوعين في أوائل شهر مارس، لكن المنظمة لن تمانع إذا حدث ذلك.
جيريمي سوشان من توتنهام يصل إلى مركز مودي قبل مباراة الجمعة ضد ناجتس. (مايكل جونزاليس / NBAE عبر Getty Images)
وقال بوفورد: “إنها فرصة عظيمة بالنسبة لنا للقاء المشجعين أينما كانوا وتوسيع نطاق عملنا المؤثر”. “إن القدرة على نقل برامج Play ATX الخاصة بنا عبر أوستن هي طريقة فريدة بشكل لا يصدق للتواصل مع معجبينا. أن تكون جزءًا من الجنوب بالجنوب الغربي هي فرصة فريدة.
Play ATX هو برنامج متعدد السنوات لمؤسسة Austin Parks Foundation وSpurs Give، الذراع غير الربحي للفريق، والمخصص لتجديد المتنزهات وملاعب كرة السلة في جميع أنحاء مدينة أوستن.
لن تجد مباراتي توتنهام هذا الأسبوع مدرجتين ضمن أحداث SXSW الرسمية. ومع ذلك، قوبل وصول كلا الفريقين إلى مركز مودي يوم الجمعة بنفس الضجة الترقبية التي رافقت العروض الموسيقية في SXSW لأمثال The Black Keys وArmani White، من بين عشرات آخرين.
“أوستن مدينة عظيمة، ويحدث الكثير هنا الآن،” اعترف مالون على مضض إلى حد ما. “إذا كنت تحب الموسيقى، فهذا هو الوقت المناسب للتواجد هنا.”
مباراة بعد ظهر يوم السبت في Moody تضم فريق G League Austin Spurs ضد Capital City Go-Go ستتبعها مباراة مساء يوم الأحد بين توتنهام ونيتس. وفي الوقت نفسه، شارك العديد من أفراد عائلة توتنهام، بما في ذلك ويمبانياما وديفين فاسيل وكيلدون جونسون وديفيد روبنسون، في أنشطة SXSX الإضافية طوال عطلة نهاية الأسبوع.
كان هناك ما يسمى بالامتيازات الإقليمية الأخرى في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين: لعب فريق كانساس سيتي-أوماها كينغز، ومقره في مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري، 15 مباراة على أرضه في أوماها، نبراسكا، على بعد 185 ميلاً إلى الشمال الغربي، في المواسم الثلاثة الأولى ( 1972-75) في ميسوري.
ومع ذلك، فإن غولدن ستايت هو النموذج الحقيقي لما يسعى توتنهام إلى تحقيقه. إن انتقال The Warriors لعام 2019 من Oracle Arena (مدرج مقاطعة أوكلاند-ألاميدا)، حيث لعبوا لمدة 48 عامًا، إلى Chase Center، وضعهم في القلب الجغرافي لمنطقة تمتد من سان خوسيه إلى أوكلاند.
لقد أثارت التغييرات في ملكية توتنهام على مدى السنوات الأربع الماضية قلق شريحة من سكان سان أنطونيو الذين يحسدون أوستن ويستاءون منها. ويقدر الآن عدد سكان أوستن بحوالي مليون نسمة؛ تبلغ مساحة المترو حوالي 2.4 مليون نسمة.
كما زاد عدد سكان سان أنطونيو بسرعة خلال العقد الماضي، ويقدر الآن بما يزيد قليلاً عن 1.4 مليون نسمة. يبلغ عدد سكان منطقة المترو، بما في ذلك نيو برونفيلز، أقل بقليل من 2.5 مليون نسمة.
عندما قام مايكل ديل، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Dell Technologies ومقرها أوستن، وشركة Sixth Street Partners ومقرها سان فرانسيسكو، والتي تدير حوالي 50 مليون دولار من الأصول في جميع أنحاء العالم، بشراء 11 من مستثمري توتنهام البالغ عددهم 22 مستثمرًا في عام 2021، كان هناك صراخ كبير من الأسنان بين قاعدة المعجبين في سان أنطونيو قلقة بشأن ما قد يعنيه التغيير على المدى الطويل. وبحسب ما ورد حصلت شركة Sixth Street على 20 بالمائة من أسهم النادي، وشركة Dell على 10 بالمائة، وفقًا لصحيفة San Antonio Express-News.
يشير بوفورد إلى استثمار الفريق بقيمة 500 مليون دولار في مركز أداء فيكتوري كابيتال التابع له، الواقع على الجانب الشمالي الغربي من سان أنطونيو، لتهدئة المخاوف.
وقال: “سان أنطونيو هي موطننا”. “لقد أمضينا للتو عقدًا من الزمن في بناء الحرم الجامعي الأكثر إثارة الذي يمكن أن نتخيله.”
من المحتمل أن تحتاج مثل هذه الضمانات المؤسسية إلى التكرار كثيرًا في مقاطعة بيكسار الكبرى التي يبدو فيها القلق المجتمعي أحيانًا أسلوب حياة، خاصة عندما تكون أوستن على الجانب الآخر من أي مقارنة.
للحصول على دليل، لا تنظر إلى أبعد من “حروب تاكو تكساس” التي اندلعت في عام 2014 عندما ادعى أحد منتقدي مجلة الطعام في أوستن أن العاصمة كانت موطنًا لأفضل سندويشات التاكو للإفطار في الولاية.
كان الغضب في مدينة ألامو فوريًا وفيروسيًا. نشر عامل مطعم في سان أنطونيو عريضة على موقع Change.org يدعو فيها إلى نفي كاتب مقال أوستن المزيف من الولاية. ولم يمض وقت طويل حتى أعلن ستيف أدلر، عمدة مدينة أوستن آنذاك، “الحرب” على سندويشات التاكو في سان أنطونيو. وقد دفع ذلك عمدة سان أنطونيو آنذاك آيفي تايلور إلى تحدي أدلر في “التذوق”.
واحتدم الجدل مثل شحم الخنزير على كومال ساخن، حتى لم يحدث ذلك. لم يحدث أي تذوق. كلا الجانبين مشتعلة.
التي كانت آنذاك.
سلسلة توتنهام I-35 متاحة الآن.
فيما يتعلق بربط قواعد مشجعي سان أنطونيو وأوستن، فإن توتنهام أيضًا لديه اهتمام كبير بالجهود المبذولة لتوفير خدمة السكك الحديدية بين المدينتين. قامت SS&E بتتبع المحادثات بين قضاة المقاطعة في كل من مقاطعة بيكسار ومقاطعة ترافيس (التي تشمل أوستن) حول مراجعة منطقة Lone Star Rail القديمة لفحص الاحتمال.
كما أن SS&E على علم بالدراسة الجارية التي أجراها هنري سيسنيروس، عمدة سان أنطونيو السابق، حول المستقبل العام لممر I-35، بما في ذلك خطوط السكك الحديدية المحتملة. ويعتبر سيسنيروس، الذي استقال من منصب عمدة المدينة في عام 1989 لقبول منصب وزير الإسكان والتنمية الحضرية في إدارة الرئيس بيل كلينتون، خبيرا بارزا في التآزر بين المدينتين. لقد تعامل أعضاء منظمة توتنهام بالفعل مع سكرتير HUD السابق.
وقال بوفورد: “لقد تواصلنا مع القادة في جميع أنحاء مجتمعاتنا لفعل ما في وسعنا للجمع بين هذه المنطقة الضخمة”. “يسعدنا أن نكون جزءًا من نظام السكك الحديدية الذي يربط مجتمعاتنا.”
ولنتذكر أن “المنطقة الضخمة المذهلة” تشمل المكسيك، حيث تشير تقديرات الرابطة الوطنية لكرة السلة إلى أن عدد مشجعي الرابطة الوطنية لكرة السلة هناك لا يقل عن 30 مليون مشجع. زار توتنهام مكسيكو سيتي ست مرات، في مباريات ما قبل الموسم والموسم العادي.
سيرحب بوفورد بإقامة مباريات إضافية لتوتنهام هناك، وربما المزيد منها في بلدان أخرى.
باريس، أي شخص؟
قال بوفورد، الذي يتمتع بخبرة دولية لا مثيل لها: “لقد كان نادينا دوليًا بشكل لا يصدق في تاريخ نادينا”. “اللعب حيث يتواجد مشجعونا، والالتقاء بهم على مستواهم، هو كل ما حاولنا القيام به من أجل نادينا”.
(الصورة العليا لفيكتور ويمبانياما: رونالد كورتيس / غيتي إيماجز)