لا تزال هناك حياة في هؤلاء العمالقة القدامى في غلاسكو. تغلب سلتيك ورينجرز – أو رينجرز وسلتيك – على الشكوك الصحيحة والمثيرة للقلق في الآونة الأخيرة حول قدرتهم على إحداث أي شيء آخر غير إلحاق الأذى بأنفسهم من خلال مباراة نصف نهائي كأس الدوري الاسكتلندي المليئة بالأحداث والشخصيات والجدل والألوان.
في نهايته، وكان هناك نصف ساعة من الوقت الإضافي بالإضافة إلى 90 دقيقة، وصل سلتيك إلى ذروته في الأسبوع الذي خسر فيه مدربه – بريندان رودجرز – بفوزه ووصوله إلى النهائي المحلي الأول هذا الموسم؛ وحظي رينجرز، بعد مرور أقل من أسبوعين على بداية ما يأمل إيبروكس أن يكون حقبة لداني روهل، بالتصفيق من قبل العديد من جماهيره بعد أن لعب بروح وانضباط على الرغم من تقليص عدد لاعبيه إلى 10 لاعبين خلال معظم فترة ما بعد الظهر المرهقة.
مارتن أونيل، الذي بشر به دعم سلتيك، رفع سلتيك إلى فوزين ونهائي الكأس في ستة أيام. ولم يقم روهل، المدعوم بصوت عالٍ من جانب رينجرز، بتوجيه فريقه الجديد إلى المباراة النهائية، لكنه كان له حضور تصالحي مماثل.
كان ذلك يعني أن كلا الرجلين، من كلا الناديين، غادرا عند غروب الشمس فوق هامدن بارك ومعهما شيء يجب التمسك به. ولم يكن هذا هو الحال بالنسبة لأي من الناديين في موسم مليء بالفشل والانتقادات اللاذعة.
يتم سرد الفوضى بثلاث طرق: يتأخر رينجرز بفارق 14 نقطة عن هارتس في الدوري الاسكتلندي الممتاز، وإن كانت هناك مباراة مؤجلة، ويحتل المركز 36 من أصل 36 ناديًا في الدوري الأوروبي؛ ومن المحتمل أن يكون لدى سيلتيك مدرب جديد لنهائي ديسمبر ضد سانت ميرين، مما يعني أنه سيكون لديهم مدرب مختلف مسؤول عن ربع النهائي ونصف النهائي والنهائي من المسابقة. ضحك أونيل في ذلك. إنه رجل كرة قدم جاد، ولكن كان هناك قدر لا بأس به من الضحك في الأيام القليلة الماضية.
من المؤكد أن استراتيجية سلتيك الصيفية لم تتضمن عودة اللاعب البالغ من العمر 73 عامًا في أكتوبر وسط تصريحات رسمية بشأن السمية. ومع ذلك، فقد أدى رحيل رودجرز إلى حدوث ذلك، وكان أونيل هنا حيث تم استجوابه حول ما إذا كان يرغب في البقاء بعد المباراتين اللتين لعبهما وفاز بهما منذ يوم الأربعاء والمباراتين القادمتين هذا الأسبوع. وقال إنه لم يتلق أي إشارة على الإطلاق بشأن ما سيأتي بعد ذلك، لكنه أشار إلى أن فترة التوقف الدولية ستكون لحظة منطقية للتغيير.
قال أونيل أيضًا في مؤتمره الصحفي بعد المباراة إنه “كان من الغريب حقًا” العودة إلى خضم مناسبة Old Firm وقدم تقييمًا صادقًا لتقلبات اللعبة وتقلباتها.
قال أونيل: “من السهل أن تبدو متعاليًا بعد الفوز، لكنني كنت أشاهد رينجرز من مسافة بعيدة وأعتقد أنهم لم يكونوا رائعين”. “لكنهم أظهروا قدرا كبيرا من المرونة (اليوم).”
“أعتقد أنهم قدموا أداءً جيدًا حقًا، خاصة بعد أن قضوا معظم فترات المباراة بعشرة لاعبين”.
حقائق المباراة: سجل سلتيك في الدقيقة 25، برأسية جوني كيني من ركلة ركنية لآرني إنجلز. في الدقيقة 38، حصل ثيلو آسجارد على بطاقة حمراء مباشرة بعد تدخل قوي على أنتوني رالستون. في الوقت الإضافي بالشوط الأول، كان أوستون ترستي محظوظًا لعدم ظهوره مرة أخرى عندما ترك حذائه على رأس حارس مرمى رينجرز جاك بوتلاند. تم اختيار Trusty رجل المباراة بغض النظر. لقد تم إنذاره فقط بسبب حذائه الطائش، وهو واحد من تسعة لاعبين حصلوا على اللون الأصفر.
وسيطر سلتيك على المباراة ومتفوقا عدديا، لكن رينجرز سيطر على الشوط الثاني، وسجل القائد جيمس تافيرنييه من ركلة جزاء في الدقيقة 81. أدى ذلك إلى نصف ساعة أخرى، ولكن مع إرهاق أولئك الذين يرتدون اللون الأزرق. سجل نظير تافيرنييه السلتي كالوم ماكجريجور ثانية جميلة من مسافة 25 ياردة، وسجل المراهق كالوم أوسماند الهدف الثالث بعد أربعة أيام من منح أونيل له أول ظهور له.
أوسماند يحتفل بهدفه (كريج ويليامسون/SNS Group عبر Getty Images)
لم ينظر أي من الناديين إلى الأزمة، وفي كل غرفة مجلس إدارة، كان ذلك بمثابة ارتياح، لأن الأمر بدا مختلفًا هذا الموسم. اضطر رينجرز إلى إقالة راسل مارتن وسيلتيك رودجرز، ولكن هناك مقاييس أخرى يمكن من خلالها إثبات ادعاء الأزمة. تبرز كلمة “أوروبا” بشكل بارز.
وكما أشار أونيل، فإن أفكار سلتيك تتحول الآن إلى ليلة الخميس والرحلة إلى الدنمارك لمواجهة إف سي ميدتجيلاند. وشهد أونيل فوز الدنماركيين على نوتنجهام فورست الشهر الماضي وهو يدرك حجم هذا التحدي. في نفس الليلة، يستضيف رينجرز فريق روما.
إن وجود المباراتين في الدوري الأوروبي، الدرجة الثانية في أوروبا، يوضح الكثير عن الموسم حتى الآن. والسبب بالطبع هو فشل الناديين في التأهل لدوري أبطال أوروبا. لم يتمكن سيلتيك من التسجيل ضد كيرات ألماتي من كازاخستان على قدمين وخسر ركلات الترجيح في أواخر أغسطس. وبعد 24 ساعة، خسر رينجرز مباراة الإياب في التصفيات بنتيجة 6-0 أمام كلوب بروج، بعد أن خسر مباراة الذهاب 3-1 على ملعب إيبروكس.
لقد جلبت نوبة أخرى من التأمل الاسكتلندي حول مستوى اللعبة المحلية. وفي وقت سابق من الشهر نفسه، خسر دندي يونايتد المباراة الفاصلة في الدوري الأوروبي – بركلات الترجيح الأخرى – أمام رابيد فيينا. ثم تم إقصاء هيبرنيان في التصفيات في الوقت الإضافي عند ليجيا وارسو. بالقرب جدًا وحتى الآن، خرج هيبس ودندي يونايتد من القارة.
كان أبردين آخر من خسر مباراة فاصلة في الدوري الأوروبي في أغسطس الماضي – أمام ستيوا بوخارست (المعروف الآن باسم FCSB) – لكن فريق دونز كان يتمتع بمكانة مضمونة في دوري المؤتمرات. لسوء الحظ بالنسبة للنادي الذي اشتهر على يد السير أليكس فيرجسون، فإن فريق الدونز يحتل المركز 36 من بين 36 ناديًا في نظام الدوري المعاد تشكيله في الاتحاد الأوروبي لكرة القدم. لقد خسروا مباراتهم الأخيرة بنتيجة 6-0 أمام أيك أثينا ويذهبون الآن إلى لارنكا، الذي تغلب للتو على كريستال بالاس. يحتاج المشجعون إلى التفاؤل وكذلك المال للقيام بهذه الرحلات.
أرقام أبردين الستة والـ 36 مألوفة لدى رينجرز، والتأثير الإجمالي الملموس بالنسبة لاسكتلندا هو انخفاض تصنيفات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم. هذا مهم: بشكل أساسي، كلما انخفض معامل التاريخ الحالي والحديث للدوري، قل عدد الأندية التي يمكنها إرسالها إلى مسابقات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم. أولئك الذين يصلون إلى هناك يواجهون عقبات إضافية، مثل الذهاب إلى جولة التصفيات في مرحلة مبكرة. إنها دوامة صعبة التوقف والعكس.
مع كل هزيمة أوروبية، هذا ما يلوح في الأفق بالنسبة لاسكتلندا، والصدمة الأخرى هي أنها تجعل عملية التوظيف أكثر صعوبة.
تافيرنييه بعد تسجيله ركلة جزاء لصالح رينجرز (إيان ماكنيكول/غيتي إيماجز)
سيقدم مسرح مثل هذه الظهيرة دائمًا بعض الجاذبية، حتى لو كانت المسرحية في كثير من الأحيان متقلبة بقدر ما كانت مقنعة.
المشاهدة من بعيد، والاستمتاع بلا شك من مقاعدهم ذات اللون العنابي في إدنبرة، كانوا جميعًا منخرطين في هارتس. أزمة أحد الأندية – أو اثنتين في هذه الحالة – هي فرصة لنادٍ آخر. في بلد لم يكن هناك بطل خارج جلاسكو تو منذ عام 1985، حقق هارتس تسعة انتصارات وتعادلين في 11 مباراة بالدوري ويتقدم بتسع نقاط على سيلتيك الذي تغلب عليه 3-1 يوم الأحد الماضي.
وفي يوم السبت، فاز هارتس بنتيجة 4-0 على دندي، مما يعني أن فارق الأهداف لديهم +19 مقابل +8 لسلتيك. لدى سيلتيك مباراة مؤجلة، لكن فارق الأهداف هذا سيكون بمثابة نقطة إضافية مع مرور الوقت. إنه نوع من المكاسب الهامشية التي تجعل توني بلوم يبتسم. استثمر مالك برايتون وهوف ألبيون 10 ملايين جنيه إسترليني في نادي هارتس في يونيو/حزيران الماضي، وقام بربط النادي بشبكة الكشافة الخاصة به جيمستاون أناليتكس. في المهاجمين كلاوديو براغا وألكساندروس كيزيريديس، قدم جيمس تاون بالفعل اثنين من المساهمين المؤثرين، ومن المتوقع وجود اثنين آخرين على الأقل قريبًا.
انضم حارس المرمى الجديد ألكسندر شفولو، الألماني البالغ من العمر 33 عامًا والذي قضى مسيرته في الدوري الألماني مع أمثال فرايبورج وهيرتا برلين، إلى هارتس في اليوم الأخير من فترة الانتقالات الصيفية. كان Schwolow وكيلاً حراً. لقد حافظ على نظافة شباكه خمس مرات في سبع مباريات.
كان المدير الفني Derek McInnes حريصًا على التقليل من أهمية الأمور، للتأكيد على الطبيعة المبكرة للموسم، ولكن بعد فوز يوم السبت، بدا حتى نبرة McInnes قد تغيرت. وقال لبي بي سي: “قبل بضعة أسابيع، وضعنا تحديا للاعبين – هل يمكننا أن نكون فوق سلتيك قبل أن نواجههم؟ وبعد ذلك هل يمكننا أن نكون في صدارة الدوري بعد الجولة الأولى من المباريات؟”.
“لقد تغلبنا على هذا الجزء الصغير والآن نحتاج إلى العودة مرة أخرى وبدء الجولة التالية. إنها نقطة مرجعية جيدة بالنسبة لي بمعنى: “انظروا ما يمكن القيام به”. أشعر كما لو أن الفريق أصبح أقوى.”
وسيكون للاعبيه خمس مباريات قبل نهائي كأس الرابطة. بما في ذلك، سيكون لدى لاعبي سلتيك تسعة.
قد تبقى القلوب لفترة من الوقت وقد زاد وجودها من غموض الانهيار الداخلي في غلاسكو. لقد أعطت القلوب القسم جرعة من التنوع الذي تشتد الحاجة إليه.
قال أونيل عندما سئل عن حالة الدوري: “القلوب تعمل بشكل رائع”.
لكنه رأى أيضًا “علامات الحياة، بالتأكيد” في سلتيك ورينجرز. وبالنسبة للعجزة، كما يطلق عليهم في بعض الأحيان، فإن الأمل هو أن يتم رسم الخط الفاصل.