تقدم فريق تورونتو مابل ليفز بنتيجة 1-0 على أوتاوا سيناتورز في وقت متأخر من الفترة الأولى يوم 10 فبراير عندما قام ميتش مارنر بتحويل كرة عفريت في المنطقة المحايدة. تسابق أعضاء مجلس الشيوخ في الاتجاه الآخر وسجلوا.
لقد تغلبوا في النهاية على Leafs في مباراة أصبحت تدور حول Morgan Rielly ورد فعله على Ridly Greig الذي سدد كرة في الشباك الفارغة ، لكن الأمور الأخرى كانت تتعلق بفريق Leafs ومدربهم الرئيسي Sheldon Keefe في تلك الليلة.
ووصف كيفي المسرحية التي أدت إلى هدف كلود جيرو بأنها “فاضحة”. قال: “وهذا هو أفضل الناس لدينا”. “وربما في الدقيقتين الأخيرتين من الشوط الأول، اعتقدت أن أفضل لاعبينا خذلونا هناك.”
سيحصل رييلي على الإيقاف خمس مباريات بسبب أفعاله. سيحقق The Leafs، في غيابه، خمسة انتصارات متتالية، واثنين آخرين عند عودته، وتسعة من أصل 10 بشكل عام.
إذا كانت هناك صفة محددة في موسم 2023-24 ليفز خلال الموسم العادي، فهي تلك. عندما أحرجوا أنفسهم، عندما بدا أنهم وصلوا إلى الحضيض، مثل ليلة ديسمبر عندما استسلموا لتسعة أهداف (!) أمام بوفالو، استجابوا.
ماذا الان؟
هل هناك أي حياة متبقية في الأوراق؟ يبدو أنهم ميتون بعد خسارة المباراة الرابعة أمام بوسطن بروينز حيث خسروا بنتيجة 3-0، وكافحوا لتوليد الهجوم أو الإلحاح حتى خسروا المباراة بالفعل، وبدا أنهم منقسمون في طبقات مع مشاحنات مثيرة للجدل على مقاعد البدلاء.
اذهب إلى العمق
كيف سارت الأمور من سيئ إلى أسوأ بالنسبة لفريق Maple Leafs في اللعبة 4: 5 نقاط سريعة
هل يمكنهم الرد مرة أخرى، عندما تكون المخاطر أعلى بكثير في اللعبة الخامسة؟ وإذا فعلوا ذلك، فهل سيكون عابرا؟ هل يمكنهم القيام بعودة جادة؟ أم أنهم سيخرجون وهم يتذمرون كما حدث مرات عديدة في الماضي؟
كان هذا هو الحال مع هؤلاء Leafs على مر السنين – أوراق بريندان شاناهان وكيفي وأوستون ماثيوز ومارنر وويليام نيلاندر وجون تافاريس ورييلي. عندما كانت الألعاب ذات أهمية أكبر، فقد تعثرت في الغالب.
The Leafs هي 3-10 في مباريات الإقصاء منذ عام 2019. جاء اثنان من هذه الانتصارات في الربيع الماضي – أحدهما انتصار في المباراة 6 التي أنهت تامبا باي لايتنينغ وأطلقت الفريق إلى الدور الثاني للمرة الأولى منذ عام 2004، والآخر الفوز 2-1 في المباراة الرابعة على فلوريدا بانثرز أدى إلى تجنب الاجتياح وخسارة الجولة الثانية التي ستأتي بعد يومين.
لم يكن هذا فريقًا كبيرًا تاريخيًا، وهو فريق يرتقي إلى مستوى اللحظة.
بعد تقدمه 3-2 في السلسلة على بوسطن في عام 2019، خسر فريق Leafs 4-2 في المباراة 6 على أرضه، ثم تعرض للهزيمة 5-1 على يد Bruins في المباراة 7.
استغرق الأمر عودة معجزة في الشوط الثالث وفائزًا بالوقت الإضافي من Matthews for the Leafs لتجنب الخسارة أمام كولومبوس بلو جاكتس في اللعبة 4 من جولة اللعب لعام 2020. بعد يومين، تم إقصاءهم من قبل كولومبوس في اللعبة الخامسة.
بدا المسار جاهزًا لفريق Leafs للتقدم في مرحلة ما بعد الموسم في عام 2021. وتبخر التقدم 3-1 على فريق Montreal Canadiens في وقت قصير مع خسائر الوقت الإضافي في المباراتين 5 و6 وأداء ثابت في خسارة اللعبة 7 على أرضه.
سجل فريق Leafs هدفهم الأول والوحيد في تلك الليلة قبل أقل من دقيقتين من نهاية الشوط الثالث.
في عام 2022، أتيحت لفريق Leafs فرصتان لإغلاق Lightning ولم يتمكنوا من القيام بذلك. لقد سجلوا مرة واحدة في المباراة السابعة.
مرارًا وتكرارًا، كان النجوم في قلب الفريق هم الذين لم يتأهلوا عندما كان الأمر أكثر أهمية. لقد كان هذا صحيحا من خلال أربع مباريات من هذه السلسلة، وإن كان مع بعض العلامات النجمية.
ربما لعب ماثيوز أفضل مباراة فاصلة له بصفته ورقة شجر في اللعبة 2. سجل هدفًا وتمريرتين أساسيتين وثماني تسديدات وستة ضربات وانتصارات في 70 بالمائة من مواجهاته. ثم مرض وتراجع أداءه بشكل غير مفاجئ. ذهب ماثيوز بدون نقطة في المباراتين 3 و 4 وسجل إجمالي أربع تسديدات.
وبحسب كيفي، فقد تم سحبه من المباراة الرابعة بعد فترتين من قبل أطباء الفريق.
وقال كيفي في اليوم التالي: “لأي سبب كان، فهو ليس أحد أنواع الأمراض اليومية التي تأتي وتذهب”. “لقد استمر هذا الأمر وبقيت التأثيرات وازدادت سوءًا عندما كان على الجليد يؤكد نفسه.”
في هذه الأثناء، يطلب فريق ليفز من تافاريس ومارنر التنافس وجهاً لوجه مع ديفيد باسترناك وخط الوسط في بوسطن. وعلى الرغم من أنهم نجحوا في إبطاء تلك المجموعة، إلا أنهم لم يتمكنوا من تحقيق أي نتيجة هجومية، باستثناء إعداد مارنر لماثيو كنيس لهدف في المباراة الثالثة.
لدى مارنر نقطتان في السلسلة. تافاريس لديه هدف واحد، وهو الهدف الوحيد الذي سجله فريق ليفز.
في غضون ذلك، غاب نيلاندر عن المباريات 1-3 لأسباب لم يوضحها هو أو الفريق. لقد بدا وكأنه شخص يتسابق للحاق بسرعة وشدة لعبة الهوكي في المباراة الرابعة. وقد تم صد خمس من محاولاته الثماني للتسديد.
قال كيفي: “لقد بدا لي كرجل يتكيف بالتأكيد مع المسلسل وما هو مطلوب في المسلسل حتى يتمكن من تحقيق النجاح”. “بعض الأشياء التي كان يتطلع إلى القيام بها غير متوفرة.”
عاد Nylander إلى تشكيلة Leafs في اللعبة الرابعة. (نيك تورتشيارو / USA Today)
لن يكون لأي من هذه العلامات النجمية – الإصابات والمرض والانتشار – أي أهمية إذا خسر فريق Leafs هذه السلسلة.
وعلى الرغم من أن العودة تبدو غير محتملة الآن، إلا أنها بدت أيضًا غير محتملة بالنسبة لفريق بانثرز ضد بروينز في هذا المكان فقط في الربيع الماضي – حيث خسروا 3-1 قبل المباراة الخامسة. فازت فلوريدا بتلك المباراة في الوقت الإضافي، وفازت في المباراة السادسة البرية بسبعة أهداف و ثم فاز باللعبة السابعة مرة أخرى في الوقت الإضافي.
بالنسبة لفريق Leafs، قد يتعين أن يبدأ أي نوع من العودة باللعب القوي، والذي يحتوي على هدف واحد فقط من 14 فرصة في أربع مباريات ويبدو أنه يمثل محور تركيز رئيسي لـ Keefe قبل المباراة الخامسة.
هل يستطيع كيفي وغاي باوتشر، الذي يدير مسرحية القوة، التوصل إلى أي شيء جديد لزعزعة هذه المجموعة من حالة الفوضى المستمرة منذ أشهر؟ يبدو الأمر وكأنه قد مضى إلى الأبد الآن، لكن هذا الفريق استمر في تسجيل الأهداف 50 في المئة من قوتها لعبت في فبراير – 14 مقابل 28، مع ثمانية أهداف مشتركة لماثيوز ونيلاندر.
ما هو المثير للاهتمام حول هذا الامتداد؟ كان فريق Leafs يغير الأفراد في وحدتهم رقم 1 من ليلة إلى أخرى.
في بعض الأحيان كان رييلي يتولى قيادة الأمور من الأعلى. وفي أحيان أخرى كان تيموثي ليلجيجرين. تم إسقاط Tavares لفترة وجيزة من PP1 لصالح Tyler Bertuzzi. هل هناك مظهر في هذا المزيج يمكن أن يعود إليه فريق Leafs؟ (كلما فكرت أكثر، كلما تساءلت عما إذا كان يجب على فريق Leafs تقسيم النجوم كما فعل فريق Bruins قبل فترة ما بعد الموسم، مع ماثيوز ونيلاندر في وحدة واحدة ومارنر وتافاريس في وحدة أخرى. الوحدة رقم 1 تبدو قديمة قد يؤدي الانقسام إلى تجديد الأمور وخلق بعض المنافسة، لقد فات الوقت لإجراء هذا التغيير.)
وقال كيفي بعد ظهر يوم الأحد: “سنفكر ونتحدث عن كل شيء”.
يحتاج فريق Leafs إلى إيجاد طريقة لتوليد المزيد من الهجوم بشكل عام إذا كان لديهم أي أمل في الحفاظ على موسمهم على قيد الحياة. هل يمكنهم جعل تافاريس يبدأ في الهجوم أكثر؟ يتمتع كابتن فريق Leafs البالغ من العمر 33 عامًا بنسبة مواجهة هجومية تبلغ 35 بالمائة في هذه السلسلة. لقد طُلب منه الخروج من تعادل المنطقة الدفاعية بعد تعادل المنطقة الدفاعية ثم إنشاء هجوم. قد يكون السؤال كثيرًا في هذه المرحلة من حياته المهنية.
تافاريس ليس لديه نقطة في خمسة ضد خمسة في هذه السلسلة.
ما الذي يجعل الأمر صعبًا بالنسبة لطاقم التدريب: إلى أين يتجهون نحو مواجهات منطقة D تلك؟
يمكنهم زيادة دور David Kämpf في هذه السلسلة وجعله يحاول فعل الشيء الذي فعله ذات مرة لتحقيق تأثير جيد جدًا (بمساعدة أفضل): انحصر في المنطقة الدفاعية وتمكن من الخروج على أي حال. لكن إذا لعبوا دور كامبف أكثر، فإنهم يلعبون دور شخص لن يساعد القضية ولو قليلاً من الناحية الهجومية.
ثم مرة أخرى، ربما تكون المقايضة تستحق العناء إذا حررت خط تافاريس (أي شخص في الخط) لمزيد من المخالفات.
فريق ليفز لديه أفضل فرصة للتسجيل في أي ليلة: ماثيوز، نيلاندر، ثم تافاريس أو مارنر.
يجب أن يكون هناك المزيد من الفرص، وخلق فرص أفضل، حتى يتمكن اثنان من هؤلاء الرجال من النجاح. يمكن لطاقم التدريب هندستها من خلال تشكيلتهم ونشرهم.
حتى الآن، يعتمد فريق Leafs على خط ماثيوز وخط ماثيوز وحدهما في الهجوم. عملت مرة واحدة فقط.
سواء كان إيليا سامسونوف أو، على الأرجح، جوزيف وول في اللعبة 5، يحتاج فريق Leafs إلى الفوز أخيرًا في معركة حراسة المرمى لإطالة أمد هذه السلسلة.
لقد اجتمع جيريمي سوايمان ولينوس أولمارك لنشر نسبة حفظ بلغت 0.944 في هذه السلسلة.
سامسونوف؟ إنه يجلس عند .881.
كان وول (مع إصابة سامسونوف) هو من ساعد فريق ليفز في الحفاظ على موسمه على قيد الحياة ضد الفهود في المباراة الرابعة من الجولة الثانية في الربيع الماضي. أوقف 24 من 25 تسديدة في الفوز 2-1.
يبحث The Leafs عن الأمل في أي مكان يمكنهم العثور عليه الآن.
قال كيفي: “هذه السلسلة وهذه الألعاب أقرب كثيرًا مما قد تظهر”. “وفي المرة الأخيرة التي ذهبنا فيها إلى بوسطن (في المباراة الثانية) تمكنا من تحقيق فوز جيد ومهم للغاية. وعلى مدار الموسم، استجبنا بشكل جيد، خاصة على الطريق”.
قال مدرب ليفز: “ما زلنا على قيد الحياة هنا في هذه السلسلة”.
(الصورة العليا لأوستون ماثيوز: مارك بلينش / NHLI عبر Getty Images)