مدينة كيبيك-في وقت مبكر من صباح الاثنين ، قام المدافع عن أعضاء مجلس الشيوخ في أوتاوا ، توماس تشابوت ، بالمسافة 45 دقيقة بالسيارة من مدينة كيبيك إلى مسقط رأسه في سانت ماري دي بيوس ، برفقة العديد من زملائه في الفريق. لم يستطع العودة إلى المنطقة دون زيارة مدرسته الابتدائية القديمة ، école monseigneur-feuiltault.
وقال شابوت: “هذا هو المكان الذي نشأت فيه ، هذا هو المكان الذي جئت فيه إلى المدرسة لسنوات عديدة”. “هذا هو المكان الذي كان فيه والدي يدرس لسنوات وسنوات. هذا يعني الكثير. إنه المنزل. لا يوجد مكان مثل المنزل.”
لكن الرحلة خدمت أيضًا غرضًا أوسع. عندما تجمع المئات من الأطفال الهتافين في صالة الألعاب الرياضية للمدرسة لتحية شابوت وزملائه في الفريق ، ارتدى واحد فقط قميص أوتاوا-برادي تاكشوك رقم 7 بالأبيض والأسود. من خلال تقديم عصي كرة أرضية تحمل علامة أعضاء مجلس الشيوخ وتوقيعات اللاعبين كهدايا فراق ، كان الفريق يعزز هدفه لإنشاء حضور أكبر في مقاطعته المجاورة وتحويل جيل جديد من المعجبين.
في يوم الثلاثاء ، سيلعب شابوت و The Sens في المباراة الثانية من مباراتين في مركز Videotron في مدينة كيبيك ، في مواجهة مونتريال كندينس بعد فوزها على نيو جيرسي ديفيلز هناك خلال عطلة نهاية الأسبوع. حصل شابوت ، الذي طلب التزلج في كلا المعارضين ، على ما يصل إلى 70 تذكرة لكل لعبة لعائلته ، بما في ذلك والده فرانسوا ، الذي نشأ من محبي Nordiques الضخم.
وقال شابوت: “لم تتوقع أبدًا أن تتاح لها الفرصة للعب في مسقط رأسي ، أو على الأقل بالقرب منه”.
مثل العديد من الأطفال الذين يسعون للحصول على توقيعه يوم الاثنين ، ومع ذلك ، فإن شابوت أصغر من أن يصنع أي ارتباط حقيقي بالشمالات قبل مغادرة الامتياز لدنفر في مايو 1995 وأصبح كولورادو أفالانش. بعد مرور ثلاثين عامًا ، لا يزال حب الهوكي قويًا في مدينة كيبيك ، حيث لا تزال المتاجر الرياضية المحلية تحمل قمصان الشمال. ولكن بدلاً من فريق فعلي ، فإن المدينة مليئة بالمعجبين الأكبر سناً الذين يتشبثون بالقصص القديمة ، والمعجبين الأصغر سناً يجدون اهتمامات أخرى متجذرة وساحة جاهزة لـ NHL والتي احتفلت للتو بعيد ميلادها العاشر في سبتمبر دون مستأجر NHL.
لم يرد الدوري على طلب من الرياضي السؤال عما إذا كان قد تمت مناقشته إمكانية إعادة فريق إلى مدينة كيبيك. في غضون ذلك ، ابتعدت عيون مالكي NHL جنوب الحدود ، حيث أعربت حفنة من الأسواق الأمريكية عن اهتمامها بتخليص رسوم التوسع التي يمكن أن تكسر يومًا ملياري دولار. يقود لاعب سابق ومذيع TNT الحالي أنسون كارتر مجموعة تأمل في إعادة فريق إلى أتلانتا ، وهي مدينة بها امتيازتين من NHL في تاريخها. تم التعرف على الملياردير دان فريدكين في وقت سابق من هذا العام باعتباره “مرشحًا قويًا” لإحضار فريق NHL إلى هيوستن. في مكان آخر ، وبحسب ما ورد قابل ممثلو إنديانابوليس وأوستن ونيو أورليانز جميعهم مع إمكانيات التوسع.
نظرًا لأن هؤلاء أصحاب الامتياز المحتملين يتوصلون إلى المفوض غاري بيتمان ، فقد ترك عشاق مدينة كيبيك مثل جوناثان بيكارد البالغ من العمر 36 عامًا.
وقال بيكارد: “إنها حقيقة محزنة أن (QC) لا يحصل على الكثير من الاهتمام”. “لكنني أفهم السبب. هناك أكبر (أسواق) ، فهم يريدون التوسع في الولايات المتحدة ليكون لديهم مشجعين جدد. أعرف أن هذا هو ما سوف يدفع مع أفضل الأشخاص في الدوري.
“لكن من المؤلم ذلك ، أجد ، يتجاهلون كيبيك”.
على الرغم من المحاولات ، لم يجعل أي امتياز NHL المدينة منزلها منذ انتقلت Nordiques في كيبيك إلى كولورادو في عام 1995. (ديفيد كيرواك / أيقونة سبورتوير)
ليس الأمر كما لو أن مسؤولي مدينة كيبيك لم يحاولوا إعادة الهوكي. لكن تم حرقهم من قبل.
في عام 2009 ، تحدثت عمدة Régis Labeaume آنذاك إلى Bettman حول عودة NHL المحتملة. قال بيتمان إنه سينظر في المدينة إذا حصلوا على ساحة جديدة وكان فريق للبيع. بعد ثلاث سنوات ، بدأت الإنشاءات في مركز Videotron بقيمة 400 مليون دولار تقريبًا ، مع انقسام التكاليف بين المدينة والمقاطعة. بحلول عام 2015 ، تقدمت شركة الاتصالات السلكية واللاسلكية Québecor-برئاسة السياسي بيير كارل بيلادو-بطلب للحصول على امتياز التوسع. في نفس العام ، احتشد مشجعو Nordiques من أجل القضية في Plaines التاريخي في المدينة ، دبلجة تجمعهم “.لا ماركس بليو“
لكن NHL رفض في النهاية عرض مدينة كيبيك بسبب انخفاض الدولار الكندي ، بدلاً من ذلك وضع امتياز في لاس فيجاس.
الآن يبدو أن مدينة كيبيك مقدرها إلى الأبد إلى وصيفات الشرف إلى الأبد لتوسيع NHL المحتمل أو النقل ، وهي فكرة لاحقة مرة أخرى عندما انتقلت أريزونا ذئاب إلى ولاية يوتا في عام 2024. (إضافة المزيد من المنافسة إلى هذا المجال ، تم تشكيل لجنة في وقت سابق من هذا العام مع وجود آمال في المضيق في أريزونا. وحتى هؤلاء لم يتم تبنيهم عالميا.
في العام الماضي ، تعرضت حكومة مدينة كيبيك لانتقادات لدفع الملايين من الأموال العامة لجلب ملوك لوس أنجلوس إلى المدينة مقابل زوج من ألعاب الافتراض في مركز Videotron. احتج المواطنون على استخدام الدعم الحكومي ، الذي ذهب نحو تعويض الملوك وخصومهم – الفهود في فلوريدا وبوسطن بروينز – للسفر والإقامة والخسائر المالية الأخرى. على الرغم من الازدراء ، تم بيع أكثر من 30،000 تذكرة مجتمعة للألعاب ؛ يمتلك مركز Videotron حشد من أكثر من 18500.
“العاطفة هي لا شيء” ، قال وكيل NHL بات بريسون. “الكثير من المشجعين العاطفيين ، وربما الهوكي ، وربما للفرد ، أكثر من أي مكان آخر على هذا الكوكب. كانوا يعيشون ويموتون من قبل فريقهم. والسؤال الذي سيكون لدي هو مجرد الاقتصاد.”
في الواقع ، فإن اقتصاديات عودة NHL لا تتوهج. وفقًا للتعداد الكندي لعام 2021 ، يبلغ عدد سكان مدينة كيبيك 549،459. إذا كنت تمثل البلديات المحيطة ، فإن المنطقة تمتد إلى أكثر من 810،000. ومع ذلك ، فإنه يتتبع منطقة وينيبيغ متروبوليتان ، التي من المتوقع أن تضم أكثر من 950،000 مواطن هذا العام. استعاد Winnipeg فريق NHL في عام 2011 بعد امتيازه الأصلي انتقلت إلى فينيكس في عام 1996 ، ولكن لديها أصغر عدد السكان في أي مدينة في الدوري وواجهت قضايا الحضور الخاصة بها.
والأهم من ذلك ، أن السكان في المنطقة يتدفقون في هيوستن وأتلانتا ، التي تحتل مناطقها العاصمة بين أفضل 10 مدن أمريكية من قبل السكان ، مما يجعلها ناضجة للتوسع المحتمل ودفع مدينة كيبيك إلى أعلى من قائمة أمنياتهم.
كل هذا يضيف إلى الكثير من أسباب الشكوك التي ستعودها NHL على الإطلاق. لكن الفكرة لا تزال لديها مؤيدين حول الدوري ، بما في ذلك في غرفة خزانة مجلس الشيوخ. قد لا يشعر Chabot بالاتصال بالرقم Nordiques ، لكن اللاعبين الأكبر سناً مثل David Perron يفعلون.
وقال بيرون ، الذي ينحدر من شيربروك ، شرق مونتريال: “كان عشاق الهوكي في كيبيك دائمًا من عشاق الهوكي المتنزه”. “حتى أنا ، نشأت ، أتذكر أول ألعاب فيديو NHL التي خرجت.” NHL 94 “،” NHL 95 “، كنت في السادسة أو السبع سنوات ، وألعب مع Nordiques.”
نشأ شون ماركو البالغ من العمر 51 عامًا من محبي الشمال ، لكنه أصبح من محبي كولورادو أفالانش. (بإذن من شون ماركو)
في اليوم الذي يسبق أول مباراة له في فترة ما قبل الموسم ، عقد أعضاء مجلس الشيوخ توقيعًا على توقيعه وتطوعوا في بنك طعام محلي. لقد كانت فرصة لمشجعي أعضاء مجلس الشيوخ لمقابلة أبطالهم الذين يعيشون ما يقرب من خمس ساعات غربًا. قام البعض ، مثل والد شابوت ، بتبادل قمصانهم لأوتاوا. ولكن في السوق حيث يحكم الكنديون ، هناك حاجة إلى مزيد من العمل لتأثير الاهتمام المحلي.
وقال ريتشارد هامل ، مشجعي نورديكز: “لا يمكنك قلب القنوات دون وجود شاشة قديمة (شعار Canadiens)”.
من خلال الإعلان عن مباراتيهما قبل الموسم ، قال المالك مايكل أندلاور في يناير إن مدينة كيبيك تستحق ، في رأيي ، فريق NHL “. حتى لو كانت الإيماءة كانت تهدف جزئيًا على الأقل إلى توسيع بصمة الفريق الفرنكوفوني ، فإن مشجعي Sens في أوتاوا لم يأخذوها جيدًا ؛ بالنسبة لهم ، كان أندلاور يستحضر ذكريات تهديدات النقل الصادرة تحت سلف أندلاور ، يوجين ميلنيك. نما الجدل فقط عندما حضر التميمة للفريق ، سبارتاكات ، مؤتمرا صحفيا في قميص نصف خوجل/نصف nordiques ، مما أدى إلى اعتذار رسمي من المنظمة.
“الطريقة التي نظرت إليها” ، قال شابوت. “كان الأمر دائمًا ، أنت تذهب إلى منزل صديقك الفرنسي ، ستقوم بإحضارهم بعض النبيذ الفرنسي أو تمنحهم قميصًا فرنسيًا لكرة القدم أو شيء ما. هذا نوع من ما فعلته Sparty ، في كتابي.
يعتزم أعضاء مجلس الشيوخ توسيع بصمة في كيبيك. لكن الواقع هو أنهم لن يحولوا الجميع.
وقال بيكارد ، الذي يهتف الآن مع كولورادو أفالانش: “هناك الكثير من عشاق Nordiques الذين قرروا التحول إلى فرق منافسة من الكنديين”. “السبب وراء حب الشمال إلى حد كبير لأنهم لم يكونوا الكنديين. لقد تحولوا إلى بوسطن أو تورنتو أكثر من أوتاوا أو الانهيار.”
والبعض الآخر سقط بدافع الحب مع الرياضة تماما. اعتاد أعضاء Nordiques Nation ، وهي مجموعة من المعجبين على العودة ، للسفر إلى ألعاب NHL عشوائية لجلب الوعي لقضيتهم. هذه الأحداث ، وفقا لمايهارد شون ماركو ، البالغ من العمر 51 عامًا ، قد تلاشى.
وقال ماركو: “من الصعب للغاية العثور على المعجبين الذين ما زالوا يشاهدون الهوكي”. “والكثير منهم يقولون ،” اعتدت على (جذر) من أجل Nordiques ، لكنني لم أعد أشاهد. عندما غادروا ، لقد انتهيت “. إنهم مستاءون “.
ما لم تكن الحظ الجيد في طريقها ، فقد تكون ألعاب Preseason قريبة من أن تصل مدينة كيبيك إلى ألعاب NHL. لا يبدو أن أي امتيازات في خطر الانتقال ، ولكن قد يكون أفضل رهان هو الأمل في أن تنشأ المتاعب في مدينة أخرى. فيما يتعلق بالتوسع ، فإن رسوم الدخول المتزايدة تعني أن المشجعين سيتعين عليهم أن يأمل في الحصول على مالك محتمل عميق في وضع مدينة كيبيك ببساطة. حتى ذلك الحين ، يستغرق الأمر أكثر من مجرد أموال وتسهيلات لتبرز.
“هذا ليس قراري” ، قال شابوت. “هل أعتقد أنه سيكون رائعًا؟ نعم. أقصد ، لقد نشأت هناك. وأفكر في الطريقة التي نشأت بها ، وأذهب إلى مباريات المبتدئين ومشاهدتها. لذلك ، لكي أتمكن من مشاهدة ألعاب NHL بشكل منتظم ، سيكون رائعًا ، بالتأكيد.
“السكان هناك. هناك الكثير من الناس هناك. حب اللعبة. لذلك لن أرى لماذا لا. التزلج هناك. تم بناء الإعداد لفريق الهوكي للذهاب إلى هناك. لكن من يدري؟ سنرى في العامين المقبلين ، على ما أعتقد.”
وأضاف بريسون ، “كونه كنديًا فرنسيًا ، أولاً وقبل كل شيء ، أنا بالتأكيد أؤيد ذلك.”
حتى ذلك الحين ، يتم ترك المشجعين يتساءلون والانتظار – أثناء محاولة عدم رفع آمالهم كثيرًا.
“أنا أفعل” ، قال ماركو ، عندما سئل عما إذا كان لا يزال يمسك بالاعتقاد بأن مدينة كيبيك يمكن أن يكون لها يوم في يوم من الأيام أن يكون لدى فريق NHL مرة أخرى. “لقد سئمت من سماع ذلك.”
(أعلى الصورة: Jacques Boissinot / The Canadian Press عبر AP)