فقط مساء السبت المقبل سنعرف على وجه اليقين مدى نجاح ولفرهامبتون في إدارة أسبوع جهنمي من المباريات والإصابات.
ولكن على الرغم من الهزيمة على أرضه في المباراة الافتتاحية، يمكن لغاري أونيل أن يدعي أنه بدأ بطريقة إيجابية للغاية.
ما إذا كان اختيار فريقه لزيارة أرسنال مساء السبت يمكن تصنيفه على أنه مقامرة أم لا، فهذا أمر مفتوح للنقاش، نظرًا لندرة الخيارات المتاحة.
لكن ترك اثنين من لاعبيه الأكثر خبرة على مقاعد البدلاء في المباراة، في الوقت الذي كان محرومًا فيه بالفعل من تواجد مجموعة من النجوم بسبب الإصابة، كان بالتأكيد قرارًا شجاعًا.
لن يعرف أبدًا الفارق الذي كان سيحدثه ماريو ليمينا وبابلو سارابيا منذ البداية في مباراة مساء السبت بين فريق أرسنال شبه الكامل القوة وفريق ولفرهامبتون الذي بدا في بعض الأحيان وكأنه متماسك ببعضه البعض من خلال اثنين من اللصقات اللاصقة و أطوال قليلة أو شريط جراحي.
لكن بعد أن رأى فريقه يدفع الزوار إلى الدقيقة الخامسة من الوقت المحتسب بدل الضائع، عندما وضع مارتن أوديجارد المباراة بعيدًا عن متناولهم بهدف أرسنال الثاني في الفوز 2-0، يمكن لأونيل على الأقل التأكد من أن الفريق لن يتم تذكر القرار باعتباره قرارًا جاء بنتائج عكسية.
سوف يتضح مدى العائد الذي ستحققه هذه الصفقة على مدار لقاءين أقل صعوبة من الناحية النظرية مع بورنموث ولوتون خلال الأيام المقبلة.
ما نعرفه، لأن أونيل أخبرنا، هو أنه لو بدأ سارابيا وليمينا ضد الباحثين عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، فمن غير المرجح أن يتمكنوا من البدء مرة أخرى ضد بورنموث يوم الأربعاء.
انضم ليمينا إلى المباراة ضد آرسنال في الدقيقة 51 فقط (جاك توماس – WWFC/Wolves عبر Getty Images)
من الواضح أن أونيل أعطى الأولوية للقاء ناديه السابق في مباراة يتمتع فيها ولفرهامبتون نظريًا بفرصة أكبر للفوز.
بدا الأمر وكأنه مكالمة معقولة. وعلى الرغم من أن الفوائد المحتملة لبدء الثنائي ضد أرسنال ستظل غير معروفة، فمن الصعب أن نتخيل أنه، حتى مع الثنائي المتمرس، كان من الممكن أن يبذل ولفرهامبتون جهدًا أفضل ضد فريق يسعى للحصول على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
وقف الذئاب وجهاً لوجه مع فريق ميكيل أرتيتا، وخلقوا بعض الفرص الواعدة، وعلى الرغم من أنهم فشلوا، فقد غادروا الملعب وسط تصفيق حار من أنصار الفريق المضيف.
قال أونيل: “لقد كان أداءً مذهلاً”. “أعتقد أنه ربما تجاوز توقعاتي لما اعتقدت أننا سنكون قادرين على إنتاجه.
“أنا فخور جدًا بما أنتجوه.”
ما نعرفه أيضًا هو أن فريق ولفرهامبتون يتداعى مع ظهور خط نهاية الموسم، لذلك لم يكن أي من القرارات التي كان على أونيل اتخاذها قبل أو أثناء المواجهة مع أرسنال سهلة.
وكان قد حذر مسبقاً من أن سارابيا وليمينا، وكلاهما يعانيان من إصابات ناجمة عن موسم طويل من الكدح، لن يتمكنا من لعب ثلاث مباريات كاملة في غضون ثمانية أيام.
لقد قرر أن مباراة أرسنال هي المباراة التي يجب أن يلعب فيها الثنائي دقائق محدودة فقط.
لقد كان يعلم أن تعافي هوانج هي تشان من مشكلة في أوتار الركبة لم يكتمل إلا بما يكفي للعب لمدة 45 دقيقة تقريبًا.
لقد اختار استخدامها منذ البداية بدلاً من مقاعد البدلاء واضطر إلى سحب اللاعب الكوري الجنوبي بعد دقائق قليلة من الشوط الثاني.
لذا، مع غياب كل من كريج داوسون ونيلسون سيميدو وجان ريكنر بيليجارد وماتيوس كونيا وبيدرو نيتو، إلى جانب المهاجم الشاب ليون شيومي، اختار أونيل إضعاف فريقه بشكل أكبر من أجل تحسين فرصهم في المباراتين المقبلتين.
ويأمل الآن أن يمنحه القرار خيارات أكبر يوم الأربعاء ومرة أخرى في عطلة نهاية الأسبوع.
“كنت أحاول اختيار فريق لهذه المباراة مع وضع بقية الأسبوع في الاعتبار؛ “أحاول التوفيق” ، اعترف أونيل.
“عادةً ما تكون هناك 100 دقيقة في المباراة الآن، لذلك سيكون هناك 300 دقيقة يجب لعبها.
“وعندما يكون هناك 10 لاعبين كبار فقط متاحين يمكنهم إكمال 90 دقيقة، فإن محاولة التوفيق بين كيفية الحصول على هؤلاء العشرة بالإضافة إلى اللاعبين الأصغر سنًا لمنحنا فرصتنا للحصول على أكبر عدد ممكن من النقاط أمر صعب.
“شعرت أننا سنكون قادرين على تقديم هذا الأداء عالي الطاقة، والحصول على القليل من الراحة، ومساعدة فخذ بابلو على الاستقرار بشكل أكبر.
“آمل أن يكون من المفيد لكليهما عدم الاضطرار إلى اللعب لمدة 90 دقيقة، وآمل أن يشعر كلاهما بتحسن طفيف يوم الأربعاء.”
مع وجود ريان آيت نوري أيضًا أساسيًا محتملًا ضد بورنموث بعد أن اقتصر على ظهور قصير يوم السبت، يجب أن يكون لدى أونيل بعض القرارات الممتعة ليتخذها يوم الأربعاء – ولم يستبعد كونيا تمامًا من المنافسة أيضًا.
لن يضمن أي من ذلك فوز فريقه حيث يواصلون التأقلم بدون العديد من نجومهم.
لكن المقامرة المحسوبة بإراحة الدعائم الأساسية الإضافية، بالإضافة إلى المشاعر الإيجابية الناتجة عن جهد جيد في الهزيمة، تترك لهم فرصة لتحقيق النجاح في أصعب الأسابيع.
(الصورة العليا: نيك بوتس/ صور PA عبر Getty Images)