ساوث بيند، إنديانا – تغلبت نوتردام المصنفة 17 على بدايتها البطيئة وانتزعت بسهولة تجنب مفاجأة أخرى من MAC، بفوزها على ميامي (أوهايو) 28-3 يوم السبت.
وتأخرت أيرلندا بنتيجة 3-0 في الربع الثاني قبل أن يسجل رايلي ليونارد هدفين – هدف من مسافة قريبة وتمريرة طويلة – في الدقائق الأربع الأخيرة من الربع الثاني. وأضاف جيرمياه لوف هدفًا في الربع الثالث، وأغلق ليونارد الباب بهدف من انفراد في الربع الرابع لصالح أيرلندا، التي تحسنت إلى 3-1. وفيما يلي بعض النقاط المستفادة:
نوتردام تحتاج إلى المزيد من ليونارد كلاعب تمرير
لقد دعم ماركوس فريمان ليونارد في كل فرصة هذا الموسم. بما في ذلك خلال الشوط الأول ضد ميامي عندما بدا أن ليونارد يعاني من حالة من التذبذب، حيث أهدر الرميات القصيرة وأطلق رميات أطول على أمل تحقيق شيء جيد.
وظل ليونارد نشطًا كعداء لفريق نوتردام، وتوج ذلك بهدف من مسافة 50 ياردة في الربع الرابع. ولكن في مرحلة ما، سيحتاج الأيرلنديون إلى المزيد من لاعب الوسط المنتقل من ديوك. ومن الصعب معرفة ما إذا كان نوتردام سيحصل على ذلك، حتى بعد أن خفف ليونارد مسافة 38 ياردة إلى بيو كولينز قبل نهاية الشوط الأول بعض الضغط داخل ملعب نوتردام. وعاد ليونارد إلى مستواه في الشوط الثاني، حيث عانى من قراءة دفاع ميامي وحتى أنه خسر الكرة في محاولة للركض لمسافة طويلة في بداية الربع الثالث.
أتم ليونارد 16 تمريرة من أصل 25 تمريرة لمسافة 154 ياردة واندفع 12 مرة لمسافة 143 ياردة وسجل هدفين. لم يقم برمي الكرة لمسافة تزيد عن 163 ياردة في مباراة واحدة ولكنه اندفع لمسافة تزيد عن 100 ياردة في أسبوعين متتاليين.
دفع ركض رايلي ليونارد لمسافة 50 ياردة إلى أكثر من 100 ياردة اليوم، ليصبح أول @NDفوتبول الركض لمسافة 100 ياردة في مباراتين متتاليتين منذ كارلايل هوليداي في عام 2001 (مقابل بيتسبرج، وست فرجينيا).
— فريق العلاقات العامة لكرة القدم بجامعة نوتردام (@NDFootballPR) 21 سبتمبر 2024
هل تستطيع نوتردام الفوز بوجود لاعب وسط لا يشكل تهديدًا مزدوجًا بالطريقة التي تم الإعلان عنها؟
من هنا، يصبح الطريق أكثر صعوبة، حيث سيواجه فريق لويزفيل المصنف 19 في نهاية الأسبوع المقبل مع بدء جدول ACC. ربما لا يستطيع فريق نوتردام تحمل الاستمرار في اللعب الهجومي بهذه الطريقة مع ليونارد. لكن ليس من الواضح ما إذا كان فريمان لديه الرغبة في تجربة شيء آخر.
رايلي ليونارد يسجل هدفًا من مسافة 50 ياردة#اذهب_إلى_أيرلندا☘️ pic.twitter.com/ZNLEaTyDfx
— فريق نوتردام لكرة القدم (@NDFootball) 21 سبتمبر 2024
جراي يسلم مقابل موريسون
لم يرغب ميامي في إشراك لاعب خط الوسط بنجامين موريسون، الذي اختير أفضل لاعب في الدوري الأمريكي لكرة القدم، في مباراة السبت، لذا فقد منح كريستيان جراي، الطالب في السنة الثانية، فرصة التدريب في خطة لعب مبنية حول الذراع اليمنى للاعب الوسط بريت جابرت. تعرض جراي للاستهداف مرتين في بداية هجوم ميامي. فقد قطع تمريرة على خط المرمى تحولت إلى اعتراض من جونيور تويهالاماكا. كما اعترض جراي تمريرة أخرى في الربع الثالث عندما حاول جابرت تسديد الكرة لكنه أخطأ في تمرير الكرة إلى كام بيري.
وحول فريق نوتردام اعتراض الكرة إلى نقاط في حملة هجومية مكونة من سبع لعبات ومسافة 60 ياردة انتهت بهبوط لوف لمسافة 15 ياردة، وهو ما بدا وكأنه انتصار استنزاف لهجوم الأيرلنديين. وذلك لأن الدفاع سيطر على ميامي طوال المباراة تقريبًا، حيث انتزع جراي نقطة كان ميامي يريد استهدافها.
أنهى جابرت المباراة بتسجيل 14 من 35 تمريرة لمسافة 119 ياردة واعتراضين حيث لم تتمكن لعبة التمريرات الخاصة بميامي من إيجاد موطئ قدم لها ضد دفاع نوتردام الثانوي واندفاع التمريرات. أنهى بوبكر تراوري المباراة بتسجيله هدفين بينما سجل هوارد كروس الثالث هدفًا واحدًا في صد هجوم ريد هوكس.
اعتقدت ميامي أنها قد تجد متعة في الابتعاد عن موريسون. ولكن بدلاً من ذلك، رأت كم يمكن أن يقدم خط الدفاع الثانوي لنوتردام أكثر من مجرد الاختيار المستقبلي في الجولة الأولى.
الفرق الخاصة الأيرلندية تواجه أسئلة
كان هناك حجب غير قانوني في الخلف أدى إلى إلغاء عودة ركلة البداية الإبداعية. وكانت هناك ركلة هدف ميداني فاشلة لم يتمكن حاملها من الإمساك بها. وكانت هناك ركلة مرتدة خاطئة من قبل جوردان فايسون في الربع الأول مما وضع ميامي في المنطقة الحمراء في محاولتها الثانية.
في نفس نهاية الأسبوع، استعاد الرامي جيمس ريندل مستواه بعدة ركلات ناجحة، وبذلت وحدات الفرق الخاصة جهوداً مضنية، على الأقل حتى جاءت ركلة ميدانية محجوبة في الربع الرابع لتمنح الفريق نقطة إيجابية متأخرة. قبل أسبوعين، في خسارته على أرضه أمام نورثرن إلينوي ـ التي خسرت أمام بوفالو يوم السبت ـ سمح الأيرلنديون بركلتين ميدانيتين محجوبتين، بما في ذلك محاولة ركلة ميدانية من مسافة 61 ياردة من قِبَل ميتش جيتر والتي كان من الممكن أن تفوز بالمباراة. وكان كل هذا كافياً لجعل وحدات الفرق الخاصة في نوتردام تبدو وكأنها مجرد ظل لما كانت عليه في السابق تحت قيادة المنسق برايان ماسون.
مُحظور.#اذهب_إلى_أيرلندا☘️ pic.twitter.com/jvvQBsYAVE
— فريق نوتردام لكرة القدم (@NDFootball) 21 سبتمبر 2024
لقد حقق مارتي بيجي بداية قوية في الموسم الماضي، أو على الأقل لم يلحق به أي ضرر. ولكن فريق نوتردام واجه بعض المشاكل حتى الربع الرابع ضد ميامي، الذي أهدر لاعبه فرصة في الأسبوع الماضي في خسارته أمام سينسيناتي. ويحتاج بيجي إلى الكثير من الجهد قبل مباراة السبت المقبل ضد لويزفيل (3:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، بيكوك).
(صورة رايلي ليونارد: كوين هاريس / جيتي إيما)