نيو أورليانز – على الورق، لا يمكن أن يكون إيف ميسي لاعب بايلور أكثر ملاءمة لاحتياجات نيو أورليانز بيليكانز في هذا الموسم.
مع دخول Jonas Valančiūnas إلى وكالة حرة غير مقيدة هذا الصيف، كان البجع بحاجة إلى الحجم والقوة في الساحة الأمامية. توفر ميسي هذه الصفات في إطار يبلغ طوله 6 أقدام و11 و229 رطلاً. لكن البجع كانوا يبحثون عن أكثر من مجرد جسم كبير آخر لإضافته إلى هذا المزيج. كان عليهم أن يتبعوا نظرة مختلفة إلى المركز المركزي: المزيد من الشباب، والمزيد من الروح الرياضية والمزيد من الحضور المخيف حول الحافة.
في سن التاسعة عشرة، يتمتع ميسي، وهو مواطن كاميروني لم يبدأ لعب كرة السلة حتى سن السادسة عشرة، بهذه الصفات بالفعل. كان اختياره بالاختيار رقم 21 في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2024 أمرًا سهلاً بمجرد سقوطه.
قال ديفيد جريفين، نائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة السلة في فريق بيليكانز: “الأشياء التي قام بها في بنايتنا – جسديًا ورياضيًا – لم يكن لدينا مطلقًا لاعب بهذا الحجم يفعل أي شيء ولو عن بعد على حد سواء”.
كان من الصعب على أعضاء المكتب الأمامي لشركة Pelicans تجنب التعبير عن حماسهم لبعض صفات ميسي. إنه يلعب فوق الحافة أكثر من أي لاعب كبير تم صياغته في الجولة الأولى يوم الأربعاء. إنه قوة على الزجاج الهجومي ولديه لمسة جيدة حول السلة. لديه خفة الحركة والغرائز للعب العديد من المخططات الدفاعية، وهي سمة يؤكد عليها مدرب بيليكانز ويلي جرين بانتظام عند مناقشة أهم أهدافه.
“إن التنوع الدفاعي لـ(ميسي) هو شيء كنا متحمسين له حقًا. إنه ليس مجرد حامي الحافة. قال غريفين: “لديه القدرة على أن يكون كبيرًا في التغطية المتعددة”. “عندما تنظر إلى رياضي بحجمه والطريقة التي اختبر بها هنا. الأشياء التي يستطيع القيام بها جسديًا نادرة جدًا.
ومع ذلك، لا يعني أي من ذلك أن ميسي سيتولى منصب مركز البداية الجديد للفريق منذ اليوم الأول. وتشير كل الدلائل إلى أن ذلك غير مرجح. اعترف المدير العام الذي تمت ترقيته حديثًا برايسون جراهام بأن ميسي لا يزال “متطورًا” وسيستغرق وقتًا حتى يتكيف مع السرعة واللياقة البدنية في الدوري الاميركي للمحترفين. في موسمه الوحيد في بايلور، بلغ متوسط ميسي 10.7 نقطة و 5.6 متابعات بينما لعب 22.9 دقيقة فقط في المباراة الواحدة. هذه أرقام مثيرة للإعجاب في الدقيقة بالنسبة لشخص يتمتع بخبرة بضع سنوات فقط في اللعب، لكن الوقت الذي قضاه في الملعب خلال موسمه الجديد كان محدودًا لسبب ما. لا يزال بحاجة إلى إتقان الأساسيات المطلوبة للدفاع باستمرار دون أي أخطاء.
هذا هو المكان الذي ينتقل فيه الضغط المرتبط بهذا الاختيار من ميسي نفسه إلى الجهاز الفني لفريق بيليكانز. للمساعدة في الوفاء بوعد ميسي ومنح زيون ويليامسون الشريك الأمامي الذي يحتاجه على المدى الطويل، سيحتاج البجع إلى القيام بشيء لم ينجزوه بعد.
لقد طور فريق Pelicans باستمرار لاعبين محيطيين أقل شهرة إلى مساهمين حاسمين. كان نجاح تري مورفي وهيرب جونز وخوسيه ألفارادو وناجي مارشال – اختيار واحد في منتصف الجولة الأولى واختيار واحد في الجولة الثانية وتوقيعين غير مصاغين – أحد الإنجازات المتوجة خلال فترة غريفين التي استمرت خمس سنوات. الآن، يجب على فريق البجع أن يطبق هذه الكفاءة التنموية على المركز الذي يلحق كل الضرر حول السلة.
لقد كان البجعان يسيرون على هذا الطريق من قبل. في عام 2019، استخدموا الاختيار الثامن لجاكسون هايز، وهو رجل رياضي ضخم يبلغ من العمر 19 عامًا من تكساس. في نهاية المطاف، كانت تلك التجربة كارثة. ترك هايز الفريق في عام 2023 بعد أربعة مواسم غير متناسقة ولم يرقى بعد إلى مستوى مكانته كأحد أفضل 10 لاعبين سابقين.
يأتي ميسي بالعديد من السمات نفسها التي جعلت هايز جذابًا لجريفين ومكتبه الأمامي قبل خمس سنوات. مثل هايز، ميسي هو لاعب عالي الأداء مع لعبة هجومية محدودة ونقص الخبرة في اللحظات المهمة. ومع ذلك، فإن المكتب الأمامي لبيليكانز يؤمن بقوة بالغرائز التي أظهرها ميسي في وقت مبكر من حياته المهنية ورغبته في التحسن.
“إنه يلتقط الأشياء بسرعة كبيرة حقًا. قال جراهام: “بذكائه وقدرته الطبيعية الخام، يعد الأمر مثيرًا”. “نحن متحمسون لأنه انخفض إلى 21.”
أثناء عملية التصميم المسبق، غالبًا ما تمت مقارنة ميسي بمركز أتلانتا هوكس الحالي كلينت كابيلا. في حين أنه سيكون فوزًا كبيرًا للبيليكانز إذا تحول ميسي إلى هذا النوع من اللاعبين، إلا أن كابيلا لم يكن متوسطه أكثر من 20 دقيقة لكل مباراة حتى موسمه الثالث في الدوري الاميركي للمحترفين. سيكون اتباع ميسي لمسار مماثل أمرًا مفهومًا، لكن يمكن للبيليكان أيضًا استخدام دقائق عالية الجودة في مركز الوسط الآن.
وقال غريفين: “إذا نظرت إلى مكانه والمدة التي قضاها في اللعبة، فستجد أنه حقق صعودًا سريعًا بشكل لا يصدق”. “لا أعتقد أنك تنتقل من مرحلة الإعداد الغزير إلى التفكير في أنك تتأخر في الإلتحاق بالروضة في بايلور لتلعب في التصفيات في كثير من الأحيان. سيكون من السخافة أن نقول: “أوه، نعم، سوف يفعل ذلك (في السنة الأولى).” لكنه يمتلك الأدوات البدنية اللازمة للعب في تلك المباريات».
سيعتمد عدد الدقائق التي سيلعبها ميسي ومدى سرعتها على عمله ليصبح مكملاً هجوميًا فعالاً لويليامسون. إن فهم مكان التواجد على الأرض وكيفية البقاء يمثل تهديدًا يمثل أولوية أكبر في نيو أورليانز مقارنة بأي مكان آخر، مع الأخذ في الاعتبار الاهتمام الذي تتطلبه صهيون بانتظام من الدفاعات المتعارضة. كان Valančiūnas موثوقًا به خلال الفترة التي قضاها مع فريق Pelicans، لكن خروجه المحتمل هذا الصيف يرجع جزئيًا إلى المعارضين الذين يتجاهلونه عمدًا لوضع المزيد من الجثث في طريق Zion.
يجب أن يتعلم ميسي كيفية معاقبة الدفاعات التي ستفعل نفس الشيء معه حتماً. سلط جراهام الضوء على شعور ميسي باللعب على طول الخط الأساسي، بل وقارن منتج بايلور بمنتج دالاس ديريك ليفلي الثاني، الذي يخرج من موسم مبتدئ واعد مع دالاس مافريكس.
“إنها قدرة (ميسي) على الابتعاد عن الطريق. لديه شعور جيد بإيجاد المساحة. قال جراهام: “إنه قادر على ضبط الشاشات واللعب في المكان المظلم”. “إنه يشبه إلى حد كبير نوع ديريك ليفلي. أعتقد أن إحساسه باللعبة متقدم للغاية. (وجود) شخص مثل هذا بجوار (وليامسون)، سوف يفتح له العنان.
يدرك المكتب الأمامي لبيليكانز أن الفريق لا يزال بعيدًا عن الحصول على الإجابة الصحيحة للموسم المقبل. لا يمكن للبيليكان أن يواكبوا أمثال نيكولا جوكيتش، شيت هولمغرين، أنتوني ديفيس وفيكتور ويمبانياما دون شخص يمكنهم الوثوق به للعب أكثر من 30 دقيقة هذا الموسم. من شبه المؤكد أن العثور على هذا اللاعب سيتطلب من فريق Pelicans القفز إلى المياه التجارية للحصول على لاعب كبير مخضرم، كما فعلوا في السنوات الأخيرة من خلال الاستحواذ على Derrick Favors وSteven Adams وValančiūnas. ربما يكون هذا المخضرم شخصًا مثل بروك لوبيز من ميلووكي أو جاريت ألين من كليفلاند. ربما يكون حتى كابيلا نفسه.
قال جريفين: “لم نأتي إلى هذا الموسم معتقدين أن الطريقة التي سنتحسن بها في الملعب الأمامي كانت حول (ميسي) بالكامل”. “أعتقد أننا سنكون عدوانيين إلى حد ما. أعتقد أننا سنواصل القيام بذلك طوال فترة الإجازة.”
ومع ذلك، فإن الحصول على إجابة محتملة على المدى الطويل عند الخمسة في ميسي يمكن أن يغير قواعد اللعبة حيث يخطط البجعان لمستقبل هذه القائمة. ستكون مهمة تشكيل مسودة 2024 في شريك مناسب في الساحة الأمامية بجوار صهيون لسنوات قادمة أحد أهم المشاريع التي قام بها هذا الامتياز.
(الصورة العليا: جاي بيجرستاف / غيتي إيماجز)