كانت هذه هي اللحظة التي اختلف فيها نيوكاسل يونايتد والحتمية. شهد أول عامين بعد الاستحواذ اندفاعًا متهورًا بعيدًا عن عدم الأهمية والدخول إلى دوري أبطال أوروبا، مدعومًا بالزخم القوي والوحدة والإنفاق الكبير، لكن عام 2024 يصل إلى نهايته مع مفهوم التقدم الذي أصبح تحديده أقل سهولة بكثير. شعرت بأنه لا يمكن إيقافه ثم توقفت. وكانت الانتصارات الأربعة المتتالية التي حققها الفريق في شهر ديسمبر/كانون الأول في جميع المسابقات هي الأفضل منذ 14 شهراً، وهو ما غير المزاج ولكنه أيضاً مؤشر على الصعوبة التي يواجهها الفريق.
بعد كل الخيال، كان الواقع صعبًا بعض الشيء: فقد أصابت الإصابات الفريق غير المجهز لكرة القدم الأوروبية بالشلل. أدى خصم النقاط في الدوري الإنجليزي الممتاز إلى زيادة التركيز على اللعب المالي النظيف؛ غادر الموظفون الرئيسيون، مما أدى إلى تغيير شعور نيوكاسل؛ وعلى أرض الملعب، أصبحت النتائج أقل موثوقية.
تذبذب الإيمان، وتصلب التناقض. كما أوضح آلان شيرر في الرياضي ومؤخرًا، “يبدو الأمر كما لو أن “المشروع” العظيم الذي أعقب عملية الاستحواذ قد وصل إلى مفترق طرق”.
في عام 2024، أعطى نيوكاسل لمحات عما يمكن أن يكون عليه. عندما انخرطوا بشكل كامل، هدد لاعبون مثل ألكسندر إيساك، وبرونو جيمارايش، وأنتوني جوردون، وساندرو تونالي، بالفوضى. من خلال الوصول إلى الدور نصف النهائي من كأس كاراباو، لديهم فرصة رائعة أمامهم ووسيلة لتوليد الزخم. اربحها ولن يجادل أحد حول التقدم.
أفضل لحظة
كان فوز نيوكاسل بنتيجة 3-0 على سندرلاند في كأس الاتحاد الإنجليزي في يناير الماضي يمثل صغر حجم كل شيء. لقد احتاجوا إلى ذلك، سواء في سياق الموسم الماضي (ست هزائم في سبع مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز وكأس الرابطة، وإن كانت الأخيرة بركلات الترجيح ضد تشيلسي)، وفي سياق سجلهم المروع ضد منافسيهم المحليين (تسع مباريات ديربي). بدون انتصار، بما في ذلك سلسلة من ست هزائم متتالية).
وفي النهاية، كان الأمر مريحًا. مع تقديم مشروبات مجانية للمشجعين الضيفين في ملعب النور بسبب خلل تكنولوجي، ومع اصطفاف اللاعبين والموظفين لالتقاط صورة منتصرة بعد المباراة أمام المشجعين، كانت فكرة أن مباراة الديربي يمكن أن تكون ضربة مجانية على الإطلاق قد تم رفضها تمامًا تخريب. هتافات!
لاعبو نيوكاسل يحتفلون بفوزهم بكأس الاتحاد الإنجليزي على منافسهم المحلي سندرلاند في يناير 2024 (Stu Forster/Getty Images)
أسوأ لحظة
كان ما بعد الموسم الذي أعقب انتهاء موسم 2023-2024 كارثيًا. بدأ الأمر بجولة غير مرغوب فيها إلى أستراليا وخسارة ودية 8-0، وشملت فوز مانشستر يونايتد المفاجئ بكأس الاتحاد الإنجليزي والذي حرم نيوكاسل من مكان في أوروبا، وهو اندفاع مزعزع للاستقرار للامتثال لقواعد الربح والاستدامة في الدوري الإنجليزي الممتاز (PSR)، وقواعد أماندا ستافيلي. رحيل المالك المشارك، والتوتر بين إدي هاو وبول ميتشل، وفترة انتقالات غير فعالة.
أفضل لعبة
وفي عام مليء بالتناقضات الصارخة، حقق نيوكاسل بعض النتائج الرائعة. وسحقوا توتنهام هوتسبير 4-0 على أرضهم في الدوري الإنجليزي الممتاز في نهاية الموسم الماضي، كما تغلبوا على أرسنال في الدوري هذا الموسم. كما تغلبوا على تشيلسي في كأس كاراباو للانتقام من هزيمة 2023 بركلات الترجيح في نفس المسابقة.
بالنسبة لنقاء المنافسة الساحرة التي تأرجحت في الاتجاهين وقادتك إليها، كان التعادل 3-3 مع ليفربول في أوائل ديسمبر رائعًا. تقدم فريق Howe مرتين، أولاً بمرشح هدف الموسم من Isak، وتم ربطه مرتين. ومنحهم فابيان شار هدف التعادل المستحق في وقت متأخر. يا له من اندفاع.
سجل فابيان شار هدف التعادل في تعادل نيوكاسل 3-3 مع ليفربول في وقت سابق من هذا الشهر (روبي جاي بارات – AMA/Getty Images)
أفضل لاعب
كان أنتوني جوردون هو لاعب موسم 2023-2024، ولكن بعد صيف مزعزع للاستقرار، كافح الجناح الإنجليزي لاستعادة معاييره العالية. لويس هول هو لاعب 2024-25 حتى الآن. ارتقى دان بيرن مرة أخرى إلى مستوى كل التحديات التي واجهها، وعاد إلى قلب الدفاع بعد إصابة سفين بوتمان في الرباط الصليبي الأمامي.
لكن على مدار عام 2025، أصبح إيساك أول لاعب في نيوكاسل منذ شيرر يسجل 20 هدفًا أو أكثر في الدوري الإنجليزي الممتاز في عام تقويمي واحد. الطبقة العليا.
الإحصائيات التي تلخص عام 2024
يمكننا أن نتقبل الأيام الضائعة بسبب الإصابات في الموسم الماضي – كان إجمالي عددهم 1950 هو الأعلى في القسم – لكن لدى هاو الآن فريق كامل للاختيار من بينها (مع بعض الاستثناءات الملحوظة).
هذا رقم وليس إحصائية، ولكن بعد عامين من الاستثمار الكبير – حوالي 220 مليون جنيه إسترليني (278 مليون دولار) في عام 2022 و142 مليون جنيه إسترليني (179.7 مليون دولار) في عام 2023 – حقق نيوكاسل ربحًا قدره حوالي 7 ملايين جنيه إسترليني (8.86 مليون دولار) في عام 2023. سوق الانتقالات. هذه، معركتهم الجارية مع PSR، وخسارة إليوت أندرسون ويانكوبا مينتيه، وهذا الشعور القصير “بأن كل شخص لديه ثمنه”، كما قال شون لونجستاف، لخص الصعوبات التي يواجهونها أكثر من أي شيء آخر.
الاقتباس المفضل
“طالما أنني سعيد بالمنصب الذي أنا فيه. وطالما أشعر بدعم نادي كرة القدم وحرية العمل بالطريقة التي أريد أن أعمل بها، نعم”.
كان هذا هو الحال مع هاو خلال معسكر نيوكاسل التحضيري للموسم الجديد في ألمانيا عندما سُئل عما إذا كان سيظل مدربًا للمباراة الأولى بالموسم.
أصبحت وظيفة إنجلترا متاحة فجأة، لكن هاو كان يشير إلى خسارة ستافيلي، أكبر حليف له في مجلس الإدارة، ووصول ميتشل إلى منصب المدير الرياضي. كانت الأمور اليقينية تتبخر، وأصبحت العلاقات الجديدة خامًا وغير مستقرة.
بالمناسبة، هذا ليس اقتباسًا مفضلاً، بل هو اقتباس درامي (نسبيًا).
سيكون المفضل لدي هو: “Alreet wor kid” وإسحاق ينزلق إلى لهجة جوردي لإجراء مقابلة في شهر يناير مع شيرر.
ألكسندر إيساك – جوردي بالتبني (Stu Forster/Getty Images)
هل حدث ذلك حقا؟
مع اقتراب الموعد النهائي لـ PSR في أواخر يونيو (حزيران)، ناقش نيوكاسل وليفربول – لفترة وجيزة وبجدية – إطار صفقة انتقال بقيمة 75 مليون جنيه إسترليني (97 مليون دولار) كان من شأنها أن تنقل جوردون إلى أنفيلد، مع تحرك المدافع جو جوميز في الاتجاه الآخر.
لم يحدث ذلك، واحتفظ نيوكاسل بأفضل لاعبيه، ووافق جوردون في النهاية على عقد جديد، لكن التداعيات كانت محسوسة داخليًا وامتدت إلى الخارج.
لاعب يستحق المشاهدة في 2025
هل هو استسلام لقول ساندرو تونالي؟ بعد أن استقر الآن في مركز خط الوسط العميق، أظهر الإيطالي الجودة والصلب والروح الرياضية والتفكير السريع في المباريات الأخيرة، مما أظهر بالضبط ما كان يفتقده نيوكاسل خلال فترة إيقافه الطويلة بسبب مخالفات المراهنات. يقول هاو إن تونالي “يسدد الكرة بشكل أنظف من أي شخص رأيته” وكان هدفه الأول ضد برينتفورد في ربع نهائي كأس كاراباو يوم الأربعاء مثالاً على ذلك. يا له من لاعب يبدو الآن.
أصبح بمقدور مشجعي نيوكاسل أخيرًا الاستمتاع بمشاهدة ساندرو تونالي (مايك هيويت/غيتي إيماجز)
أمنية لعام 2025
من الواضح أنها جائزة، على الرغم من أنني كنت أتمنى ذلك منذ فجر التاريخ، لذا فهي ليست ذات أهمية حقًا. نيوكاسل بحاجة أيضًا إلى التجارة؛ لا يمكنهم الذهاب إلى نافذة أخرى بدون دماء جديدة.
لكن ما أريده حقًا، وما يحتاجه النادي حقًا، هو الوضوح المناسب بشأن ما ينطوي عليه المستقبل لملعب نيوكاسل. وإذا تم تطويق عمليات النقل، فإن الضغط على زر مشروع البنية التحتية الضخم يصبح الطريقة الأكثر وضوحا – وإن كانت باهظة التكلفة – لإثبات التقدم.
هل أصحابها مستعدون لذلك؟ رغبتي الشخصية والثابتة هي البقاء في سانت جيمس، وأن يجعل نيوكاسل الملعب الأفضل موقعًا في كرة القدم، وأن يبقى موطنه إلى الأبد.
(الصورة العليا: روبي جاي بارات – AMA/Getty Images)