قبل أن يظهر مع ناديه الجديد، لم يكن لدى آرون رامسديل أي شك حول ما تعنيه كأس كاراباو لنيوكاسل يونايتد، وكيف أصبحت هذه منافستهم.
“لقد علمت من قبل عدد من الناس أنه كذلك ملكنا قال حارس المرمى خلال مقابلة مع برنامج مباريات النادي: “الكأس. نحن حاملو الكأس وسنحاول الفوز بها مرة أخرى… لن نتخلى عن الكأس باستخفاف”.
بالنسبة لنادٍ فشل في الفوز بأي لقب بأي شكل من الأشكال لمدة 56 عامًا، أو الكأس المحلية لمدة 70 عامًا، حتى أنهى هذا الجفاف في 16 مارس (آذار) الماضي على ملعب ويمبلي، فمن الغريب الإشارة إلى أن المنافسة أصبحت مرتبطة بشكل لا ينفصم بنجاح نيوكاسل. لكن كأس كاراباو حدث.
في كل المواسم الأربعة التي قضاها إدي هاو، وصل نيوكاسل إلى الدور ربع النهائي على الأقل، بعد فوزه شبه الروتيني 2-0 على توتنهام هوتسبير مساء الأربعاء في ملعب سانت جيمس بارك. خلال المواسم الـ 15 الماضية، تمكن نيوكاسل من الوصول إلى دور الثمانية ثلاث مرات فقط.
مرة واحدة فقط، في 19 مباراة موزعة على أربع سنوات، خسر نيوكاسل في الوقت الأصلي. وكانت تلك هزيمتهم النهائية 2-0 أمام مانشستر يونايتد في 26 فبراير 2023.
هاو يحتفل بكأس كاراباو الموسم الماضي (الصورة: Visionhaus/Getty Images)
لم يتأخروا في أي مباراة في هذه المسابقة منذ تلك الخسارة المؤلمة قبل 975 يومًا. في موسم 2023-2024، خرجوا من تشيلسي بركلات الترجيح – عندما تقدموا في ستامفورد بريدج حتى الدقيقة 92، فقط بسبب خطأ كيران تريبيير الباهظ، وحتى تلك الهزيمة كانت قبل 681 يومًا – ثم رفعوا الكأس الموسم الماضي.
حقق الفريق 17 انتصارًا، 15 منها في الوقت الأصلي واثنتين عن طريق ركلات الترجيح، وتم تسجيل 32 هدفًا واستقبلت شباكه تسعة أهداف فقط، وشباك نظيفة 11 مرة.
ربما قاد هاو نيوكاسل إلى التأهل لدوري أبطال أوروبا مرتين، لكن كأس الرابطة هي التي حددت فترة ولايته.
قال هاو مبتسماً عندما سأله: “لا أعرف”. الرياضي ما يدور حول نيوكاسل وكأس كاراباو تحت وصايته. “نحن نستمتع بالمنافسة، ونأخذها على محمل الجد ونريد أن نقدم أداءً جيدًا. الأمر يتعلق باللاعبين وكيفية نزولهم إلى الملعب. وهذا دليل على احترافهم ويحصلون على مكافآتهم”.
النقطة المتعلقة بأخذ المنافسة على محمل الجد مهمة. ادعى مدربو نيوكاسل السابقون أنهم يفعلون ذلك في الكؤوس، لكنهم أجروا مجموعة من التغييرات وخرجوا من تلك البطولات.
يقوم هاو بالتناوب في كأس الرابطة، خاصة في الجولات الأولى، وقد فعل ذلك مرة أخرى ضد توتنهام. وأجرى هاو ثمانية تغييرات منذ الفوز على فولهام يوم السبت، بينما أجرى هاو سبعة تغييرات بين التعادل مع بورنموث في الدوري الإنجليزي الممتاز والفوز على برادفورد سيتي في الجولة السابقة.
ومع ذلك، عندما يدعي هاو أنه سيرسل فريقًا يعتقد اعتقادًا راسخًا أنه قادر على الفوز، بل وينبغي له ذلك، فهو يعني ذلك.
لا يزال تشكيل نيوكاسل يبدو أقوى بكثير من توتنهام، وهو ما يرجع جزئيًا إلى عمق الفريق المتزايد – كان برونو جيمارايش وجويلينتون وتريبير وويل أوسولا وأنتوني جوردون خماسيًا مخيفًا يمكن تقديمه من مقاعد البدلاء – ولكن أيضًا لأن هاو بنى ثقافة حيث يعرف اللاعبون أنه يتعين عليهم اغتنام هذه الفرص النادرة إذا كانوا يريدون مشاهدة وقت لعب منتظم.
وبعيدًا عن تحفيز اللاعبين “الهامشيين” لإثبات أنفسهم، يضمن هاو أيضًا وجود أعضاء في مجموعة القيادة العليا ممثلين للحفاظ على المعايير. بدأ غيمارايش، القائد، أساسيًا ضد برادفورد، بينما شارك بيرن في المباراة ضد توتنهام.
لا يوجد لاعبان يلخصان بشكل أفضل ما تعنيه محاولة الفوز باللقب لنيوكاسل. قد يكون بيرن جوردي المولود والمترعرع والذي سجل الهدف الأول في المباراة النهائية في مارس/آذار، لكن جيمارايش احتضن كل شيء يتعلق بالنادي وأصبح أول قائد لنيوكاسل يرفع الكأس منذ بوب مونكور. كلاهما أصبحا مرادفين لهذه المنافسة.
يعد غيمارايش نموذجًا لإرادة نيوكاسل للفوز (الصورة: سيرينا تايلور / نيوكاسل يونايتد عبر Getty Images)
في حين أنهم ربما فقدوا ألكسندر إيساك، الذي سجل هدف الفوز في ويمبلي، فقد سجل بديله ستة أهداف من ست محاولات على المرمى كلاعب لنيوكاسل. كان نيك وولتيماد هو من سجل الهدف الثاني لنيوكاسل ضد توتنهام، بعد أن وضع فابيان شار أصحاب الأرض في طريقهم.
ولا شك أن عامل سانت جيمس بارك ساعد نيوكاسل أيضًا.
في موسمي 2022-23 و2024-25، استمتع نيوكاسل بثلاث مواجهات متتالية على أرضه من الدور الثالث حتى ربع النهائي. في موسم 2023-2024، سقط مانشستر سيتي على ملعب سانت جيمس. هذا الموسم، ودع نيوكاسل الدور الثاني بسبب مشاركته الأوروبية، ثم استفاد من ثلاث مباريات متتالية على أرضه.
يعد اللعب في تينيسايد، خاصة تحت الأضواء، ميزة كبيرة. يتوق المشجعون إلى تحقيق النجاح في الكأس وقد قدموا مرارًا وتكرارًا أجواءً ملهمة لا تُنسى، حيث تم جعل كل مباراة تبدو وكأنها مناسبة ضخمة أمام حشود كبيرة، حتى بالنسبة لمواجهات الدور الثالث مع أندية الدوري الأول. ولهذا السبب سيكون نيوكاسل هو المرشح الأوفر حظًا مرة أخرى عندما يستضيف فولهام في دور الثمانية في ديسمبر.
لكن لم تكن كل تعادلات نيوكاسل مواتية.
تم التغلب على كل من ما يسمى بـ “الستة الكبار” في هذه البطولة – مانشستر يونايتد (خارج أرضه)، مانشستر سيتي (ذهابًا وإيابًا)، أرسنال (ذهابًا وإيابًا)، تشيلسي (ذهابًا وإيابًا)، توتنهام (ذهابًا وإيابًا) وليفربول (ويمبلي) – بينما الموسم الماضي، في طريقه إلى المجد، هزم نيوكاسل الفرق التي احتلت المركز الأول والثاني والرابع والسابع والعاشر في الدوري الإنجليزي الممتاز.
لقد زادت ثقة هاو ولاعبيه في هذه البطولة، مستغلين الألم الناتج عن أوجه القصور السابقة كحافز للتحسن والتعلم.
تم التفاوض على مباراة نصف النهائي ضد ساوثامبتون في موسم 2022-23، لكن لو واجه نيوكاسل فريقًا من عيار أرسنال على مباراتين في تلك المرحلة، ربما لم يكونوا مستعدين للتغلب على هذا التحدي. وبعد مرور عامين، أصبحوا معتادين على التعامل مع المباريات الكبيرة وتقديم الأداء في لحظات الضغط.
والأهم من ذلك، بعد نهائي 2023 المثير للعواطف، عاد نيوكاسل بنهج أكثر شبهاً بالعمل في عام 2025 وانتصر.
في برنامج ما قبل المباراة، وصف جاكوب ميرفي “هذا الشعور بالنجاح” الذي شاهده نيوكاسل في ويمبلي بأنه “إدماني”، وبدأ المشجعون بالفعل في الغناء حول العودة إلى هناك.
في كل من المناسبتين الماضيتين وصل نيوكاسل إلى النهائي، وتأهل إلى دوري أبطال أوروبا بالتزامن. الفارق هذه المرة هو أنهم يلعبون بالفعل في أوروبا إلى جانب حملتهم في كأس الرابطة. انتهى وقتهم في هذه البطولة في الدور ربع النهائي عندما واجهوا قائمة مكدسة بالمثل في موسم 2023-2024 – ويبقى أن نرى إلى متى يمكنهم التنافس على ما قد يصبح في النهاية أربع جبهات.
وقال هاو: “نريد أن نكون ناجحين”. “نريد أن نكون في كل المسابقات.”
في الوقت الحالي، ما زالوا كذلك. واحتفظت أربعة فرق فقط بكأس الرابطة من قبل، لكن بالنظر إلى علاقة نيوكاسل الجذابة بالبطولة تحت قيادة هاو، فإن لديهم فرصة قوية لأن يصبحوا المركز الخامس.