نيويورك ــ كان جالين برونسون وحيداً، محاطاً بعشرين ألف شخص.
خرج حارس فريق نيويورك نيكس من النفق كما لو كان ثقبًا دوديًا. لقد كان مبكرًا، وكان أول من عاد من زملائه إلى الملعب في الشوط الثاني من مباراة صعبة ضد فريق إنديانا بيسرز. لكن في الوقت نفسه، تأخر برونسون. كان الغوغاء الذين كانوا يراقبونه ينتظرون وصوله لفترة طويلة لدرجة أن ماديسون سكوير غاردن كان متوتراً.
وغادر برونسون مباراة الأربعاء قرب نهاية الربع الأول بسبب إصابة في القدم. فقد المبنى حيويته على الفور. أفضل لاعب في نيكس، الرجل الذي احتل المركز الخامس في تصويت أفضل لاعب في وقت سابق من ذلك المساء، اختفى بشكل غامض، ومن المشكوك فيه أن يعود بإصابة غامضة: ألم في القدم اليمنى.
وفي لحظة واحدة عادت الهمة. لو لم تتمكن من رؤية خروج برونسون من النفق، لسمعته.
وركض دون أي قلق قبل دقائق من نهاية الربع الثالث ودخل الملعب وسط تصفيق الجمهور له وهو ما لم يعترف به. وسار إلى خط الرمية الحرة، حيث حياه جوش هارت لثانية، ثم تركه. كان لدى برونسون عمل ليقوم به.
ومنذ ذلك الحين، بقي برونسون بمفرده. لقد اختبر الرميات الحرة، ثم التراجعات في المدى المتوسط، ثم 3 ثوانٍ من المراوغة، ثم الاندفاع، ثم العودة إلى 3 ثوانٍ. هتافات “MVP!” هدر من المدرجات. وبدا برونسون، كما يفعل عادة، غير متأثر.
قال برونسون: “كان من الرائع حقًا سماع ذلك”. “لكنني علمت أنه كان علي أن أضع ذهني في المكان الصحيح لمعرفة كيف سأهاجم في الشوط الثاني.”
حتى تلك اللحظة، لم يكن من الواضح ما إذا كان برونسون سيلعب مرة أخرى. وكان حارس كل النجوم قد طلب الخروج من المباراة قبل ثلاث دقائق ونصف من نهاية الربع الأول، وهي خطوة خارجة عن المألوف. قال إنه غير متأكد من اللعب الذي حدثت فيه الإصابة. لكن لا بد أنه كان يتألم.
وقال برونسون: “بمجرد دخولي الملعب، كنت سأحاول القيام بذلك مهما حدث”.
ومع كل قفزة يتدرب عليها، أصبحت المشاعر الأكثر تطرفًا واضحة. لن يلعب برونسون فقط، ولكن لم تكن هناك فرصة لخروجه مرة أخرى.
ركض برونسون طوال الشوط الثاني بأكمله وهو مصاب بقدم مصابة، وسجل 24 نقطة فقط في الربعين الثالث والرابع، وقاد نيكس للفوز 130-121 في المباراة الثانية من سلسلة الجولة الثانية من التصفيات في نيويورك ضد إنديانابوليس. وهو الآن يقود السلسلة 2-0.
قال هارت: “إنه محارب”. “نحن نعلم أنه يريد أن يكون هناك. لقد كان أمرًا رائعًا بالنسبة له أن يكون هناك، وكان رائعًا بالنسبة له أن ينهي المباراة. نأمل ألا يكون متألمًا جدًا غدًا. لكن هذا الفريق يقاتل. هذا ما بنينا عليه.”
هذه هي هوية نيكس. إنها مليئة برجال Kool-Aid – اللاعبون الذين يقتحمون الجدران ويتمكنون من تلقي اللكمات.
لقد خسروا ميتشل روبنسون في فترة ما بعد الموسم، كما أعلن الفريق ليلة الثلاثاء، وحل بريشس أتشيوا محله. أصيب أوج أنونوبي في أوتار الركبة، كما حدث يوم الأربعاء، وهي إصابة حدثت خلال أفضل مباراة له منذ قدومه إلى نيويورك أكثر من أربع سنوات. قبل أشهر، وهارت أو دونتي ديفينسينزو يملأان الفراغ.
دونتي ديفينسينزو، الذي سجل 28 نقطة في المباراة الثانية لنيكس، يدافع عنه باسكال سياكام. (ويندل كروز / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
هارت لا يجلس أبدا. إنه أول لاعب يخوض مباراتين فاصلتين متتاليتين دون أن يخرج منذ جيمي بتلر في عام 2013، وهو الوضع الذي لا يوجد به أي قواسم مشتركة واضحة.
والأهم من ذلك أنهم صعدوا على ظهر برونسون الذي أنهى المباراة برصيد 29 نقطة وخمس تمريرات حاسمة.
وقال ديفينسينزو: “عندما يكون هناك، هناك مستوى من الهدوء”. “سنحصل على اللقطة الصحيحة في كل مرة. هناك مستوى من الثقة من الجميع بأننا موجودون معنا في الملعب. يمكن للجميع أن يستقروا ويلعبوا لعبتهم الخاصة.”
يظهر.
كان من الممكن أن يخسر نيكس هذه المباراة ويهز أكتافه بعد ذلك.
أضاع برونسون أكثر من ربع الكرة، كما فعل أنونوبي. لم يتلقوا الكثير من مقاعد البدلاء. وحسن أتشيوا أداءه الدفاعي في الربع الرابع لكنه عانى مبكرا. تولى مايلز “ديوس” ماكبرايد منصب الميسر الأساسي مع خروج برونسون لكنه لم يتمكن من استمرار الجريمة.
لكن هذا هو ما يفصل بين الفريق القوي والفريق الذي يضع نفسه على بعد فوزين فقط من نهائيات المنطقة الشرقية. في بعض الأحيان، عليك أن تفوز بالمباريات التي ليس من المفترض أن تفوز بها.
و1️⃣😤 pic.twitter.com/RUn6Gq88oU
– نيويورك نيكس (@ nyknicks) 9 مايو 2024
“إذا لم يفعل ما فعله، لم أكن لأخوض تلك المباراة.”
– – والت فرايزر على ويليس ريد المصاب الخارج من النفق لبدء المباراة السابعة
سجل كلايد 36 نقطة وقدم 19 تمريرة حاسمة وفاز نيكس بأول بطولة له في الدوري الاميركي للمحترفين
في مثل هذا اليوم من عام 1970pic.twitter.com/JKLfEJA6if
– نيويورك لكرة السلة (@NBA_NewYork) 8 مايو 2024
في بعض الأحيان، يسقط برونسون، لكن أنونوبي يتولى المسؤولية بدلاً منه. وسجل اللاعب البالغ من العمر 26 عاما 28 نقطة قبل أن يذهب وهو يعرج إلى غرفة خلع الملابس في الربع الثالث متأثرا بتمزق في أوتار الركبة اليسرى. قال المدرب توم ثيبودو بعد المباراة إنه ليس لديه تحديث عن حالة المهاجم.
في بعض الأحيان، يحاصر الدفاع برونسون، كما فعل فريق بيسرز في الشوط الثاني، حتى عندما لم يكن من الواضح ما إذا كان برونسون يمكنه التحرك بقدرات 100 بالمائة، ويتخلى حارس النقطة عن الكرة للآخرين ليقوموا باللعب. وذلك عندما قام أشعيا هارتنشتاين – الذي أنهى المباراة برصيد 14 نقطة و 12 كرة مرتدة وثماني تمريرات حاسمة – بتمرير التمريرات إلى الرماة والقواطع. لقد حدث ذلك عندما استنزف DiVincenzo – الذي أنهى برصيد 28 نقطة وست متابعات وأربع تمريرات حاسمة في 6 من 12 تسديد ثلاثي النقاط – لاعبي القفز لأن مدافعي إنديانا انحرفوا عنه على القوس.
في بعض الأحيان، يكون لدى الفريق جوليوس راندل وبوجان بوجدانوفيتش وروبنسون خارج فترة ما بعد الموسم، ثم يقاتلون خلال مباراة حيث يضيع كل من برونسون وأنونوبي وقتًا كبيرًا. في تلك اللحظات، لا تكون المساعدة على مقاعد البدلاء مهمة لأن هارت – الذي أنهى المباراة برصيد 19 نقطة و15 كرة مرتدة وسبع تمريرات حاسمة – يحتاج إلى الذهاب إلى أقرب مستشفى حتى يتمكن الأطباء من دراسة كيفية حصول الإنسان على طاقة لا حدود لها.
في بعض الأحيان، فإن آلهة كرة السلة، حتى عندما يمزقون الفريق بسبب الإصابة بعد الإصابة، يرشون البركات أيضًا. جاءت عودة برونسون في الذكرى الرابعة والخمسين لعودة ويليس ريد.
سجل برونسون للتو أكثر من 40 نقطة في أربع مباريات فاصلة متتالية. كانت الليلة التي انقطع فيها الخط عندما قام بسحب ريد الخاص به.
في بعض الأحيان، إذا استمر لفترة طويلة بما فيه الكفاية، يصبح الجري مميزًا.
وقال ديفينسينزو: “لم يكن هناك شك في أذهاننا أنه سيعود”. “طوال الموسم، بغض النظر عما يتعرض له، سواء بسبب الإصابة أو أي شيء آخر، فإنه يتعافى دائمًا.”
(الصورة العليا: ويندل كروز/ يو إس إيه توداي)