إنديانابوليس – جالين برونسون ليس هنا لحضور حفل الشفقة.
بدا فريق نيويورك نيكس مختلفًا عن نفسه يوم الأحد عندما تحول إلى كائن آخر، وهو مزيج من الخمول الذي لا يتسابق إلى الكرات المرتدة الهجومية، ويتأخر في إضاعة الكرات وينفصل عن المهاجمين الذين يمرون بمرحلة انتقالية.
وتغلب فريق إنديانا بيسرز على الفريق بنتيجة 121-89 في المباراة الرابعة من سلسلة مباريات الدور الثاني، والتي تعادل الآن 2-2. لأول مرة خلال الجولة الفاصلة التي تقلل سنوات من متوسط العمر المتوقع لمشجعيهم وتضيف أميالاً إلى عدادات المسافات الخاصة بلاعبيهم، لم تكن المباراة متقاربة على الإطلاق.
كان تقدم إنديانا، الذي تضخم إلى 43 في وقت ما، لا يمكن التغلب عليه لدرجة أن مدرب نيويورك توم ثيبودو، وهو الرجل الذي لا يزال متمسكًا بصدمة كل تقدم أو استعاده شهده على الإطلاق، قام بإزالة بداياته خلال الربع الثالث.
“يمكننا أن نتحدث عن أرجل أكثر نضارة، ويمكننا أن نمنحنا كل الشفقة التي نريدها. وقال جالين برونسون، نجم نيكس: “نعم، نحن قصيرو اليد، لكن هذا لا يهم الآن”. “لدينا ما لدينا وعلينا المضي قدمًا في ذلك. لذلك ليس هناك “نحن قصيري اليد”. لا يوجد أي مبرر. ليس هناك أي عذر، على الإطلاق. إذا خسرنا، سنخسر”.
يوم الأحد خسروا. وقد فعلوا ذلك بشكل غير معهود.
حتى عندما لا يلعب نيكس بشكل جيد، فإنهم يميلون إلى القتال. حتى المباراة الرابعة، لم يخسروا بأكثر من 11 نقطة منذ 5 مارس.
لكن نيكس – الذين يفتقدون أربعة لاعبين متناوبين في أو جي أنونوبي، وبوجان بوجدانوفيتش، وميتشل روبنسون، وجوليوس راندل – يحافظون على تماسكهم مع ضمادة ACE هذه الأيام. والأحد، أظهر لجميع الأرباع الأربعة.
قام فريق بيسرز بضربهم على الكرات السائبة وتصدرهم على الألواح مبكرًا. مع كل قفزة نيكس تضرب الطوق، تخطت إنديانا الملعب وأنشأت رميات الكرة أو 3s مفتوحة على مصراعيها. إذا أخطأ بيسرز، فقد انتزعوا الكرات المرتدة. تقدموا 34-11 بعد 10 دقائق فقط من المباراة.
كان أحد الفرق في هذه المباراة هو الأفضل في الدوري الاميركي للمحترفين على الزجاج خلال الموسم العادي. وانتهى الآخر بالقرب من قاع الدوري. انعكست هذه الأدوار يوم الأحد عندما تفوق فريق بيسرز على نيكس بينما تغلب على نيويورك في الاستراحة.
سجلت إنديانا 1.87 نقطة في كل لعبة انتقالية في هذه اللعبة، وفقًا لموقع Cleaning the Glass. وهذه كفاءة أفضل من ستيفن كاري، أكثر رميات الرمية الحرة دقة على الإطلاق، حيث يذهب إلى خط المرمى لتسديدتين. سجلت نيويورك 0.58 فقط في المرحلة الانتقالية.
قال برونسون: “علينا أن نأخذ هذا L”. “ليس هناك عذر.”
بدت المجموعة المفعمة بالحيوية عادة منهكة.
مع تراكم الإصابات، تزايد العبء على كبار لاعبي نيكس. وبسبب الانفجار، حصل جوش هارت على راحة يوم الأحد لمدة أطول مما حصل عليه خلال أول تسع مباريات فاصلة مجتمعة. قبل المباراة الرابعة، كان Donte DiVincenzo قد ذهب لأكثر من 43 دقيقة لأربع مباريات متتالية.
لكن DiVincenzo سجل سبع نقاط فقط وضرب مؤشرًا ثلاثيًا واحدًا فقط أثناء الانفجار. هارت، الذي سجل نقطتين وثلاث متابعات، وضع خسارة المباراة الرابعة “على كتفي” لأنه “شخص يجلب الطاقة، ويجلب النشاط، وهي الأشياء التي لم أفعلها اليوم.”
يتزايد الانزعاج وليس فقط بين اللاعبين خارج التشكيلة.
ضرب كتف إشعياء هارتنشتاين الأيسر الملعب في سقوطه في الربع الثاني. أمسك بها على الفور، وهو يتألم من الألم، وقال بعد المباراة إنه يعتقد أن الإصابة “ربما تشبه العصب المضغوط”. وأضاف أن الأشعة جاءت سلبية. لكن هارتنشتاين واصل اللعب ويقول إنه سيكون جيدًا للعب المباراة الخامسة يوم الثلاثاء.
يتعامل برونسون مع إصابة في قدمه تعرض لها في المباراة الثانية، على الرغم من إصراره على أنه “بخير”، ولم يعد مصابًا بعد الآن، حتى وهو يكافح من أجل الانفصال عن مدافعي بيسرز، بما في ذلك الجناح البدني آرون نسميث، الذي أشرف عليه مرة أخرى يوم الأحد. لقد سجل 18 نقطة في اللعبة 4 في تسديد 6 من 17، بما في ذلك عرض 0 من 5 من 3.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنه أخطأ في جميع تسديداته الثمانية. ستة من تلك الأخطاء فشلت. الزوجان اللذان قذفهما لفترة طويلة كانا رميتين في الربع الأول عندما كانت ساقيه طازجة.
وقال هارتنشتاين: “إنه ليس عذراً في هذه المرحلة”. “أعتقد أن الجميع يمرون بشيء ما، أعتقد أنه عليك فقط إيجاد طريقة. هذا هو ما فعلوه على الأرجح بشكل أفضل منا في المباراتين الأخيرتين.
سيعود نيكس إلى نيويورك للمشاركة في المباراة الخامسة، ولكن ليس الأمر كما لو أن فريق بيسرز سوف يستيقظ مفعمًا بالحيوية صباح يوم الاثنين. كافح تيريس هاليبرتون، حارس نقطة كل النجوم، من أجل السير ثلاث خطوات بعد الانتهاء من مؤتمره الصحفي الخاص باللعبة 3، متكئًا بشدة على السور على يمينه ويساره بينما كان يعرج خمسة أقدام إلى مستوى الأرض.
وقال بيسرز إنه يعاني من تشنجات في أسفل الظهر والتواء في الكاحل الأيمن وكدمة عجزية. لكنه أنهى المباراة الرابعة برصيد 20 نقطة وست متابعات وخمس تمريرات حاسمة في 27 دقيقة فقط.
وجدت هاليبرتون طريقة لتبدو وكأنها نفسها. لكن نيكس لم يفعل ذلك، ولم يكن ذلك فقط بسبب الطاقة المسطحة. ولم يكن هذا الفريق نفسه في الأساس أيضًا.
لم تجسّد أي مباراة في فترة ما بعد الظهيرة إرباك نيكس بشكل أفضل من الانتهاك الذي ارتكبه الفريق لمدة ثماني ثوانٍ في الربع الأول عندما كانوا متأخرين بالفعل بفارق 14 نقطة وبدأوا في التخلي عن الحبل. نادرًا ما يستخدم مركز النسخ الاحتياطي جيريكو سيمز، الذي حصل على التمريرة الداخلية، حاول المناورة في الملعب بنفسه، وكاد أن يسافر، والتقط مراوغته وقلبها بعد لحظات. سوف يحصل على مكافأة من أجل اللعب، لكن تلك اللحظة كانت تتعلق بمن لا يملك الكرة بقدر ما كانت تتعلق بمن يملك الكرة.
كان لدى نيكس حارسان في الملعب في ذلك الوقت، برونسون ومايلز “ديوس” ماكبرايد. كلاهما كانا في المنطقة الخلفية مع سيمز لكن لم يكونا مفتوحين. بمجرد وصول هارت إلى سيمز، كان عليهم أن يعرفوا أن يسرعوا في طريقه. سيمز ليس لاعب كرة. إنه لا يضرب الصحافة.
وقف في مكانه منتظرا أن يلتف حوله أحد الحراس. لم يقترب أحد. بحلول الوقت الذي بدأ فيه بالمراوغة، كان ماكبرايد قد انجرف خارج اللعب، إلى ما يقرب من نصف الملعب. كان برونسون يهرول في القاعة، ولم ينظر إلى رجله الضخم.
في اللحظات الأكثر إرهاقًا، لا يمكن للجسم وحده أن يرحل؛ يمكن للتركيز أن يرفرف أيضًا.
“هل أشعر به؟ نعم. قال هارت: “لكنني أعتقد أن الجميع يفعلون ذلك”. “لذلك في نهاية المطاف، إنها التصفيات. عليك أن تفعل ذلك بنفسك، وكذلك جسدك.”
سيقضي فريق نيكس الصدارة في اللعبة 5 للبحث عن الإصلاحات.
ربما يحاولون فتح برونسون بعيدًا عن الكرة، وتشغيله حول الشاشات وتشجيع هارت أو ديفينسينزو على بدء الهجوم. أو ربما يلعبون مع المبتدئين. بدأ ماكبرايد النصف الثاني من اللعبة 4 بدلاً من بريشوس أتشيوا، الأمر الذي أدى إلى انتشار الجريمة بشكل أكبر. تشكيلة برونسون-ماكبرايد-ديفينسينزو-هارت-هارتنشتاين صغيرة، لكنها سيطرت أيضًا خلال الموسم العادي، متفوقة على المنافسين بـ 33 نقطة لكل 100 ممتلكات، وفقًا لموقع Cleaning the Glass.
لكن أفضل تعديل يمكن أن يقوم به نيكس، والذي من شأنه أن يتفوق على أي مخطط أو تعديل، هو أن يبدوا أكثر شبهًا بهم.
قال هارتنشتاين: “علينا فقط أن نعود للعب كرة السلة لدينا”. “أعتقد أن هذا هو الفريق الأكثر بدنية، والقيام بالأشياء الصغيرة، والقفز على الكرة، والقيام بتلك المحاولات الثانية. لا أعتقد أننا فعلنا ذلك في المباراتين الأخيرتين».
(صورة دونتي ديفينسينزو وجالين برونسون ومامادي دياكيتي: ديلان بويل / غيتي إيماجز)