في اليوم الإعلامي لبطولة NWSL، بدا لاعبا واشنطن سبيريت وأورلاندو برايد متحمسين – ولكن ليس متحمسًا للغاية – لمواجهة بعضهما البعض في يوم السبت الأخير. ذكر الكثير من اللاعبين إيجاد التوازن بين تحقيق النجاح الذي حققوه في نصف النهائي للوصول إلى النهائي بينما يحاولون أيضًا الحصول على التوقيت والقوة بشكل صحيح بحيث تساعد عواطفهم بدلاً من إعاقتها.
كان لدى كلا الفريقين طرق مثيرة للاهتمام للوصول إلى النهائي، حيث ذهب فريق سبيريت إلى ركلات الترجيح وتصدى لثلاث كرات من أوبري كينجسبري، وافتتح فريق برايد في النهاية ليأخذ زمام المبادرة ولكن كان عليه أن يتحمل 18 دقيقة من التوقف قبل أن يتأهلوا. يمكن أن ختم النصر.
بالنسبة للفخر، كان هناك الكثير من التفكير في الموسم غير المسبوق الذي خاضوه وحجم العمل الذي تم إنجازه في هذه اللحظة، بما في ذلك دفاعهم الرائد في الدوري، والذي يضم أفضل مدافعة عن العام إميلي سامز.
“أنا لا أعرف ما هو،” قال سامز عندما سئل ماذا عن الوحدة الدفاعية للفخر التي جعلتهم ينقرون طوال الموسم. “أعتقد بالنسبة لي أنني أحب اللعب مع كايلي (ستروم). لقد أجرينا محادثات حول ذلك، وأعتقد أن هذا يجعل مثل هذا – ومع آنا (مورهاوس) في مركز دفاعنا – قوي جدًا، فقط لأن كلانا يستمتع باللعب مع بعضنا البعض كثيرًا، وقد تعرفنا على ذلك اتجاهات بعضهم البعض. وأعتقد أننا نرى اللعبة بشكل مشابه جدًا. لذلك أعتقد أن هذا يساهم كثيرًا في ذلك، ولكن أعتقد أن الأمر يتعلق بالكيمياء فقط.
قال ستروم: “هناك سبب وراء عدم القيام بما فعلناه هذا العام من قبل وربما عدم القيام به مرة أخرى أبدًا”. “أعتقد أننا ندرك تمامًا أن ما فعلناه أمر لا يصدق. وفي العام المقبل، لا أعتقد أننا سندخل في فترة ما قبل الموسم ونقول: “مرحبًا، سنخوض 24 مباراة دون هزيمة”. تحديد أهدافنا لن يكون بهذه الأشياء المجنونة. أعتقد بالنسبة لنا أن سبب تحطيمنا لكل هذه الأرقام القياسية وتقديم موسم مذهل هو أننا كنا قلقين بشأن العملية وليس النتيجة.
من الواضح أن جزءًا من هذه العملية هو العمل الدفاعي الذي وضعه المدافع السابق والمدرب الرئيسي سيب هاينز في الفريق. لكن أورلاندو أيضًا فريق يمكنه ضربك من خلال البناء، ومن خلال التحولات، ومن خلال الكرات المباشرة أو اللعب على نطاق واسع، وهذا يجعل من الصعب التنبؤ بكيفية سير المواجهة بين رقم 1 ورقم 2.
قال كيري أبيلو: “أعتقد أن لدينا تنوعًا جيدًا في الهجوم، وهذه هي أكبر نقاط قوتنا”. “إذا تم إغلاقنا على نطاق واسع، فسنتقدم مباشرة إلى المنتصف. أعتقد أن أهم شيء (في واشنطن) هو تهديداتهم الهجومية مع (ترينيتي) رودمان و(روزموند) كواسي، ونحن نعلم أننا سنكون تحت وطأة هذه التهديدات قليلاً».
اذهب إلى العمق
بطولة NWSL: كيف يتطابق أورلاندو برايد وواشنطن سبيريت
بالنسبة لسبيريت، كان أبرز ما يميز فترة ما بعد الظهيرة هو حصول كروا بيثون، لاعب العام الصاعد، على جائزة أفضل لاعب خط وسط لهذا العام. كان الفريق بأكمله جاهزًا بالقمصان التي ارتداها جميعًا قبل التقاط صورة جماعية على المسرح (وكانت المالكة ميشيل كانغ تتفق مع ذلك، على الرغم من أنها اختارت رفع قميصها بدلاً من وضعه فوق مجموعتها الأكثر أناقة بكثير من ملابس نايكي). بدلة رياضية يرتديها اللاعبون).
تحدث العديد من لاعبي فريق Spirit عن التغييرات على مدار الموسم، ولكن إحدى الوقائع المنظورة الرئيسية الأخرى التي تتجه إلى هذه البطولة هي الأداء الرائع للمبتدئين – بما في ذلك Bethune، ولكن بالتأكيد لا يقتصر عليها.
قال لاعب خط الوسط هال هيرشفيلت يوم الخميس إن بقية الفريق كان لديهم توقعات منذ اليوم الأول أنه على الرغم من أنه كان من المفهوم أن فئة المبتدئين كانت صغيرة السن، إلا أن ذلك لم يغير شيئًا. وكانت الرسالة، بحسب هيرشفيلت: “لن نعاملكم كمبتدئين”.
وقالت: “إنهم يتوقعون منك أن يكون لك تأثير، مثل أي لاعب آخر في أي عمر آخر”. “لقد أدى ذلك إلى زيادة ثقتنا. إنهم يؤمنون بنا”.
كانت عزيمة الفريق موضوعًا ثابتًا آخر، بغض النظر عن اللاعب الذي يتحدث – لكن الفريق شعر أيضًا بأنه مستعد طوال الموسم لأي تحدي يواجهه، حتى عندما كان التغيير ثابتًا.
كان الفوز في نصف النهائي على جوثام هو المثال الأول الذي طرحه آندي سوليفان.
“شعرنا بالاستعداد. وقالت: “شعرنا أن لدينا زخمًا في المباراة، على الرغم من أنه في بعض الأحيان، يرغب الفريق الآخر، خاصة إذا كان يتأخر عن أحد اللاعبين، في الوصول إلى ركلات الترجيح”.
لكنهم كانوا مستعدين لهؤلاء أيضًا. “لقد تعاملنا مع الأمر بالطريقة التي أردناها، وشعرت بالثقة حقًا.”
قال كيسي كروجر، في إشارة إلى التغيير التدريبي للفريق في منتصف الموسم وتعدد اللاعبين المصابين: “لم أكن أدرك عدد التغييرات والمعارك التي كان علينا التغلب عليها حتى طرحت علينا هذه الأسئلة”. “أنا أقول،” واو، لقد كان علينا أن نمر بالكثير. ” وأعتقد أن هذا يوضح مدى جودة تقدم القادة داخل الفريق، ومدى نجاح النادي في جعل هذا التحول سلسًا، ولجعل الأمر يبدو وكأنه – كما تعلمون، لم أفكر حتى في كل هذه الأشياء التي لقد مررنا.”
سيواجه The Pride and the Spirit بعضهما البعض للحصول على الكأس النهائية لهذا العام مساء السبت في مدينة كانساس سيتي على ملعب CPKC، الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي. سيتم بث اللعبة على قناة CBS.
القراءة المطلوبة
(الصورة: ستيفن إم دويل / أورلاندو سينتينل / خدمة تريبيون الإخبارية عبر غيتي إيماجز)