Flushing Meadows ، NY-قبل ست سنوات ، واجهت لعبة التنس البالغة من العمر 15 عامًا ملكة الرياضة أمام 24000 مشجع Delirious على ملعب آرثر آش.
كانت المباراة لا تُنسى ، حتى أنها مؤلمة قليلاً لمشاهدتها في بعض الأحيان. لقد انتهى الأمر في 6-3 ، 6-0 ، حيث تعلم المراهق مدى سطوع الأضواء الأولية التي يمكن أن تشعر بها ، حتى لو-أو ربما على وجه الخصوص-وصل هؤلاء المشجعون البالغ عددهم 24000 إلى حفلة الخروج.
بالنسبة لكل من كان هناك ، أو يشاهد على التلفزيون ، كانت اللحظة لا تنسى ، لأنها في كثير من الأحيان مع Coco Gauff و Naomi Osaka. لم يتم تمرير المشاعل. لم يتم أمسك به أي هراوات. كان هذا أكثر دائمة من شيء مثل هذا.
قالت أوساكا في وقت متأخر من بعد ظهر يوم السبت: “لقد كانت لدينا لحظة خاصة حقًا هنا تتذكرها الكثير من الناس” ، بعد فوزها المكون من ثلاث مجموعات على داريا كاساتكينا أن بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لهذا العام سيكون لها أول مباراة لها.
الأمر كله على وشك أن يحدث مرة أخرى ، بعد ست سنوات وكثير من الحياة لكل من Gauff و Osaka ، مع كل منهم يلعب دورًا مختلفًا تمامًا. في ذلك الوقت ، قبل أن يدخل Gauff عالم الرياضيين المعروف فقط بأسمائهم الأولى ، ارتدى والديها ومدربيها قمصان تقول “اتصل بي Coco” عبر الجبهة. كان الناس ما زالوا يشيرون إليها باسمها الرسمي ، كوري ، وهو اسم والدها أيضًا.
مهما كانت يتم استدعاؤها ، لم تكن ليلتها.
وقال جوف بعد أن تغلب على ماجدالينا فرش ، قبل فوز أوساكا على كاساتكينا: “أتذكر أنها كانت لحظة صعبة بالنسبة لي”. “لقد تعرضت الكثير من الضغط على نفسي أفكر في أنني ربما أتيحت لي الفرصة في تلك اللحظة لفعل شيء ما ، وهو ما فعلته بالتأكيد.
“أعتقد أني شعرت بمزيد من التوقعات التي يجب علي ، أكثر من الاعتقاد”.
عندما لم ترقى جوبف إلى مستوى توقعاتها الضخمة-كانت في الخامسة عشرة من عمرها ، وكانت أوساكا هي المرتبة الأولى في العالم وبطل الدفاع-كانت تفاعل لأنها قد تتوقع طفلة تبلغ من العمر 15 عامًا والتي كانت تشعر بأنها تركت نفسها والجميع على رد الفعل. كان Gauff يخنق الدموع في التغييرات حيث تدحرجت أوساكا في المجموعة الثانية ، قبل الاضطرار إلى مسحها بعيدًا عندما انتهى الأمر.
وبعد ذلك ، حدث الشيء الذي جعل هذه المباراة لا ينسى – ولكن أيضًا سريالية وغريبة بعض الشيء ، مع عدم الراحة وكذلك الهتاف -.
كانت ماري جو فيرناديز ، المحترفة والمعلق السابق ، تقف في الملعب وتستعد لمقابلة ما بعد المباراة مع الفائز. كانت تراقب Gauff ، التي ذهبت لجمع مضاربها وحقيبها وزجاجات المياه الخاصة بها ومن المحتمل أن تكون الحاويات البلاستيكية من الفاكهة التي تجلبها إلى معظم المباريات.
كانت هي وكل شخص آخر ينتظرون إعطاء Gauff تلك الجولة من التصفيق المذهل الذي يحصل فيه اللاعب الذي يخرج على المشي. ولكن بعد ذلك رأى فرنانديز أوساكا يذهب إلى جوف.
لقد أحسبت أن أوساكا كانت تتحقق لمعرفة ما إذا كان جوف على ما يرام. ولكن بعد ذلك ظلوا يتحدثون ، وبدأ فرنانديز يسمع بعض ما يقولونه ويدركون ما يجري.
أوساكا ، وهي نصف يابانية ونصف هايتي ولكن نشأت في الغالب في أمريكا ، كانت قد قامت بمسح منتج ESPN. كانت تحاول إقناع جوف بالانضمام إليها في منتصف المحكمة للتحدث مع الحشد معها وفرنانديز. لقد خرج معظمهم لرؤيتها ، أخبرها أوساكا. لماذا لا تتحدث معهم؟ وبعد ذلك بدا الأمر وكأن Gauff كان في الواقع سيستمع إلى نصيحة أوساكا
يتذكر فرنانديز في نهاية هذا الأسبوع: “ثم أدركت أنني سأقوم بإجراء مقابلة مزدوجة”. “هذا ليس شيئًا تواجهه كثيرًا.”
هناك فرصة لائقة أنها لن تختبر مقابلة مثل هذا مرة أخرى.
ربما كان فرنانديز هو الشخص المثالي للقيام بالمقابلة. مثل زوجها توني غودسيك ، وكيل وشريك روجر فيدرر ، جوف في ذلك الوقت. عرفت فرنانديز جوف منذ سنواتها قبل سن المراهقة. كان هذا نوعًا ما مثل التحدث إلى صديق العائلة.
تجولت جوف وأوساكا في الميكروفونات. هدير الحشد ، مما جعل جوف يبكي أكثر. مهما كانت الراحة التي كانت توفرها أوساكا ، كانت لا تزال تمر بشيء غير سار أمام عشرات الآلاف شخصيًا وغيرها الكثير على شاشات التلفزيون.
صرح فرنانديز بأنه واضح ، وأخبر جوف أن الحشد ، الذي حثها في ليلة مؤلمة ، أحبها. ثم سألت جوف عما أخبرتها أوساكا في الشبكة.
“أخبرتني أنني فعلت حظًا رائعًا ونتمنى لك” ، قالت جوف ، صوتها هش وأصابعها التي تمحو الدموع. “ثم سألت عما إذا كان بإمكاني إجراء مقابلة معها في المحكمة وقلت لا لأنني كنت أعلم أنني سأبكي طوال الوقت ، لكنها شجعتني على القيام بذلك”.
أنفاس عميقة ، المزيد من الهدير.
ثم سأل فرنانديز سؤالاً شمل بعض الراحة أيضًا.
أخبرها فرنانديز: “عمرك 15 عامًا فقط ، كوكو”. “هذا هو أول الولايات المتحدة المفتوحة في السحب الرئيسي. كيف كانت هذه التجربة الليلة ، واللعب ضد واحدة من الأفضل في العالم والعالم رقم 1 ، نعومي؟”
قال جوف إنها كانت تجربة رائعة. أثنى على أوساكا ، واصفاها المذهلة. ثم كان لديها شيء آخر لتقوله وهي تشكر أوساكا مرة أخرى.
“لا أريد أن يعتقد الناس أنني أحاول أن آخذ هذه اللحظة بعيدًا عنها ، لأنها تستحق ذلك حقًا ، لذا شكرًا لك.”
أومأ أوساكا. كان هناك عناق آخر. ثم تحولت المقابلة إليها ، ولكن ليس تماما. كان لدى أوساكا ما تقوله لعائلة خصمها ، والطفل الذي رآته في كثير من الأحيان في مراكز التدريب في جنوب فلوريدا حيث عاشوا ولا يزالون جوف.
قال أوساكا: “لقد رفعت يا رفاق لاعبًا رائعًا”. “أتذكر أنني اعتدت أن أراك يا رفاق” ، لكنها كانت تبكي أيضًا. حاول فرنانديز تسويةها. “أتذكر أنني اعتدت أن أراك يا رفاق يتدربون في نفس المكان الذي نحن فيه وبالنسبة لي ، حقيقة أن كلا منا صنعها ، وما زلنا نعمل بجد قدر استطاعتنا ، أعتقد أنه أمر لا يصدق.
“وأعتقد أنكم يا رفاق مدهشون. أعتقد كوكو ، أنت مذهل.”
كانت جوف قد وضعت سترتها الاحماء وألقيت حقيبة المضرب على ظهرها. شاهدت أوساكا تتحدث كطفل ينتظر الحافلة المدرسية.
كان هناك عناق واحد آخر ، والليل كانت من خلال.
ستتم إزالة المباراة المفتوحة في الولايات المتحدة القادمة من Coco Gauff و Naomi Osaka من تلك الليلة في عام 2019. (Eric Rasco / Sports Illustar
الأمور مختلفة بعض الشيء الآن.
تعد Gauff ، وهي بطل Grand Slam مرتين في 21 عامًا ، هي أفضل رياضي في العالم وأكبر نجمة في هذه البطولة ، حتى عندما تكافح من أجل إعادة هيكلة خدمتها خلال بوتقة من أهم مسابقة لها في العام. تزين صورتها لوحات الإعلانات وشاشات الفيديو في كل مكان على الأرض وفي المدينة.
لم تعد أوساكا ، وهي بطل جراند سلام في سن السابعة والعشرين ، هي نجمة بيلبورد التي تبلغ قيمتها 50 مليون دولار في السنة ، لكنها تحتفظ بجاذبية النجمة وهي تتسلق في طريقها إلى الترتيب بعد سلسلة من الإيقاف المؤلفة في مسيرتها المهنية: لمعرفة كيف توازن بين التنس ورفاهيتها لتوليدها إلى طفلها الأول ، شاي.
لكن شكلها الأخير يشير إلى أنها قد لا تكون الآن بعيدة جدًا عن المكان الذي كانت فيه عندما صنعت تلك الليلة مع مراهقة لا تنسى ، وهو المكان الذي كان فيه Gauff طوال العامين الماضيين.
إن إعادة إبعاد تلك الليلة ، والتي تبدو مثل الأمس والطويلة ، ليست سوى بضعة ضربات مفاتيح. هل كل شيء مختلف ، أم هو نفسه؟ ليس من الواضح حقًا.
إنهم ليسوا أصدقاء مقربين ، لكنها لا تزال مؤيقة ضخمة لأوساكا ، ومربليزر ، ولاعبة تنس سوداء أخرى تربى في أمريكا ، مع كل التحديات التي تستلزمها التجربة. كان كلاهما صريحًا بطرقهما الخاصة خلال صيف عام 2020 ، عندما اتبعت المظاهرات مقتل جورج فلويد وإطلاق النار على جاكوب بليك. إنهم يعجبون ببعضهم البعض ، لكن حيث كانت جوبوف تطارد أوساكا ذات يوم ، تطارد أوساكا الآن جوف. يلعب الأمريكي الأصغر سنا أيضًا دورًا محوريًا في ما تتبعه أوساكا الآن.
قبل عامين ، جاءت أوساكا إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بعد شهرين فقط بعد الولادة. جاءت مع مايكل فيلبس ، السباح الأولمبي للبطل ، للمساعدة في زيادة الوعي بتحديات الصحة العقلية التي يواجهها الرياضيون.
أعلنت أنها خططت للعودة إلى التنس في عام 2024. ليلة الحدث مع فيلبس ، جلست في ملعب كارولينا موسوفا في الدور نصف النهائي من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة التي ستصبح أول لقب لها في البطولات الاربع الكبرى. عندما عادت أوساكا إلى التنس وإلى مركز بيلي جان كينج للتنس في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2024 ، تذكرت لماذا تركت تلك المباراة مثل هذا الانطباع.
وقالت في مؤتمر صحفي بعد مباراتها في الجولة الأولى ضد جيلينا أوستابينكو في ذلك العام: “جئت وشاهدت كوكو تلعب دورها نصف النهائي ، وكنت في الحضور ولم أكن أعرف ما إذا كنت سأتمكن من اللعب مرة أخرى على هذا المستوى”.
ترك انطباع لسبب آخر. تبين أن جوف كانت مذهلة ، تمامًا كما توقعت أوساكا في تلك المقابلة في عام 2019. إنها لا تزال من العمل قيد التقدم ، وهي موهبة مذهلة مع نقاط ضعف صارخة في خدمتها وأمامها تحاول بشكل يائس الإصلاح في الوقت الأكثر إزعاجًا ، ولكن بطريقتها الخاصة ، وكذلك أوساكا ، أربع ألقاب في بطولة كبرى.
هم 2-2 بشكل عام ، لا يشمل اجتماعًا في بكين العام الماضي عندما اضطر أوساكا إلى التقاعد بسبب إصابة بعد أن قاموا بتقسيم مجموعتين.
الآن ، بعد ما يقرب من عامين من العودة استغرقت وقتًا أطول مما اعتقدت ، وستة سنوات ويوم واحد منذ ذلك الاجتماع الأول ، لدى أوساكا فرصة أن تكون مدهشة في ملعب آرثر آش مرة أخرى.
(الصورة: تيم كلايتون / كوربيس عبر Getty Images)