سانتا كلارا، كاليفورنيا ـ ألقى فريق سان فرانسيسكو 49رز التحدي على براندون أيوك يوم الأربعاء في أكثر اللحظات دراماتيكية في هذه المباراة المتوترة. ثم دقت الساعة وارتفعت التوقعات إلى عنان السماء.
هل سيحضر أيوك للتدريب أم لا؟
وقال جون لينش المدير العام للنادي في مؤتمر صحفي عقد قبل نحو 20 دقيقة من بدء التدريبات: “سنرى ما سيحدث. أعتقد أنكم سترون ذلك معي. أعلم أنه هنا اليوم. وهذا هو المتوقع”.
لذا توجهت طواقم التصوير والمراسلون إلى الملعب لمعرفة ما إذا كان أيوك يشارك في أول تدريب له مع فريق 49ers منذ يوم السبت قبل مباراة السوبر بول في فبراير/شباط الماضي. وفي وقت سابق، أوضح المدرب الرئيسي كايل شانهان ولينش أنهما لم يعودا يتسامحان مع ادعاءات أيوك بأنه ليس بصحة جيدة بما يكفي للتدريب، حتى أنهما أعلنا أن أطباء الفريق سمحوا له بذلك. لقد انتهى “امتناعه” – حضور الاجتماعات للهروب من الغرامات ولكن عدم التدريب للاحتجاج على عدم وجود اتفاقية عقد جديدة – في نظر فريق 49ers. كان عليه أن يتدرب أو يواجه العواقب.
في بداية الجلسة، قام اللاعبون بالتمدد والركض، ثم ذهبوا إلى التدريبات. كان الجميع يراقبون المشهد. ولم يكن أيوك حاضرًا ولم يتم تسجيله. لم يتم التوصل إلى اتفاق تعاقدي. وعلى أي حال، لم يستسلم أيوك تحت الضغط المتزايد من جانب فريق 49ers لبدء التدريب.
وبصراحة تامة، بدت العلامات تشير إلى انفصال وشيك أكثر من أي اختراق وشيك.
“في مرحلة ما، عليك أن تلعب”، قال لينش قبل عدم الحضور، ملخصًا إحباطات هذه اللحظة.
ولكنه أضاف أيضًا: “لقد رأيت هذه الأمور تبدو قاتمة من قبل ويمكن أن تتغير بسرعة. وهذا يمنحك الأمل. لقد مررنا بمثل هذه المواقف من قبل ويمكن نسيان هذه الأشياء بسرعة”.
ولكن لم يكن هناك شك في أن قادة فريق سان فرانسيسكو 49رز حددوا يوم الأربعاء كنقطة تحول. وهي نقطة منطقية أيضًا. لقد انتقدت الطريقة التي تعامل بها فريق سان فرانسيسكو 49رز مع موقف أيوك، لكن هذه اللحظة كانت حتمية. لا يستطيع فريق سان فرانسيسكو 49رز الاستمرار في الاحتفاظ بأيوك غير الممارس في القائمة النشطة بينما يتجهون بسرعة نحو المباراة الافتتاحية للموسم العادي في التاسع من سبتمبر ضد فريق نيويورك جيتس. ومن المؤكد أنهم لن يدفعوا له شيك المباراة للأسبوع الأول إذا جعل نفسه غير متاح. ولكي يضعوا أنفسهم في موقف يسمح لهم باستبعاده، كان عليهم أن يبدأوا في اتخاذ تدابير صارمة.
هل سيتم معاقبة أيوك بسبب غيابه عن التدريب؟ قال شاناهان قبل الجلسة: “سأتعامل مع الأمر عندما يحدث ذلك، إذا حدث ذلك”.
كان من الواضح أن شاناهان كان في مزاج سيئ أثناء حديثه عن أيوك يوم الأربعاء، ولم يكن من الممكن أن يتحسن هذا المزاج بمجرد أن رأى أن أيوك كان يتغيب عن التدريب. وفقًا لقواعد CBA، يمكن لـ 49ers تغريم أيوك بمبلغ 6403 دولارًا في حالة التغيب عن التدريب أو الاجتماع أو حظر التجول لأول مرة، ثم 11206 دولارًا في الحالة الثانية و16009 دولارًا في الحالة الثالثة. الحد الأقصى للغرامة اليومية هو 45769 دولارًا. بعد غرامات متعددة، يمكن لـ 49ers إيقاف أيوك.
أعتقد أن فريق 49ers قد فرض بالفعل غرامة مالية على أيوك بسبب خطأه في مباراة الأربعاء. وقد يكون من الممكن إيقافه عن اللعب بعد أيام قليلة. لا أقول إن الجسور سوف تُحرق مرة واحدة، وإذا حدث ذلك، فربما نتمكن من شم رائحة الدخان.
لكن النقطة الأساسية في هذا الأمر هي أن فريق 49ers يريد أن يتدرب أيوك ويحتاجه ليشارك في المباريات. وبدونه، سيكون هجومهم وفريقهم أسوأ. لقد تحدوه من خلال عقد صفقات مع العديد من الفرق، لكن أيوك رفض هذه الخيارات واستأنف فريق 49ers مفاوضات التعاقد. لقد قدموا العديد من العروض التعاقدية. أعتقد أن فريق 49ers كان بإمكانه أن يكون أكثر عدوانية في عروضه المالية في مواجهة سوق استقبال واسع النطاق الذي انفجر هذا العام أو كان بإمكانه أن يدرك مدى سوء الأمر ويتاجر به في أبريل. وإذا انتهى الأمر بالطلاق، فسوف يندمون على كل هذا.
ولكن حتى قبل بضعة أيام فقط، بدا التوصل إلى اتفاق ممكناً. بل كان متوقعاً تقريباً. ولكن لم يحدث شيء. وفي يوم الأربعاء، جاءت لحظة التحدي والرفض.
بطريقة ما، سواء كان ذلك عن طريق الصدفة أم لا، فقد دفع فريق 49ers أيوك إلى أن يصبح رافضًا رسميًا إلى جانب لاعب خط الوسط المتميز ترينت ويليامز، الذي يظل أيضًا بعيدًا عن مقر الفريق سعياً للحصول على صفقة جديدة. وقد يؤدي هذا في الواقع إلى تهدئة الأجواء قليلاً، مؤقتًا على الأقل. إذا كان رافضًا، فيمكن لأيوك الانتقال إلى قائمة الاحتياطي (إلى جانب ويليامز أيضًا) وعدم احتسابه ضمن الحد الأقصى للقائمة. لا يتعين على فريق 49ers إيقافه لتجنب دفع شيك المباراة، لأنه لن يكون مؤهلاً لذلك.
ولن يضطر لاعبو فريق 49ers إلى رؤية أيوك بالطريقة التي شاهدوه بها طوال المعسكر. ولن يضطروا إلى التساؤل عما إذا كان سيتم تصويرهم وهم يقفون بجانبه أو يصافحونه أثناء التدريب. بعيدًا عن الأنظار، بعيدًا عن مساحتهم الشخصية. وهذه إحدى الطرق التي جعلت موقف ويليامز أكثر هدوءًا، ولماذا يستمر شانهان ولينش في التفاؤل بشأن عودة ويليامز إلى المعسكر في غضون الأيام القليلة المقبلة.
اذهب أعمق
لاعب خط الوسط في فريق 49ers أيوك لن يتدرب يوم الأربعاء: آخر الأخبار عن احتجازه
لكن لا يزال يتعين على فريق 49ers التوصل إلى اتفاق مع Aiyuk أو محاولة إجباره على اللعب بموجب عقده البالغ 14.1 مليون دولار لهذا الموسم. إذا لم يتم التوصل إلى اتفاق قريبًا، فمن المحتمل أن يكون من الآمن افتراض أن Aiyuk سيتخطى المباريات القليلة الأولى على الأقل وربما يبلغ في الوقت المناسب للعب ست مباريات والتأهل لوكالة اللاعبين الأحرار في فترة الانتقالات المقبلة. لا يزال بإمكان فريق 49ers الاحتفاظ بحقوقه من خلال وضع علامة الامتياز عليه لعام 2025، ولكن بحلول تلك النقطة، هل سيكون من المفيد جدًا مواصلة العلاقة؟
هذا طريق مرير، ولكن ربما يكون الأكثر ترجيحًا في هذه المرحلة. سؤال أكثر مرارة لجماهير 49ers: بافتراض أن الفارق بين 49ers وAiyuk لا يزيد كثيرًا عن 10 ملايين دولار مضمونة، فهل 49ers بخيل وقصير النظر الآن؟ من الواضح أن Jed York قد التزم بمبلغ ضخم من المال لهذه القائمة، ولكن هذا ما يحدث عندما تحاول الفوز ببطولة Super Bowl. هل لا يرغب 49ers في الالتزام بما يلزم لإعطاء أنفسهم أفضل فرصة؟ هل هم أكثر اهتمامًا بالفوز بمفاوضات العقد من الفوز بمباريات التصفيات؟
“أولاً وقبل كل شيء، لا أعتقد أنه يمكنك أبدًا افتراض أنك مستعد لخوض مباراة سوبر بول”، قال لينش. “عليك أن تكسب ذلك كل عام. لا شيء مضمون في هذه البطولة. ولدينا فريق موهوب للغاية، ولدينا فريق أثبت جدارته وفاز بالعديد من المباريات. لكن هذا فريق جديد. نحن نحب فريقنا. نشعر وكأننا تحسنا.
“نعم، هذا الفريق لم ينقصه أبدًا الموارد. منذ أن كنا هنا، كنا من بين أكثر الفرق إنفاقًا في الدوري. وأعتقد أن هناك سببًا لذلك. لدينا الكثير من اللاعبين الجيدين. لقد نجحنا في استقطاب المواهب، سواء من خلال المسودة أو من خلال التجارة. ونتيجة لذلك، كان لدينا الكثير من اللاعبين المتميزين … في مراكزهم. وهذا أمر جيد. لكنه يجعل الأمور أكثر صعوبة. هذه هي تحدياتنا”.
يواجه فريق 49ers الكثير من التحديات في الوقت الحالي، في الوقت الذي من المفترض أن يشعر فيه الفريق بتحسن كبير في الموسم. ولكن بدلاً من ذلك، يواجه الفريق انهيارًا تعاقديًا متطورًا قد يجعل منه فريقًا أقل موهبة. أو ربما انهيارين. إنه أكبر تحد إداري يواجهه الفريق منذ فترة. وفي يوم الأربعاء، تعاملوا معه بإصدار تحديهم الخاص لبراندون أيوك، الذي لم يتراجع في الوقت الحالي.
لقد كان الأمر دراماتيكيًا للغاية. وكان أمرًا لا مفر منه. وكان أمرًا مفهومًا. ولكن مثل كل شيء آخر تقريبًا خلال الأشهر القليلة الماضية مع هذه المشكلة، لم يحققوا أي شيء.
اذهب أعمق
مع تسليط الضوء على قائمة فريق 49ers، تبرز أيضًا نقاط الضعف في الموسم القادم
(صورة لبراندون أيوك: لاشلان كانينغهام / جيتي إيماجيز)