بيتسبرغ، بنسلفانيا – عندما دخل توكوبيتا ماركانو لعبة البيسبول الاحترافية لأول مرة، كان غير مهذب من حيث السلوك الجسدي والشخصية.
كان وزنه حوالي 130 إلى 140 رطلاً، وكان يتحدث بلطف. كان هذا المواطن الفنزويلي جزءًا من فئة الوكيل الدولي المجاني لعام 2016 في سان دييغو بادريس، حيث وقع المواطن الفنزويلي مقابل 320 ألف دولار، وهي أموال غيرت حياته في ذلك الوقت.
كانت منظمة سان دييغو تأمل أن ينمو ليصبح نفسه مع تقدمه في السن. لقد كان مجتهدًا، وجاء بدون دراما.
وظل هذا هو الحال حتى صباح يوم الثلاثاء، عندما أعلن دوري البيسبول الرئيسي أن لاعب بادريس البالغ من العمر 24 عامًا تلقى حظرًا مدى الحياة من اللعبة بسبب المراهنة على فريقه وضده. بلغ إجمالي رهاناته على لعبة البيسبول أكثر من 150 ألف دولار. لقد أصبح أول لاعب MLB يُمنع مدى الحياة بسبب لعب القمار في لعبة البيسبول منذ بيت روز.
قال لاعب فريق بيتسبرغ بايرتس جاك سوينسكي، الذي كان أيضًا في نظام بادريس وتم تداوله مع فريق بايرتس مع ماركانو قبل الموعد النهائي للتجارة في عام 2021: “لقد أحببته حقًا”. “أنا وهو أمضينا الكثير من الوقت معًا.”
يبدو أن سوينسكي مندهش مثل أي شخص آخر من الأحداث التي وقعت خلال الـ 24 ساعة الماضية.
وقال: “أعتقد أنني يجب أن أعرف المزيد عما حدث قبل أن أتمكن من التوصل إلى حكم”. “من الواضح أنك لا تريد أن يراهن الناس ضد فريقهم. أشعر أن هذا سيكون منطقيًا.”
لم يتم الإعلان عن الطبيعة الدقيقة لرهانات ماركانو في إعلان الدوري عن الحظر. لقد وضع 387 رهانًا إجماليًا على لعبة البيسبول، بما في ذلك 231 رهانًا مرتبطًا بـ MLB. من بين تلك الرهانات، كان هناك 25 رهانات تتعلق بالقراصنة أثناء تعيينه في قائمة الدوري الرئيسي وإعادة تأهيل إصابة في الركبة في نهاية الموسم.
وقالت الرابطة إن رهاناته على القراصنة كانت تراهن عادة على فوز الفريق أو خسارته، أو على عدد الأشواط التي سيتم تسجيلها في المباراة. لقد خسر كل رهاناته على القراصنة. ونفى ماركانو أن “أي نتائج في مباريات البيسبول التي راهن عليها قد تم اختراقها أو التأثير عليها أو التلاعب بها بأي شكل من الأشكال”، وفقًا للبيان، وقالت الرابطة إنه ليس لديها دليل على عكس ذلك. ولم يستأنف ماركانو القرار.
“شيء محزن. قال مدير فريق القراصنة، ديريك شيلتون: “لقد كان أي شخص قضى بعض الوقت حول توكوبيتا، طفلاً جيدًا”. “لقد شعرت بالحزن الشديد عندما سمعت الخبر.
“هذا هو الشيء الوحيد غير القابل للتفاوض الذي لدينا في رياضتنا. إنها القاعدة الوحيدة التي نلتزم بها في بداية تدريبات الربيع، ويتم قراءتها لكل لاعب. يتم نشره في نادينا. هناك معيار لكونك لاعبًا رئيسيًا في الدوري. وهذا أحد المعايير الذهبية، إن لم يكن ال معايير الذهب.”
كان ماركانو لاعبًا مساعدًا خلال فترة احترافه. لقد لعب في الغالب في وسط الملعب، لكنه ألقى بعض النظرات على القاعدة الثالثة وفي الملعب. لقد كان ضاربًا خفيفًا، حيث نشر مسيرته المهنية بـ .589 OPS مع خمسة لاعبين محترفين و34 من RBIs على مدى 149 مباراة MLB. ظهر Marcano لأول مرة مع فريق Padres في عام 2021، وتم تداوله مع Pirates في نفس العام، ثم ظهر مع Pirates في عامي 2022 و2023. وعاد إلى Padres في الموسم الماضي عندما طالب سان دييغو بإعفاءه من التنازلات.
كان مجرد الوصول إلى البطولات الكبرى أمرًا مثيرًا للإعجاب بالنسبة للاعب لم يكن أبدًا من أفضل اللاعبين المحتملين. لم يُظهر القوة في البطولات الصغيرة. لكنه بدلاً من ذلك تم ترقيته من خلال مجموعة من الضربات الأساسية والدفاع القوي والسرعة.
قال كريس كيمب، مدير الكشافة الدولية في بادريس، لصحيفة سان دييغو يونيون تريبيون في مقابلة عام 2018: “إنه يلعب برقاقة على كتفه، كما لو كان لديه ما يثبته”. “إنه لاعب بيسبول فائز.”
وقال ماركانو لصحيفة Union-Tribune في نفس القصة لعام 2018: “إنه حلم ما زلت في طور تحقيقه”. “لكنني أعتقد أن الهدف النهائي هو أن نكون (في البطولات الكبرى).” التواجد هنا سيكون بمثابة حلم يتحقق.”
وهذا ما يجعل كل هذا صادمًا ومحبطًا للغاية بالنسبة لأولئك الذين لعبوا معه. ولم يكن ماركانو هو اللاعب الوحيد الموقوف يوم الثلاثاء. أربعة لاعبين آخرين – مخلص أوكلاند أ مايكل كيلي، لاعب بادريس الصغير جاي جروم، فيلادلفيا فيليز لاعب ثانوي خوسيه رودريجيز و أريزونا دياموندباكس لاعب ثانوي أندرو سالفرانك تعرضوا جميعًا للحظر لمدة عام واحد.
حالاتهم مختلفة. لم يراهن أي منهم بأكثر من 750 دولارًا إجماليًا على لعبة البيسبول، وكانت رهانات كيلي أقل من 100 دولار.
“أنت لا تفعل ذلك،” قال لاعب فريق بايرتس المخضرم أندرو ماكوتشين، الذي كان زميلًا في فريق ماركانو العام الماضي. “نوع من مثل المنشطات. أنت لا تفعل ذلك. لا يزال الناس يفعلون ذلك. لكن الأشخاص الذين يفعلون ذلك سوف يتم القبض عليهم. أملاً.”
يتذكر ماكوتشين ماركانو مثل كثيرين آخرين. “الهدوء” هو الوصف الوحيد الذي استخدمه.
ولم يكن لدى أحد كلمة سيئة ليقولها عنه. وبدا كما لو كان هناك فهم بأن أفعاله لم تؤثر بشكل فعال على فرص فريقه في الفوز أو تهدد نزاهة المباريات الموجودة بالفعل في كتب الأرقام القياسية.
ولكن هناك أيضًا فهم لا لبس فيه بأن المراهنة على فريقك أو ضده يمكن أن تعرقل نزاهة الرياضة. كانت قصة صعود ماركانو غير المتوقع إلى البطولات الكبرى مثيرة للإعجاب. ولكن الآن أصبح هذا الجزء من قصته مجرد حاشية مقارنة بالطريقة التي سيتذكره بها عالم البيسبول.
قال ماكوتشين: “لا أحد مثالي”. “من المؤسف. ما تفعله في الظلام سوف يظهر للنور. والآن عليك أن تتعامل مع العواقب.”
— الرياضيساهم دينيس لين في هذا التقرير.
(الصورة العليا: جو روبينز / Icon Sportswire عبر Getty Images)