نيويورك ـ وصلت هذه النسخة من ووكر بوهلر في أكتوبر/تشرين الأول، إلى مرجل سيتي فيلد، مع تحميل القواعد والليل يتأرجح على حافة الكارثة. هذه هي اللحظات التي يعتز بها بوهلر بشدة، تلك التي اشتاق إليها خلال الأشهر التي قضاها في إعادة اكتشاف نفسه، تلك التي أعادته إلى هذا المكان مرة أخرى.
وفي خضم أسوأ موسم في مسيرته، قال ببساطة: إن سجله الحافل في المباريات الكبيرة هو “الشيء الوحيد الذي أهتم به نوعًا ما”.
لقد فعل بوهلر ذلك من خلال التنمر على معارضيه. كانت كرته السريعة تدندن بالأرقام الثلاثية وتغيب عن الخفافيش، وهو سلاح معتمد أخرجه من الاختناقات المحملة بالقواعد في السنوات الماضية وفرض إرادته على التشكيلات المتعارضة. رجع إلى الزاوية، ولم يخرج الرقص منها. لقد شق طريقه من خلال ذلك.
لذا، نعم، اعترف بوهلر ليلة الخميس، أن النسخة القديمة من نفسه كانت سترمي فرانسيسكو ليندور كرة سريعة في الشوط الثاني، مع تحميل القواعد، وعدد كامل، واثنين من الرافضين وميزة مبكرة ضئيلة.
ألقى هذا الإصدار من Buehler كرة منحنى، واحدة كسرت فوق اللوحة وتجاوزت مضرب ليندور لإخماد أكبر تهديد في الليل، منهية واحدة من أربع جولات خالية من الأهداف في فوز لوس أنجلوس دودجرز 8-0 على نيويورك ميتس في المباراة الثالثة من بطولة الدوري الوطني.
قال مدير دودجرز ديف روبرتس: “كان هذا هو الملعب الذي تلعب فيه المباراة”.
جعلت جراحة تومي جون الثانية الكثير من الإصدار السابق من بوهلر يبدو وكأنه ذكرى قديمة. بدا أن عصره البالغ 5.38 عصرًا خلال الموسم العادي، مع Buehler على وشك الوصول أخيرًا إلى الوكالة الحرة، كان بمثابة تطور قاسٍ. وكانت العيوب الموجودة في هذا الإصدار الحالي من Buehler – التي تفتقر إلى القدرة على توليد التأرجح والإخفاق أو العثور على أمره باستمرار – هي التي سمحت لبدايته الأولى في فترة ما بعد الموسم هذه بالخروج عن نطاق السيطرة حتى الآن في الأسبوع الماضي ضد سان دييغو بادريس، مع الشوط الثاني من ستة أشواط مما أدى إلى تلطيخ خطه الأخير في خسارة دودجرز.
ظهرت مشكلة في العثور على Buehler مرة أخرى في الشوط الثاني مساء الأربعاء. قام جي دي مارتينيز برسم مشية فردية. ضرب خوسيه إغليسياس ضربة قاضية حادة لم يتمكن تومي إيدمان من التعامل معها في مباراة واحدة. مسيرة أخرى إلى Tyrone Taylor قامت بتحميل القواعد بواحد. وبينما قام بوهلر بتجميد فرانسيسكو ألفاريز بضربة سريعة اصطدمت بالنصف الخارجي من اللوحة، لم ينته التهديد عندما انقلب الجزء العلوي من التشكيلة للمرة الثانية.
لم يقدم ليندور في أول كرة كسرية حاول بوهلر ضربها. عندما ذهب بوهلر للكرة السريعة، أخطأ ليندور في الكرة الأولى في الجزء العلوي من المنطقة. لقد شاهد شراعًا آخر أعلى بكثير من المنطقة ليكتمل العد.
لم يستسلم بوهلر للعادات القديمة. روبرتس، الذي كان يقف من المخبأ، اشتبه في أن الكرة المنحنية قد تكون قادرة على إخراج ليندور. وكان ويل سميث، خلف اللوحة، يعتقد نفس الشيء.
قال سميث: “فقط اتبع ما كان ناجحًا”. حققت كرة Buehler المنحنية بعضًا من أفضل حركاتها طوال الموسم.
بوهلر لم يهتز. الرجل الذي أطلق ذات مرة خمس كرات سريعة متتالية ذات ضربتين إلى إدي روزاريو في مباراة ما بعد الموسم لم يحاول التغلب على نجم نيويورك بالسرعة. بدلاً من ذلك، ألقى بوهلر كرة كسر أخرى بضربتين، واحدة كسرت قلب اللوحة.
قال ماكس مونسي: “لا أعتقد أن أي شخص هناك كان يتوقع أن يرمي ووكر تلك الرمية في هذا الموقف، ولهذا السبب فعل ووكر ذلك”.
لوح ليندور به، وكُتب فصل آخر في تاريخ بوهلر في أكتوبر. والدرس المستفادة رسميا.
قال بوهلر: “مع تحميل 3-2 والقواعد، لا بد لي من رمي كرة منحنية الآن بدلاً من المدفأة”.
حقق The Dodgers الآن فوزين من العودة إلى بطولة العالم.
جاء هذا التحول وسط أسوأ فترة في مسيرة بوهلر المهنية. تراجعت ثقته خلال الصيف، حيث عاد مرة أخرى إلى قائمة المصابين بـ 5.84 عصرًا قبيحًا ولا يوجد أي قوة جذب حقيقية في الأفق. لقد اختبأ لأسابيع في منشأة خاصة في فلوريدا، لكنه تعرض للاختناق مرة أخرى عند عودته.
وقال بوهلر: “أعتقد أن إحدى أكبر نقاط قوتي لفترة طويلة كانت ثقتي بنفسي”. “في بعض الأحيان هذا العام، كان هذا نوعًا ما يتذبذب إلى حد ما.”
ثم جاءت جلسة العمل في سانت لويس في أغسطس. ظلت ميكانيكا بوهلر بمثابة هدف متحرك يمكن قفله. وكان أمره غير متسق. لم تكن أغراضه واضحة. كانت كل بداية بمثابة نقطة للتأمل الذاتي.
قال مساعد مدرب التصويب كونور ماكجينيس: “أعتقد أنه كان في المكان المناسب هذا الموسم ومساحة الرأس المناسبة للتعامل مع بعض الاقتراحات”.
بعد ظهر ذلك اليوم، جرب بوهلر تلميحًا عقليًا قديمًا بنصفه السفلي، مؤكدًا على كيفية توليد القوة أثناء نزوله على منحدر التل. وقد ساعد ذلك البعض.
جاك فلاهيرتي، زميل بوهلر في الفريق لمدة أسابيع قليلة فقط في تلك المرحلة، كان لديه اقتراح أكثر صراحة أثناء مشاهدة جلسة اللعب.
يتذكر فلاهيرتي قائلاً: “لقد تحدثت معه كثيرًا وأخبرته أن يكتشف الأمر”. “ووكر هو عشيق بمفرده. … لقد كان دائمًا عشيقًا وكان على وشك اكتشاف ذلك.
بالكاد نجحت جلسة العمل في تصحيح جميع مشكلات بوهلر. كان لديه 4.63 عصرًا خلال آخر سبع مشاركات له في الموسم العادي. لقد شق طريقه إلى قائمة دودجرز لما بعد الموسم إلى حد كبير بشكل افتراضي، مع ما يكفي من شرائح التحسين للوس أنجلوس لمعرفة أنها يمكن أن تحصل على المزيد منه في أكتوبر.
قال بوهلر: “لا يعني ذلك أنني أشعل النار في العالم منذ ذلك الحين”. “لكن على الأقل يبدو جسدي وكأنه في الموضع الصحيح في كثير من الوقت ولديه فكرة عن المكان الذي تتجه إليه الكرة.”
ليلة الأربعاء كافأ صبر دودجرز. لقد كان يشبه الرامي الذي عهد إليه الفريق لبدء لعبة 163، وفاصلة الراية، وفاصلة القسم لهذا العام، واللعبة 6 من 2020 NLCS واللعبة 3 من بطولة العالم 2018.
قال روبرتس: “من الواضح أنه كان عليه أن يعيد اختراع نفسه”. “من السهل الركوب عندما تكون الريح في ظهرك. وذلك عندما يذهب ويركب بشكل جيد حقًا.
“ولكن عندما تكون هناك بعض الشدائد، تتعرض للركل في أسنانك وتفقد الثقة، ثم تعيد ضبط نفسك وتعود وتظل متمسكًا بها، وهذا شيء بالنسبة لي، لا أعتقد أنه كان عليه القيام به على الإطلاق – خارج نطاق إجراء عملية جراحية. لذلك هذا شيء بالنسبة لي يتحدث عن شخصيته. … عندما تنظر إلى ما حدث في يونيو أو يوليو، لا أعتقد أن أي شخص كان يمكن أن يراه في هذا المنصب الآن. لذا فهذا الفضل لووكر”.
أربعة، الأدوار المليئة بحركة المرور لم تُحيي موسمًا أو تعيد صياغة سوق لصاحب اليد اليمنى البالغ من العمر 30 عامًا على أعتاب الوكالة الحرة. لكن كل خروج متتالي أكد من جديد الشيء الوحيد الذي يقول بوهلر أنه يهتم به.
قال مونسي: “لا توجد لحظة كبيرة جدًا بالنسبة له”. “لا يوجد موقف كبير جدًا بالنسبة له. إنه قادر على التحكم في كل شيء. لقد كان ووكر بوهلر الليلة.
قال جافين لوكس: “هناك شيء يخرجه منه”. “أعتقد أنه لاعب أفضل الآن مما كان عليه من قبل. مجرد رؤية كيف يمزج بين النغمات واستخدامه وكيف تغير، كان من الممتع مشاهدته وهو يكتشف ذلك.”
وقال كيكي هيرنانديز: “هناك بعض اللاعبين الذين يحبون الأضواء، ويحبون اللعب في أكتوبر”. “وهؤلاء الرجال، أعني، أستطيع أن أشهد على ذلك. لا يهم كيف يبدو الموسم العادي. عندما يأتي هذا، نبدأ من جديد. نبدأ من الصفر ونقوم بذلك مباراة واحدة في كل مرة. … وقد أثبت هذا الرجل عامًا بعد عام أنه عندما تكون هناك مباراة كبيرة ويحتاج فريق دودجرز إلى الفوز، فهو الرجل المناسب ليكون على التل.
مع خطوة واحدة، لم يعيد اختراع نفسه بالكامل. لكنه أظهر ما يكفي من القدرة على التغيير ليجعل مثل هذه الليالي مميزة.
قال بوهلر: “هناك الإحصائيات والوكالة المجانية وكل هذا، لكني أريد 25 رجلاً في غرفة تبديل الملابس يعتقدون أنني أعطينا فرصة جيدة حقًا للفوز”. “إذا قمت بإنشاء ذلك في غرفة خلع الملابس لدينا بطريقة أو بأخرى، فمن المحتمل أن يكون هذا هو أكثر ما سأفخر به عندما أنتهي.”
(صورة ووكر بوهلر: ويندل كروز / إيماجن إيماجيس)