دالاس – ربما يكون الوضوح قد وصل إلى هيوستن أستروس، وهو امتياز وصل إلى فندق هيلتون أناتول بحثًا عن اتجاه وغادر وهو يحمل بعض الجوائز الأكثر رواجًا في موسم العطلات. كان لدى مسؤولي النادي عدد كبير من التباديلات حول كيفية تطور هذا الشتاء، لكنهم لم يلتزموا بأي شيء قبل الاجتماع هذا الأسبوع في الاجتماعات الشتوية.
ثم، مساء الاثنين، اعترف المدير العام دانا براون بأن عائلة أستروس “على استعداد للاستماع إلى أي شخص”. تلا ذلك فترة محمومة من الاستفسارات التجارية لمدة 48 ساعة للاعب الدفاع كايل تاكر والمبتدئ فرامبر فالديز ورجل الإعداد رايان بريسلي، حيث قاموا بسن خطة على عكس أي خطة تم تنفيذها خلال عقد من الهيمنة في هيوستن.
ينمو الزخم بسرعة كبيرة حول تاكر لدرجة أن التداول معه بدأ يبدو أكثر واقعية من أي وقت مضى في هذا الموسم. يعتبر فريق نيويورك يانكيز وشيكاغو كابز من أكثر الخاطبين عدوانية. قليلون هم من فكروا في مثل هذا الاحتمال عندما بدأ فصل الشتاء، على الرغم من أن براون وبعض مساعديه ناقشوا سرًا استكشافه.
اتبع كل من أسلاف براون نفس المنطق – مع الأخذ في الاعتبار كل شيء وعدم حذف أي شيء – ولكن لم يفكروا جديًا في نقل أي من وكلاء النادي الوشيكين. كان اختيار المسودة التعويضية كافيًا للتعويض، حتى بالنسبة للاعبين الذين عرفوا هيوستن أنه ليس لديهم فرصة واقعية للاحتفاظ. في ديسمبر الماضي، في نفس الاجتماعات الشتوية، نفى براون بشكل قاطع أن يستبدل أستروس أليكس بريجمان.
إذن ما الذي تغير؟ الرواتب المتضخمة هي جزء من التحول في الفلسفة. بريسلي، سيحصل كل من فالديز وتاكر على 14 مليون دولار على الأقل في الموسم المقبل، وهو آخر مبلغ لهم تحت سيطرة الفريق. تشير التقديرات إلى أن Astros أقل بحوالي 12 مليون دولار من عتبة ضريبة الرفاهية الأولى. ليس من الواضح ما إذا كان المالك جيم كرين سيسمح للنادي بعبوره للعام الثاني على التوالي.
الأمر الأكثر وضوحًا هو تزايد المخاوف على مستوى الصناعة بشأن استدامة بطولة هيوستن. ادعى كرين أن النافذة لن تغلق أبدًا خلال فترة ملكيته. مجرد فكرة نقل تاكر تتعارض مع إعلان كرين، لكن المالك أعطى النادي مباركته للمضي قدمًا، وفقًا لأشخاص مطلعين على تفكيره.
قام كرين بتعيين براون جزئيًا لخبرته الواسعة في تقييم اللاعبين. أصبح لدى المدير العام الآن موسمان كاملان لمسح حالة النظام الزراعي في هيوستن، وهو الموسم الذي وصفه أحد الكشافة المنافسين بأنه “نحيف للغاية (مع) ليس طنًا من عمق الجودة وصفرًا من المواهب المتميزة.” يؤكد Dangling Tucker و Valdez في المحادثات التجارية هذا الادعاء.
يعد The Cubs و Yankees من بين الفرق المهتمة بالحصول على كايل تاكر. (توماس شيا / إيماجن إيماجيس)
قال براون يوم الاثنين متحدثًا بشكل عام عن نظام مزرعته: “أعتقد أن لدينا بعض اللاعبين الذين يقتربون من أننا قد نتمكن من استخدامهم”. “لا أعتقد أنهم مستعدون للتدخل خلال أول 60 يومًا من موسم الدوري الكبير، ولكن ربما في وقت ما بعد ذلك، بعد بعض الموسم في الدوريات الثانوية”.
لقد حصل كرين للتو على أكبر كشوف رواتب في تاريخ النادي ودفع ضريبة الرفاهية لأول مرة خلال فترة ملكيته. إن الإشارة إلى أنه لا ينفق المال هو أمر مثير للسخرية، لكن كرين لم يبذّر أبدًا بطريقة تسمح لامتيازه بالعمل دون نظام مزرعة خصب.
إن تجديده أمر إلزامي، خاصة بعد أن أدت عمليات التداول لجوستين فيرلاندر ويوسي كيكوتشي في مواعيد نهائية متتالية إلى تضاؤل الآفاق. تم الإشادة ببراون لفطنته في الصياغة، لكنه يفتخر الآن بأصلين يمكنهما جلب نوع من المساعدة الزلزالية الفورية التي لا يمكن أن تنتجها المسودات – خاصة بالنسبة للفريق الذي سيستمر في الاختيار بالقرب من القاع.
إن السماح لبراون بمسح قائمة من المرشحين المحتملين واستخدام خبرته في تقييم اللاعبين – وهو الشيء الذي يجيده في لعبة البيسبول – يبدو منطقيًا. يجب أن يعتقد هو ومساعدوه في عمليات البيسبول أن هذه هي فرصة هيوستن المثالية لتحقيق التوازن بين الحاضر والمستقبل.
نواة راسخة من خوسيه ألتوف، ويوردان ألفاريز، وياينر دياز، وهنتر براون، وبريان أبرو، وجوش هادر تقدم الأمل في أنهم على حق. وكذلك الحال بالنسبة للعب ضمن الدوري الأمريكي الغربي الذي يسهل التحكم فيه، وهو قسم لا يزال براون يعتقد أن الفريق قادر على الفوز بدون أحد تاكر أو فالديز.
قال براون: “أعتقد أن الفريق جيد بما يكفي”. “يعتمد الأمر على ما ستحصل عليه في المقابل إذا قررت السير على هذا النحو، لكننا لن نقوم بأي صفقات غير منطقية فيما يتعلق بالفوز بالدوري، والعودة إلى ما بعد الموسم وكل ذلك. نحن لا نحاول تحطيم الفريق. يجب أن تكون الصفقة منطقية بحيث لا نضعف نادينا”.
اللعب بدون تاكر من شأنه أن يضعف فريق 2025 أستروس، وهو الفريق الذي لا يزال يتوقع كل من كرين وبراون والمدير جو إسبادا منافسته. إن طلب هيوستن لاعبين جاهزين للدوري الرئيسي في أي حزمة عودة هو دليل على ذلك.
إسحاق باريديس، وسيا سوزوكي، ولويس جيل هي من بين الأسماء التي طلبتها هيوستن خلال المحادثات مع تاكر، حسبما قال العديد من الأشخاص المطلعين على المفاوضات، ولكن سيتم أيضًا إدراج المرشحين الأصغر سنًا. إنفيلدر كام سميث، الذي تم اختياره في الجولة الأولى للأشبال الموسم الماضي، هو الاسم الذي يثير فضول مسؤولي أستروس.
سيكون الفراق مع تاكر أو فالديز بمثابة لحظة مؤثرة في فترة ولاية براون. قد يكون تداول أي من الرجلين نوعًا من القرارات التي تغير الامتياز والتي لا يشعر البعض بالارتياح عند تنفيذها.
لقد أظهر براون بالفعل أنه لا يخشى أن يكون جريئًا عندما دفع مبلغًا كبيرًا مقابل شهرين من كيكوتشي خلال الموعد النهائي للتجارة في الموسم الماضي. سيكون لنقل تاكر أو فالديز آثار أكبر بكثير الآن وفي المستقبل، لكنها مخاطرة يبدو أنه على استعداد لخوضها.
يهيمن تاكر وفالديز على المناقشة لأسباب واضحة، لكن بريسلي لا يزال يقدم صورة عن اللاعب الأكثر استهلاكًا بين الثلاثي المتوفر في فريق أستروس. وسيكون أيضًا الأكثر صعوبة في التجارة.
يعد راتب بريسلي البالغ 14 مليون دولار باهظًا، خاصة بالنسبة للاعب يبلغ من العمر 35 عامًا بعد موسم غير متناسق. ليس من المستغرب أن تطلب الفرق التي تنادي بـ Astros من النادي تناول بعض الأموال، الأمر الذي قد يتعارض مع مهمة هيوستن المتمثلة في تحرير مساحة الرواتب.
إن بند عدم التجارة الكامل الذي وضعه بريسلي سيمنحه الاستقلالية في توجيه المناقشات. زوجته كات من هيوستن وهي المكان الذي ولد فيه طفلاه. قد يتطلب الأمر وضعاً مثالياً – وبعض التأكيدات بأن بريسلي ستكون أقرب – للتضحية براحة الأسرة.
قبل أن يغتصبه جوش هادر الموسم الماضي، كان بريسلي هو الأقرب الأساسي لهيوستن منذ عام 2020، وهو الامتداد الذي حصل فيه على 1.02 WHIP بينما سمح بثلاثة أشواط مكتسبة عبر 34 1/3 جولة ما بعد الموسم. في الموسم الماضي، نشر بريسلي 3.49 عصرًا و3.10 FIP و1.34 WHIP.
قال إسبادا: “كان من الصعب عليه أن يتأقلم، أما نحن جميعًا فكان من الصعب أن نتأقلم”. “اعتدت على دخول بريسلي في التاسعة و(إغلاق) الباب، لذلك استغرق الأمر بعض الوقت حتى يتأقلم. أعتقد أنه بمجرد أن فعل ذلك، أعتقد أنه نجح في ذلك وأعتقد أنه ألقى بعض الأدوار الكبيرة لنا. أعتقد أنه قام بعمل جيد حقا.
(الصورة العليا لفرامبر فالديز: تيم هيتمان / غيتي إيماجز)