هيوستن – من المقرر أن يبدأ فريق Astros ace Justin Verlander مهمة إعادة تأهيل في الدوري الصغير مع Triple-A Sugar Land يوم الأحد، حسبما كشف المدير جو إسبادا يوم الأربعاء، مقدمًا أول جدول زمني لعودة Verlander إلى الدوري الرئيسي.
بدأ فيرلاندر الموسم في قائمة المصابين بعد حضوره تدريبات الربيع بما وصفه بـ “الفواق” في كتفه الأيمن. لقد ألقى جلستين تدريبيتين مباشرتين على الضرب في Minute Maid Park منذ أن غادر فريق Astros ويست بالم بيتش، بما في ذلك جلسة من 52 ملعبًا يوم الاثنين وصفها بأنها “فوز كبير”.
سيلقي فيرلاندر جلسة تدريب بعد ظهر يوم الخميس في مينيت ميد بارك، وبافتراض أن كل شيء يسير على ما يرام، سوف يرمي حوالي 70 أو 75 رمية خلال مباراة يوم الأحد ضد لاس فيغاس أفياتورز في كونستليشن فيلد. وفي الشهر الماضي، قال فيرلاندر إنه يريد زيادة عدد ملاعبه إلى 85 على الأقل قبل العودة إلى أحد تلال الدوريات الكبرى.
الفريق متفائل بأن فيرلاندر لن يحتاج إلا إلى مباراتين لإعادة التأهيل في الدوري الصغير قبل العودة إلى دورة هيوستن. بافتراض أنه سيبقى على جدول عرض كل خمسة أيام، يمكن أن يشارك فيرلاندر لأول مرة في عام 2024 في وقت مبكر من 17 أبريل ضد أتلانتا بريفز في مينيت ميد بارك.
يحتوي عقد فيرلاندر على خيار بقيمة 35 مليون دولار لموسم 2025، والذي سيتم منحه إذا ألقى 140 جولة هذا العام، وهو الحد الأدنى الذي لا يزال يتعين عليه الوفاء به إذا عاد في منتصف أبريل. إن Astros مسؤولون فقط عن 17.5 مليون دولار من هذا الخيار، في حالة استحقاقه.
عندما يعود فيرلاندر، قد يواجه هيوستن أزمة تناوب مقنعة يجب معالجتها. تم تصنيف رونيل بلانكو على أنه الرجل الغريب، ولكن بعد رمي ضربة قوية يوم الاثنين، قد يتم إلقاء نظرة أطول عليه. يتمتع فريق Astros بأربعة أيام راحة في الفترة من 18 إلى 30 أبريل، لذا فإن التناوب بين ستة رجال ليس ممكنًا.
على الرغم من أنه كتب التاريخ يوم الاثنين، إلا أن بلانكو لا يزال لاعبًا مخضرمًا شارك في ثماني مباريات في الدوري الرئيسي وأكثر اعتيادًا على الخروج من الملعب. إن أداء بلانكو في بدايته التاليتين يمكن أن يقرر مصيره في النهاية. يصل الأول يوم الأحد ضد حامل لقب بطولة العالم تكساس رينجرز في Sunday Night Baseball على قناة ESPN، وهي مرحلة ضخمة أخرى يجب على بلانكو إتقانها.
(صورة لجوستين فيرلاندر وأليكس بريجمان يتحدثان مع لاعب أستروس السابق مايكل برانتلي: تروي تاورمينا / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)