سياتل – لا ينبغي أن تبدأ عمليات التشريح بعد الوفاة بالإيجابيات، لكن جو إسبادا انحرف عن التقاليد. فجرت لعبة الثيران باهظة الثمن تصديها العاشر وأدى ترتيب الضرب المعدل إلى جولتين بينما أخذ ثلاث ضربات في الخفافيش مع المتسابقين في مركز التهديف، لكن إسبادا حول هذه المناقشة نحو شيء أكثر تفاؤلاً.
“لنبدأ بأداء هانتر براون،” قدم إيسبادا التماسًا بعد خسارة يوم الثلاثاء بنتيجة 4-2.
احتاج براون إلى 87 رمية ليضرب تسعة ضربات في تشكيلة سياتل المعرضة للإضراب. استمرت الأدوار الست التي قام بها في التحول الحاسم لدورة هيوستن الرقيقة. يبدو أن طلب السابع منه يبدو منطقيًا. اختار الإسبادا ضد ذلك.
قام براون بتأليف بداية وحشية لموسمه. عند نقطة واحدة، تضخم عصره إلى 9.78. إن السماح للرامي الشاب بالمغادرة وهو يشعر بالإنجاز يبدو منطقيًا، حتى لو كان سير اللعبة يوحي بالسماح له بالدفع. تقاعد براون من آخر 12 من البحارة الذين رآهم، ونزل درجات المخبأ ورأى قائده.
قال براون: “جاء إلي جو وقال: عمل جيد، وكان هذا كل ما في الأمر”.
لم يلقي براون أكثر من 97 رمية في أي بداية هذا الموسم. واعترف بأنه “أعلى قليلاً من درجة راتبي” للتفكير فيما إذا كان بإمكانه مضاهاة ذلك. حقق فريقه تقدمًا بنتيجة 2-1 مع راحة جميع أدوات تخفيف الرافعة المالية الثلاثة.
إحداهما احترقت. قام اثنان من المتسللين بإلقاء البنزين على النار. خسر هيوستن مباراته السادسة عشرة بعد تقدمه، وخسر 5 مباريات ونصف في الدوري الأمريكي الغربي، وقدم حجة مقنعة لأكثر انتكاساته كارثية في هذا الموسم دون المستوى.
Julio Rodriguez بعد وصوله إلى القاعدة الثانية بسبب خطأ رمي من جولتين من قبل Astros خلال الشوط الثامن. (جو نيكلسون / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
قال إسباسا: “من المخيب للآمال أننا لم نتمكن من تحقيق الفوز، ولكن كان من الجيد حقًا رؤية ذلك من هانتر”.
وعندما سئل عما إذا كان يفكر في السماح لبراون بتقديم الكرة السابعة، قال إسبادا “لا”. لقد اتخذ قرارًا يمكن الدفاع عنه لفريق لا يمنحه أي هامش للخطأ. تتميز تشكيلة هيوستن بأعلى معدل ضرب في هذه الرياضة، وثاني أعلى معدل ضربات في الدوري الأمريكي، ولا تزال تسعة فرق مختلفة تتفوق عليها.
أدى الأداء الضعيف، والآن بناء القائمة المربك إلى شل الهجوم الذي لم يحقق بعد إمكاناته الكاملة عبر 55 مباراة.
كتب إسبادا ترتيب الضرب السابع والأربعين المختلف له يوم الثلاثاء، مما أدى إلى تراجع أليكس بريجمان إلى المركز الخامس وجيك مايرز إلى المركز السادس. رد برجمان بضربتين، بما في ذلك الجري على أرضه مرتين والذي يمثل مدى إنتاج فريقه. أدى الانفجار إلى تضخيم OPS الخاص به إلى .612. استيقظ 19 لاعباً مؤهلاً فقط يوم الثلاثاء بلاعب أقل.
تمثل المباراة ذات الضربتين تحولًا، لكن ضربة بريجمان الثالثة ترمز إلى هذا الفريق الغامض. وقف يوردان ألفاريز على بعد 90 قدمًا باعتباره عملية تأمين حاسمة. مع خروج واحد، لم يكن بريجمان بحاجة إلى ضربة أساسية، بل مجرد كرة إلى الملعب. وصل إلى صندوق الضرب الآخر من أجل منزلق لويس كاستيلو ثنائي الضربة، ودحرجه إلى القاعدة الثانية، وترك ألفاريز في القاعدة الثالثة.
لم يظهر براون في الإطار التالي. ضرب بريان أبرو اثنين من الضاربين الثلاثة الذين واجههم مكانه قبل أن يخرج رايان بريسلي للمركز الثامن. قام فريق Astros بتخفيض رتبته في هذا الموسم بعد توقيع جوش هادر على عقد بقيمة 95 مليون دولار.
استجاب بريسلي بـ 4.66 عصرًا خلال أول 19 1/3 جولة له. يشير 2.82 FIP إلى أن بعض الحظ السيئ أدى إلى تضخيم الرقم.
“أشيائي جيدة. قال بريسلي: “ما زال هناك”. “إنه مجرد سوء الحظ الممزوج ببعض الملاعب التي لم يتم تنفيذها، علاوة على ذلك، فهو لا يجعل وقتًا ممتعًا حقًا. فقط عليك أن تكتشف ذلك.”
قبل تقديم العرض يوم الثلاثاء، لم يحقق بريسلي سوى جولتين مكتسبتين خلال جولاته العشرة 2/3 السابقة. علق الرمية الثالثة التي رماها إلى ميتش هانيجر، الذي سددها على خط الملعب الأيسر لمضاعفة. إن المشي على الضارب ذو التسع حفر رايان بليس، وهو رجل يلعب مباراته الثانية في الدوري الرئيسي، لم يؤدي إلا إلى تفاقم المشكلة.
قال بريسلي: “نوعًا ما يبقي اللعب المزدوج سليمًا هناك”. “إنها ليست مثالية، ولكنها تحدث.”
ولا شيء مما أعقب ذلك. ألقى بريسلي ما وصفه بشريط التمرير “المنفذ بشكل مثالي” لجوش روخاس. لقد ضربها على خط القاعدة الأول، حيث لم يتمكن أحد المحاربين القدامى من إرسالها.
خرجت كرة البيسبول من مضرب روخاس بسرعة 95.7 ميلاً في الساعة وحملت متوسط الضرب المتوقع 0.220. ارتدت على بعد بوصات من ذراع خوسيه أبرو الممدودة. هذه ليست لعبة روتينية في الواقع، ولكنها إحدى فرق النخبة التي تجد طريقة للقيام بها. أبرو لم يستطع. عند سؤاله عما إذا كان يتوقع أن يقوم أبرو بذلك، أجاب إسبادا “لا، إنها مباراة صعبة حقًا. لقد ضربت الكرة بقوة، أسفل الخط.”
في يومه الثاني بعد عودته من إجازة 28 مباراة إلى الدوريات الصغيرة، ضرب أبرو مرتين وحاصر اثنين من اللاعبين الأساسيين من الحفرة الثمانية، مما يوضح مدى صعوبة إخفاء أستروس تراجعه الحاد. إن إصرار الفريق الواضح على اللعب به بشكل منتظم تقريبًا سوف يؤدي إلى تضخيم حالات مثل هذه – حيث من العدل أن نتساءل عما إذا كان أي شخص آخر كان سيحتفظ بالكرة على الأقل في الملعب.
لم يتمكن أبرو من ذلك وسجل نتيجة التعادل. إن إلقاء اللوم عليه بالكامل في الخسارة هو أمر سخيف، لكن صرخة المشجعين لن ترتفع إلا إذا استمروا في التصاعد. ذهب هيوستن 15-10 في غياب أبرو، ولكن هذا هو نتيجة ثانوية لجدول زمني أكثر ليونة ونصب قوي من خفض رتبته.
تم تسجيل هدفين من كرة روخاس الأرضية بشكل صحيح. تبعه خوليو رودريغيز بمروحية ناعمة أسفل الخط الأساسي الثالث. ركض بليس إلى المنزل من القاعدة الثالثة عند الاتصال. رفع برجمان الكرة بيديه، لكنه بدا غير متأكد من مكان رميها. الذهاب إلى اللوحة هو التفضيل الأول للفريق.
قال بريجمان: “كان ينبغي علي بالتأكيد أن آكلها وألا أرمي الكرة”. “من الواضح أنه عداء جيد في القاعدة الثالثة، كما أن جوليو عداء مذهل أيضًا. بمجرد أن نظرت إلى المنزل لمحاولة الحصول على ذلك الرجل، ربما كان ينبغي علي أن آكله وألا أرميه.
ألقى برجمان بعيدًا عن القاعدة الأولى بدلاً من ذلك. سجل روخاس أيضًا هدفًا، مما وفر فارقًا مزدوجًا لم يتمكن هذا الهجوم من التصدي له.
قال بريجمان: “إنهم فريق جيد حقًا”. “أشعر أننا فريق جيد حقًا. نحن فقط لم ننجز المهمة الليلة نريد خوض كل هذه المباريات، خاصة ضد خصومنا في الدرجة الأولى. تعلم منه، ثم عد غدًا واتبعه.”
(الصورة العليا لـ Alex Bregman وهو يضع علامة على Julio Rodriguez في القاعدة الثالثة في الشوط الأول: Joe Nicholson / USA Today)