الشمس مشرقة في غرب لندن وأنصار برينتفورد يبتسمون.
يعتقد فريق توماس فرانك أنهم تقدموا أمام نيوكاسل يونايتد في الدقيقة الثالثة عن طريق إيفان توني. إنها لحظة مهمة لأن توني يريد الرحيل في الصيف، لذلك من المحتمل أن يكون هذا هو ظهوره الأخير بالنسبة لهم – ولكن بدلاً من مشاهدة احتفال المهاجم، يقوم قسم من الجمهور في ملعب Gtech Community Stadium بتدوير رؤوسهم نحو صندوق المدير .
الجلوس في الصف الخلفي، محجوب جزئيًا الرياضي، هو المدير الفني للمنتخب الإنجليزي جاريث ساوثجيت. سيكون مصدر فخر كبير لبرينتفورد إذا قام اللاعب الذي وقعوا عليه من فريق بيتربورو يونايتد من الدرجة الثالثة في أغسطس 2020 مقابل 5 ملايين جنيه إسترليني (6.4 مليون دولار الآن) بتثبيت نفسه بشكل كامل في تشكيلة إنجلترا – وسيكون له مكافأة زيادة قيمته سعر البطاقة.
ساوثجيت إما عازم على عدم الكشف عن أي تلميحات حول خطط اختياره للبطولة الأوروبية قبل إعلان الفريق يوم الثلاثاء أو اكتشف أن ماتياس جنسن كان متسللاً في الفترة التي سبقت هدف توني ويعرف أنه سيتم استبعاده. يبقى بلا تعبير بينما يقفز الجمهور لأعلى ولأسفل حتى يتدخل VAR.
الرياضي تمت دعوته للجلوس في صندوق المدير في مباراة برينتفورد الأخيرة على أرضه لموسم 2023-24 وشاهد عن غير قصد مطالبة توني ستيك ببطولة أمم أوروبا 2024 مع الرجل الذي كان يحاول إقناعنا بالنظر من فوق كتفنا.
أنا أسير على طول شارع ستراند أون ذا جرين على ضفاف نهر التايمز مرتديًا سروالًا قصيرًا وقميصًا قبل أربع ساعات من هزيمة برينتفورد 4-2 أمام نيوكاسل. مطلوب ملابس أكثر ذكاءً للاختلاط مع المخرجين، لذلك يتم سحب قميص أبيض بأكمام طويلة وسترة سوداء وسروال أسود من الجزء الخلفي من خزانة الملابس على الرغم من أن درجات الحرارة تصل إلى 22 درجة مئوية (72 فهرنهايت).
تقوم نيولا هانلي بالترحيب بالضيوف في مكتب الاستقبال قبل أن تستقل المصعد إلى الطابق الثاني ويتم اصطحابك إلى غرفة الاجتماعات حيث يقدم النوادل كؤوس مشروب الروم والبروسيكو. يتم وضع علامات الأسماء حول كل طاولة ويتم لفت الانتباه على الفور إلى يسار الغرفة حيث تم حجز مكان لساوثجيت. من المؤكد أنه سيكون في ملعب الاتحاد في اليوم الذي يصبح فيه مانشستر سيتي أول فريق يفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز لأربع سنوات متتالية؟ أم أنه يراقب توني وكالوم ويلسون وأنتوني جوردون؟
هو. يجلس ساوثجيت على زاوية الطاولة بجوار رئيس برينتفورد كليف كراون ومديري نيوكاسل أماندا ستافيلي ومهرداد قدوسي. في الطرف الآخر، الرئيس التنفيذي لنيوكاسل دارين إيليس يتحدث مع المالك المشارك جيمي روبن. يقع في وسطهم جميعًا الرئيس التنفيذي لشركة برينتفورد، جون فارني. برينتفورد هو أحد الأندية الوحيدة في الدوري الإنجليزي الممتاز التي تمزج الطاولات مع الضيوف من كلا الفريقين، في محاولة لتشجيع علاقات أفضل وتبادل الأفكار.
هناك عدد قليل من الأشخاص البارزين في عداد المفقودين. مالك برينتفورد ماثيو بنهام، ومدير كرة القدم فيل جايلز والمدير الفني لي دايكس لديهم صندوق منفصل حيث يمكنهم الترفيه عن ضيوف مختلفين. يقدم جايلز عرضًا قصيرًا ويجلس مع إيلز لمدة 10 دقائق.
مدرب إنجلترا جاريث ساوثجيت (دان مولان / غيتي إيماجز)
غرفة الاجتماعات ليست مخصصة فقط للمديرين التنفيذيين للنادي. تمت دعوة ستورمزي لحضور مباراة برينتفورد 1-1 مع مانشستر يونايتد في مارس بينما حضر المؤلف والمؤرخ ديفيد أولوسوجا بعد ظهر يوم الأحد.
يعد نظام VAR موضوعًا ساخنًا للمحادثة حيث من المقرر أن تصوت أندية الدوري الإنجليزي الممتاز حول ما إذا كان سيتم إلغاءه في اجتماعهم المقبل في يونيو. أطباق من سمك السلمون الاسكتلندي، والجمبري المشوي، وسلطة شمر البحر، وسلطة سيزر الدجاج المشوي مع خبز الفوكاشيا، تقاطع النقاش، ويتبعها سمك القد المتبل التندوري أو شرائح لحم البقر المشوي. يتم إحضار كعكة الجبن بالليمون للحلوى.
يتسلل ساوثجيت إلى الغرفة قبل أن يلقي كراون خطابًا ترحيبيًا للمديرين، وهو أمر فريد من نوعه بين فرق الدرجة الأولى ويساعد في كسر الجليد. يشير كراون إلى أن نيوكاسل وكريستال بالاس هما الفريقان الوحيدان اللذان لم يهزمهما برينتفورد منذ ترقيتهما إلى الدرجة الأولى لموسم 2021-22. تم إحباط آمال ساوثجيت في أن تمر دون أن يلاحظها أحد عندما تمنى كراون حظًا سعيدًا لإنجلترا في بطولة أوروبا، وسرعان ما أصبح مزدحمًا بالأشخاص الذين يريدون الصور والتوقيعات.
يتوجه الجميع إلى المدرجات في الوقت المناسب لرؤية اللاعبين يخرجون من النفق. بعد انتكاسة هدف مبكر ألغته تقنية VAR، واصل برينتفورد التهديد وسدد توني تسديدة بقدمه اليمنى تصدى لها نيك بوب. ثم سجل نيوكاسل، الذي يسعى لتحقيق الفوز للإبقاء على آماله في التأهل لأوروبا، ثلاثة أهداف في 17 دقيقة. يفقد أفراد الجمهور تركيزهم ويتحققون من النتائج الأخرى، مما يدفع أحدهم إلى القول بصوت عالٍ “يا إلهي” عندما يكتشفون أن أرسنال يتأخر بنتيجة 1-0 أمام إيفرتون.
الرياضي, يتدافعون للعودة إلى مقاعدهم في الشوط الثاني، مما يعيق رؤية ساوثجيت وكراون لهدف فيتالي جانيلت. قام يواني ويسا بعد ذلك بإدراج هدف متأخر لجائزة هدف الموسم للنادي من خلال تسديد الكرة فوق الأرجل الممدودة لاثنين من المدافعين قبل أن يسدد الكرة في مرمى نيك بوب. ستافيلي وقدوسي يصفقان في الإعجاب. يقدم توني التمريرة الحاسمة لويسا، مما أثار إعجاب ساوثجيت بالتأكيد.
يقوم فرانك بإجراء تبديل تكتيكي جريء يترك برينتفورد بخمسة مهاجمين يلعبون في نظام 3-4-3 ويستغرق الأمر منا جميعًا بضع دقائق لندرك أن لاعب خط الوسط سامان قدوس أصبح قلب دفاع مؤقت في الجانب الأيسر. أخطأ براين مبومو على لويس هول واحتسب ركلة جزاء تم تغييرها إلى ركلة حرة بعد مراجعة حكم الفيديو المساعد، مما أثار غضب إدي هاو مدرب نيوكاسل.
لم يتمكن توني من التسجيل أمام جاريث ساوثجيت يوم الأحد (أندرو كيرنز – كاميرا سبورت عبر غيتي إيماجز)
سوف يتراجع الزوار تحت مانشستر يونايتد إلى المركز الثامن – ويخرجون من المنافسة على دوري المؤتمرات – إذا تعادل برينتفورد وهم يشعرون بالضغط. يتعانق مديرو نيوكاسل ويصفعون بعضهم البعض على ظهورهم عندما يسجل برونو جيمارايش هدفهم الرابع بينما يتم امتصاص أي فكرة عن العودة في نفس الوقت من برينتفورد. ويقف الملعب بأكمله على أقدامهم في الدقيقة 78 لإظهار دعمهم لفرانك بعد وفاة والده بريبين هذا الشهر.
وفي الوقت المحتسب بدل الضائع، حصل توني على ركلة حرة وأتيحت له فرصة أخيرة لإظهار مهارات ساوثجيت لكنه سدد الكرة فوق العارضة. في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كان توني هو المهاجم الإنجليزي الأكثر جاهزية بعد هاري كين، لكنه لم يسجل لبرينتفورد منذ فبراير بينما كان أولي واتكينز ودومينيك سولانكي ممتازين. لغة جسد ساوثجيت لا تعطي أي شيء قبل أن يغادر بدوام كامل.
كانت جهود توني المهدرة بمثابة خاتمة مناسبة لموسم غريب ومخيب لبرينتفورد. وعلى الرغم من ومضات التألق الفردي، إلا أنهم فشلوا في الوصول إلى أعلى المستويات التي وصلوا إليها في موسم 2022-2023. وبعد مخاوف الهبوط في أواخر الشتاء، فإن الفارق 13 نقطة على لوتون تاون صاحب المركز الثامن عشر يمثل بقاءً مريحًا.
38 مباراة أخرى في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم المقبل – بما في ذلك فرصتين إضافيتين لتحقيق الفوز على نيوكاسل – هي كل ما يهم في الوقت الحالي.
(الصورة العليا: ريتشارد هيثكوت / غيتي إيماجز)