لوس أنجلوس – رفع مدرب سابق لفريق لوس أنجلوس كليبرز دعوى إنهاء عمل غير مشروعة ضد الفريق، زاعمًا أنه طُرد لمحاولته إيقاف ما قال إنها علاجات طبية غير آمنة وغير قانونية للنجم كوهي ليونارد الذي يعاني من إصابات متكررة.
في الدعوى المرفوعة أمام المحكمة العليا في لوس أنجلوس (المنطقة الوسطى)، قال راندي شيلتون – الذي عمل مع ليونارد في ولاية سان دييغو حيث عمل شيلتون كمدرب للقوة والتكييف، وكان مع طاقم تدريب كليبرز من 2019 إلى 2023 – إن تجاهل كليبرز صحة ليونارد وسلامته والقيود الطبية المعروفة. تتهم الدعوى أيضًا كليبرز بالتلاعب مع ليونارد قبل تأسيس وكالته المجانية في عام 2019 واستخدام وظيفة شيلتون المحتملة مع كليبرز لتحفيز ليونارد للانضمام إلى الامتياز بينما كان المهاجم مع تورونتو رابتورز.
وفي الدعوى، التي تضم أسماء أعضاء المكتب الأمامي لكليبرز بقيادة رئيس عمليات كرة السلة لورانس فرانك، يزعم شيلتون أن الفريق التقى به مرارًا وتكرارًا ووعده بدور داخل المنظمة. وحافظ شيلتون، الذي عمل في ولاية سان دييغو من 2010 إلى 2019، على علاقة مع ليونارد بعد أن تم صياغته من قبل سان أنطونيو سبيرز في عام 2011.
سيترك شيلتون المدرسة في النهاية ليكون متخصصًا في الأداء مع كليبرز. تزعم الدعوى القضائية أن كليبرز لم يلاحق ليونارد عبر شيلتون فقط أثناء وجود ليونارد في تورونتو، ولكن العلاقة بين كليبرز وشيلتون بدأت في وقت مبكر من عام 2017 عندما كان ليونارد يدخل موسمه الأخير مع توتنهام.
وتسعى شيلتون للحصول على تعويضات مالية غير محددة عن الأجور المفقودة، بالإضافة إلى مدفوعات نقدية غير محددة مقابل الضغط النفسي والعاطفي الناتج عن الفصل من العمل.
ونفى كليبرز مزاعم شيلتون في بيان، قائلًا: “السيد. تم التحقيق في ادعاءات شيلتون وتبين أنها لا أساس لها من الصحة. لقد احترمنا عقد عمل السيد شيلتون ودفعنا له كامل المبلغ. هذه الدعوى القضائية هي محاولة متأخرة لإسقاط كليبرز بناءً على اتهامات يجب على السيد شيلتون أن يعرف أنها كاذبة.
واعترفت رابطة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين بالدعوى القضائية يوم الخميس، لكنها لم تقدم أي تعليق إضافي.
اشتهر شيلتون بالعمل مع ليونارد في فترات الراحة، حيث كان يعمل بشكل خاص على تقوية عضلات ليونارد الرباعية. أضاع ليونارد الوقت بسبب إصابة في العضلة الرباعية اليسرى في موسم 2012-13 وتم تشخيص إصابته لاحقًا باعتلال أوتار العضلة الرباعية اليمنى خلال موسم 2017-18 – حملته الأخيرة مع توتنهام والتي ظهر فيها ليونارد في تسع مباريات فقط.
طبقت تورونتو إدارة الحمل بقوة مع ليونارد، مما منعه من لعب كلتا المباراتين المتتاليتين في ذلك الموسم لضمان بقاء عضلات الفخذ الرباعية لليونارد بصحة جيدة طوال الموسم.
ليونارد مع رابتورز خلال نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين عام 2019. (الصورة: غريغوري شاموس / غيتي إيماجز)
تبنى كليبرز استراتيجية تورنتو المتتالية في موسم ليونارد الأول في لوس أنجلوس، لكن ليونارد لعب في مسابقات متتالية بعد موسم كليبرز المخيب للآمال في فقاعة 2020.
أصبحت مشاكل الركبة اليمنى التي يعاني منها ليونارد موضع تركيز أكبر بدءًا من يونيو 2021، عندما أصيب بتمزق جزئي في الرباط الصليبي الأمامي الأيمن. وقع ليونارد عقدًا مدته أربع سنوات خارج الموسم يتضمن خيار اللاعب في موسم 2024. بينما غاب ليونارد عن موسم 2021-22 بأكمله للتعافي من جراحة الرباط الصليبي الأمامي، فشل كليبرز في النجاة من بطولة Play-In.
تزعم الدعوى القضائية أن استراتيجية كليبرز في موسم 2022-2023 كانت تتمثل في أن يلعب ليونارد، وأن أفضل لاعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين مرتين شارك بشكل كامل في المعسكر التدريبي أثناء لعب العديد من المباريات قبل الموسم. تم إيقاف ليونارد من المواجهة مرة أخرى، لكنه تطوع للخروج من مقاعد البدلاء في الأسبوع الافتتاحي لموسم 2022-23. بحلول الأسبوع الثاني، اشتعلت ركبة ليونارد التي تم إصلاحها جراحيًا، وخرج لمدة 25 يومًا. وتزعم الدعوى أن ليونارد عاد قبل الأوان، وفي المباراة الثالثة من عودته، تعرض ليونارد لإصابة خطيرة في الكاحل أبعدته عن الملاعب لمدة أسبوعين إضافيين.
بحلول نهاية الموسم، شارك ليونارد في مجموعتين من المنافسات المتتالية، حيث حاول كليبرز البقاء خارج بطولة اللعب بدون النجم المصاب بول جورج. انتزع كليبرز مكانًا في الملحق، لكن ليونارد مزق الغضروف المفصلي الأيمن وغاب عن المباريات الثلاث الأخيرة في فترة ما بعد الموسم.
تم إنهاء شيلتون في الموسم التالي.
تغير نهج كليبرز تجاه ليونارد لموسم 2023-24، حيث لعب ليونارد في مسابقات متتالية وفي 68 من أول 74 مباراة للفريق هذا الموسم. المرة الوحيدة التي غاب فيها ليونارد كانت أربع مباريات في أواخر ديسمبر بسبب كدمة في الفخذ، ومباراة واحدة قبل استراحة كل النجوم مباشرة بسبب إجهاد العضلة المقربة ومباراة واحدة في مارس للراحة خلال خمس مباريات في سبعة أيام. كما ترك ليونارد إحدى المباريات في مارس بسبب تشنجات صدرية، رغم أنه لعب المباراة التالية في شيكاغو.
لكن ركبة ليونارد اليمنى اشتعلت فيها النيران في أبريل، وغاب عن المباريات الثماني الأخيرة من الموسم العادي ولم يظهر إلا في المباراتين 2 و 3 من الدور ربع النهائي للمؤتمر الغربي. خضع ليونارد لعملية جراحية في مايو لمعالجة التهاب في الركبة اليمنى وتم السماح له بالمشاركة في المعسكر التدريبي لفريق الولايات المتحدة الأمريكية في يوليو، ولكن تم استبداله لاحقًا في المنتخب الوطني بحارس بوسطن سيلتيكس ديريك وايت.
قبل المعسكر التدريبي، أعلن كليبرز أنه سيتم استبعاد ليونارد من التدريبات لتقوية ركبته، حيث قال فرانك إن التورم “اختفى تقريبًا”. قال المدرب تيرون لو بعد شهر أن ليونارد تعرض لغضب آخر بعد مغادرة المنتخب الوطني.
وأوضح لو أن ليونارد لم يتعرض لانتكاسة منذ أن بدأ كليبرز معسكره، وأن ليونارد يتدرب من أسبوع لآخر بينما يواصل الاستعداد للموسم الذي يأمل أن ينتهي فيه بصحة جيدة للمرة الأولى منذ عام 2020.
القراءة المطلوبة
(الصورة: رونالد مارتينيز / غيتي إيماجز)