بناءً على خصومهم المقررين وجدول سفرهم، كان شهر أبريل دائمًا بمثابة طحن لفريق سانت لويس كاردينالز. ومع ذلك، فإن إنهاء الشهر الأول من الموسم برقم 14-16 كان مخيبا للآمال.
لقد ظل الكاردينالز واقفاً على قدميه من خلال رمية قوية ودفاع قوي، لكن الهجوم المتعثر كلفهم. استمر هذا الموضوع في اليوم الأول من شهر مايو، حيث سقط سانت لويس 4-1 في مباراته المطاطية مع ديترويت تايجرز، وهي المرة التاسعة عشرة التي يسجل فيها الكاردينالز ثلاثة أشواط أو أقل هذا الموسم. لقد كان تطورًا محبطًا لفريق لديه قلق أكبر بكثير بشأن دخوله الموسم.
مع انتهاء لعبة البيسبول لشهرها الأول، دعونا نلقي نظرة على بعض العروض الفردية.
تخزين ما يصل
سوني جراي
أراد الكاردينالز الحصول على ذراع من الطراز الأول ليتصدر طاقم عملهم، ومن المؤكد أنهم حصلوا على ذلك مع جراي. وبغض النظر عن البداية المتأخرة للموسم، كان جراي هو كل ما كان يمكن أن يحلم به سانت لويس. إنه 3-1 مع 1.16 عصر ونسبة 12.3 إضراب لكل تسعة أشواط – وهو جيد بالنسبة لنسبة الإضراب البالغة 36 بالمائة. لقد مشى أربع ضربات فقط في 23 1/3 جولة واستسلم مرة واحدة على أرضه. لقد كان اللون الرمادي عنصرًا أساسيًا في تحسين الدوران المفقود. سجل كل من Gray وKyle Gibson وLance Lynn (الإضافات الأخرى التي بدأت في عرض الإعلانات خارج الموسم) إجمالي 2.74 عصرًا في أبريل وسجلوا ثماني بدايات جودة.
تسع ضربات لسوني جراي! ☀️#من أجل لو pic.twitter.com/Zg0whHqX1z
– سانت لويس كاردينالز (@ كاردينالز) 27 أبريل 2024
كان كل شيء تقريبًا عن Gray مثيرًا، بدءًا من كيفية قيادة ترسانته على التل إلى كيفية إخراج النادي منه. ومع ذلك، فإن العنصر الأكثر تشجيعًا في شهر أبريل هو أنه لم يظهر أي مؤشرات على إجهاد أوتار الركبة الذي عانى منه في تدريبات الربيع. إنه يبدو في كل جزء وكأنه جزء من الكاردينالز الآس. في العام الماضي، أنهى جراي المركز الثاني في تصويت Cy Young بالدوري الأمريكي وكان نجم كل النجوم لفريق Minnesota Twins. إذا استمر على هذا المنوال، فسوف يحصل على لقب كل النجوم مرتين متتاليتين للمرة الأولى في مسيرته.
كايل جيبسون
أثار جون موزيلياك انتقادات كبيرة عندما وقع مع جيبسون ولين في أوائل نوفمبر، مشيرًا إلى الرغبة في المتانة والقيادة في التناوب باعتبارهما العاملين الرئيسيين للصفقات. اتضح أن المدير التنفيذي منذ فترة طويلة ربما كان على علم بشيء ما. سجل جيبسون ستة أدوار على الأقل في جميع بداياته الست في أبريل، بما في ذلك أربع بدايات جيدة. لقد سمح له بالركض المكتسب في كل من بداياته الثلاث الأخيرة، بما في ذلك أفضل نزهة له حتى الآن – وهو مدهش بسبع أشواط ضد ديترويت تايجرز حيث ضرب تسعة وسار اثنين.
كايل جيبسون الثامن والتاسع كانساس. pic.twitter.com/327k0l24OX
– روب فريدمان (@PitchingNinja) 30 أبريل 2024
أنهى جيبسون شهر أبريل بـ 3.79 عصرًا على مدى 38 جولة. لقد كان لاعبًا أساسيًا رائعًا خلف جراي ويبدو أنه يمثل توقيعًا قويًا للتناوب الذي كانت هناك حاجة ماسة إليه لتغطية الأدوار هذا العام.
ريان هلسلي
ما مدى أهمية هيلسلي بالنسبة للكرادلة؟ دعونا ننظر إلى الأمر بهذه الطريقة: فاز الكاردينالز بـ 14 مباراة وأنهى هيلسلي جميعها. تصدياته العشرة هي الأكثر تعادلًا في البطولات الكبرى. يشبه ERA (1.69) وWHIP (0.938) شكل All-Star الخاص به في عام 2022. وتبدو صفحة المقاييس المتقدمة الخاصة به وكأنها مستوحاة من لعبة فيديو.
إن قرار استخدام هيلسلي باعتباره لاعبًا تقليديًا أقرب هذا العام (بدلاً من استخدامه خلال اللحظة الأكثر أهمية في الشوط المتأخر في اللعبة) قد أتى بثماره لسانت لويس. لقد كان واحدًا من أكثر اللاعبين المهيمنة في لعبة البيسبول ويبدو مرة أخرى أنه مرشح كل النجوم. ستكون مراقبة صحته أمرًا بالغ الأهمية لأنه غاب ثلاثة أشهر بسبب إجهاد في الساعد العام الماضي، ولكن من المؤكد أنه يبدو أن الكاردينالز أصبحوا أقرب إلى ظهرهم.
انخفاض المخزون
ستيفن ماتز
بعد ربيع بطيء استراتيجيًا مصممًا للمساعدة في إطالة أمد صحته، كان الكاردينالز يأملون في أن يكرر ماتز المصاب كثيرًا النجاح الذي شهده الصيف الماضي قبل أن يهبط على قائمة المصابين بإجهاد خلفي. بدلاً من ذلك، أنهى ماتز شهر أبريل بـ 6.18 عصرًا و1.735 سوطًا على مدار 27 2/3 جولة وقلقًا بشأن تصلب أسفل الظهر. تم قطع بداية ماتز الأخيرة يوم الثلاثاء بعد 3 1/3 أشواط. لقد انخفضت سرعته، التي كانت تبلغ سرعتها 95 ميلاً في الساعة، إلى التسعينات المنخفضة ولم يكن قد أنهى أيًا من عروضه – مما يدل على أنه لم يكن بصحة كاملة.
من المؤكد أنه بعد النزهة، كشف مارمول أن ماتز كان يعاني من آلام أسفل الظهر لمدة أربعة أيام سابقة. سيخضع ماتز لتصوير بالرنين المغناطيسي يوم الخميس في سانت لويس، وسيقرر الفريق ما إذا كانت مهمة IL ضرورية.
يأمل الكرادلة في الحصول على تصوير بالرنين المغناطيسي النظيف وتقليل الوقت الضائع لماتز. خياراتهم في Triple A غير متوفرة، حيث أن اللاعب السادس Zack Thompson لم يتم تمديده بالكامل بعد استخدامه في الراحة في النصف الأخير من أبريل.
جيوفاني جاليجوس
على الرغم من فعالية لعبة Bullpen، إلا أنها كانت تجربة صعبة بالنسبة لـ Gallegos. يمكن القول إن ذراع الفريق الأكثر موثوقية والذي يعود تاريخه إلى عام 2021، قد تضخم ERA الخاص بـ Gallegos إلى 9.00 في أبريل ولم تكن مجموعة الكرة السريعة / المنزلقة الخاصة به فعالة.
يعيش جاليجوس في المنطقة وقد حقق نجاحًا كبيرًا عندما يتمكن من إخراج شريط التمرير الخاص به من المنطقة بينما لا يزال يرصد الكرة السريعة. تضاءل الشعور بكلا الملعبين في أبريل، مما أدى إلى تقليل الدور. دخل جاليجوس الموسم متوقعًا أن يشارك كخيار في الشوط المتأخر، على غرار الطريقة التي تم استخدامه بها خلال المواسم الثلاثة الماضية. بدلاً من ذلك، تم تنظيمه للأدوار الوسطى أو الرمي عندما يكون الفريق في الخلف. سيبقى هناك حتى يتمكن من استعادة إحساسه بمزيجه المكون من طبقتين وثقته في نفسه لاستخدامه.
بول جولدشميت
من المغري وضع جريمة الكاردينالز بأكملها في هذه القائمة. كان أداء مضارب الكاردينالز ضعيفًا للغاية في أبريل (بخط 0.219/.299/.337)، وخاصة قلب الترتيب. حقق Goldschmidt و Nolan Arenado ثلاثة أشواط (!) على أرضه في أول 30 مباراة للفريق. الآن، من غير العادل ربط كل معاناة الفريق بجولدشميت، ولكن إذا تمكن الكاردينالز من اختيار لاعب واحد فسيستفيدون أكثر من البدء، فسيكون هو.
سجل Goldschmidt مقطعًا .236 / .323 / .328 بخمس ضربات أساسية إضافية و 37 ضربة فقط. لقد تم إسقاطه من المركز الثاني في التشكيلة إلى المركز الخامس ، وهو أدنى مستوى ضربه ككاردينال. تم تصنيف جميع مقاييس الكرة المضروبة تقريبًا تحت النسبة المئوية الستين. هذا بعيد كل البعد عن الإنتاج الذي يحتاجه الكرادلة منه، وسيكون أول من يقول ذلك.
إذا أراد الكرادلة المنافسة في دوري وطني مركزي محكم، فيجب عليهم البدء في قيادة الكرة. ويلسون كونتريراس هو اللاعب الوحيد في مركز البداية الذي يتمتع بنسبة تباطؤ تزيد عن 0.400. يحتاج Goldschmidt (و Arenado أيضًا) إلى العثور على تقلبات القوة الحاصلة على براءة اختراع، حيث لا تبدو الجريمة مستدامة بدونها.
(صورة سوني جراي: جيف كاري / يو إس إيه توداي)