وضعت هذه المباراة اثنين من أكثر لاعبي خط الوسط موهبة في كرة القدم الدولية في مواجهة بعضهما البعض.
في الزاوية الحمراء والبيضاء، الخبرة والعقل والعمر والحكمة؛ لوكا مودريتش، ماتيو كوفاسيتش، مارسيلو بروزوفيتش، خاضوا 375 مباراة دولية (وهو ما يبدو وكأنه نوع من الرقم القياسي العالمي).
في الزاوية الحمراء والصفراء، الجمال والمثابرة والتقنية والإمكانات؛ رودري، بيدري، فابيان رويز، مجموع أعمارهم 76 عامًا، خاضوا 99 مباراة دولية.
كانت هذه معركة، لكنها لم تتضمن عنفًا أو صراعًا؛ كان هذا فنانين مثقفين يتنافسان لرسم الصورة الأفضل.
وصنعت إسبانيا تحفة فنية بفوزها يوم السبت 3-0. كرواتيا صنعت شيئاً فعله طفلك في المدرسة وستشعر بالحرج إذا وضعته في الثلاجة.
تتمتع كرواتيا، ليس فقط في خط الوسط ولكن في جميع أنحاء الفريق، مثل إيفان بيريسيتش (35 عاماً) وأندريه كراماريتش (الذي سيبلغ 33 عاماً يوم الأربعاء)، بأبطال البطولات الدولية السابقة الذين يطول ظلهم مع غروب الشمس على مسيرتهم المتميزة.
أسبانيا منتعشة وحيوية. عندما يصبح مودريتش، 38 عامًا، مؤهلاً للحصول على وصفات طبية مجانية واختبارات عيون وتذكرة حافلة، فمن المحتمل أن لامين يامال سيظل يلعب كرة قدم احترافية.
كانت بداية المجموعة الثانية بهذا التناقض مثيرة للاهتمام، ولكن ليس فقط في فئة الشباب مقابل الخبرة. قبل عامين، كان هذا بمثابة مثال للاستحواذ على كرة القدم على الأرض، حيث تم تسجيل الأهداف بألف تمريرة.
لكن إسبانيا أصبحت وحشًا مختلفًا هذه الأيام. فهي مباشرة وعمودية وسريعة. وكان مدرب كرواتيا زلاتكو داليتش يعلم ذلك، فحذر منه قبل المباراة، لكن لاعبيه لم يستطيعوا إيقافه.
للمرة الأولى في مباراة تنافسية منذ 16 عاماً ـ وتحديداً المباراة النهائية لبطولة أوروبا 2008 ضد ألمانيا، عندما كان جوردون براون رئيساً لوزراء المملكة المتحدة، وكانت الأزمة الائتمانية تبدو وكأنها قطعة شوكولاتة سيئة التسمية ـ امتلكت أسبانيا قدراً أقل من الاستحواذ على الكرة مقارنة بمنافسيها.
لقد كانت تلك سلسلة من 136 مباراة تنافسية، وتم التغلب عليها أخيرًا على يد أساتذة خط الوسط الماكر من كرواتيا. أو الأمر الأكثر أهمية هو أن أسبانيا تخلت عن هذا الرقم القياسي عن طيب خاطر؛ لقد تنازلوا عمدا عن الكرة بسبب أسلوبهم الهجين الجديد، مع الكثير من التمريرات الجميلة جنبًا إلى جنب مع الحركات والكرات العمودية المباشرة.
كما ضغطوا على كرواتيا. ليس بلا هوادة، ولكن في اللحظات الحاسمة وفي مناطق مهمة من الملعب، وتحديدًا في منع بروزوفيتش من لعب الكرة في ثلث الملعب الخاص به.
سيكون بيدري قادرًا على وصف عطر بروزوفيتش بعد الحلاقة بعبارات مفصلة وبليغة بعد متابعته عن كثب. بحث المدافعون الكرواتيون والحارس دومينيك ليفاكوفيتش عن بروزوفيتش مرارًا وتكرارًا، لكنهم إما وجدوه غير متاح أو أعطوه الكرة وشاهدوه يندفعون عليه، ليس فقط من قبل بيدري ولكن أيضًا من قبل رودري، وحتى الظهير الأيسر مارك كوكوريلا.
ساعد فابيان رويز إسبانيا على الفوز بسهولة على كرواتيا (ماساشي هارا/غيتي إيماجز)
كان مودريتش، المتمركز على يمين بروزوفيتش، هو لاعب الضغط والهجوم وصانع الألعاب والإلهام، بينما كان كوفاسيتش على طرف المثلث يدعم المهاجم المركزي أنتي بوديمير لاعب أوساسونا.
وأشاد المدرب داليتش بخط وسطه باعتباره الأفضل في العالم في قطر. وقال زميله يوسيب جورانوفيتش خلال نفس البطولة إن التمرير إلى أحدهم يجعل الكرة أكثر أمانًا من الأموال الموجودة في البنك الذي تتعامل معه.
من المفترض أن جورانوفيتش لم يواجه سرقة هوية أو احتيال مصرفي، لكنك فهمت النقطة.
ونعم، كانت هناك لحظات هنا حيث لا يزال بإمكان الثلاثي تبرير الثناء الكبير الذي قدمه داليتش لهم وما زال ينهال عليهم.
إن قدرتهم الفنية ووعيهم المكاني على أعلى مستوى. عندما يدخلون في إيقاع، فإنهم يتأرجحون ويتمايلون في ترادف مثالي مثل فناني الأرجوحة في سيرك دو سوليه.
كانت المشكلة هنا هي أن إسبانيا، من خلال ضغط بيدري ولكن بدعم من رودري المتواجد في كل مكان وفابيان، حرمت كرواتيا من المساحة للازدهار. مع وجود ثلاثة مهاجمين عاجزين وظهيرين غير فعالين (بخلاف عرضية يوسكو جفارديول التي كان من المفترض أن يحولها بوديمير)، لم يكن هناك من يتولى المسؤولية في ظل خنق مودريتش وكوفاسيتش.
أهدر بوديمير فرصة أخرى بضربة رأس، وكان على يوسيب ستانيسيتش أن يسجل لكنه لم يسجل ثم لم يتمكن برونو بيتكوفيتش من تحويل ركلة جزاء. كان ينبغي أن يكون هناك ثلاثة أهداف هناك. وفي الطرف الآخر، سمح هفوة تركيز من قلب دفاع أياكس، جوزيب سوتالو، لألفارو موراتا بتمرير الكرة نحو المرمى، وكان قاسياً على نحو لم تفعله كرواتيا.
بالنسبة للهدف الثالث، وقف أربعة مدافعين وشاهدوا داني كارفاخال وهو يحول عرضية يامال. لقد كان عرضًا سيئًا حقًا في كلا الصندوقين ودليلًا على أن ثلاثي خط الوسط الكرواتي لم يعد قادرًا على حمل هذا الفريق بعد الآن. إنهم بحاجة إلى المزيد من زملائهم في الفريق.
تم إرسال بيريسيتش، الذي لم يكمل 90 دقيقة منذ سبتمبر/أيلول بعد تعرضه لإصابة في الرباط الصليبي الأمامي، لتحفيز الانتعاش لكنه بدا عاجزًا أيضًا، على الرغم من أن المباراة كانت على وشك النهاية.
لا يعني ذلك أن ثلاثي خط الوسط كان بلا لوم، بل على العكس من ذلك. وفي الهدف الثاني الحاسم، مر فابيان من مودريتش ثم تجاوز بروزوفيتش قبل أن يسدد في الزاوية. وبدت كرواتيا في وضع دفاعي جيد لكن لم يتمكن أي من اللاعبين من إيقاف فابيان.
كان ذلك رمزًا بالتأكيد لاقتراب الفريق من نهايته، حيث تم استبدال مودريتش وكوفاسيتش بعد 65 دقيقة. أضاف بديلاهما، ماريو باساليتش من أتالانتا ولوكا سوسيتش البالغ من العمر 22 عامًا من ريد بول سالزبورج، القليل من اللدغة التي تشتد الحاجة إليها إلى الإجراءات. ثم أخذ بروزوفيتش ورقة من كتاب أسبانيا من خلال التحرك العمودي وهندسة فرصة كبيرة، وهو ما تم رفضه أيضًا. للأسف، الرجل الذي يعتبره الكثيرون وريث مودريتش، لاعب خط وسط دينامو زغرب البالغ من العمر 21 عامًا مارتن باتورينا، بقي على مقاعد البدلاء، لكن المباراة انتهت منذ فترة طويلة.
هل هذه نهاية الطريق لمنتخب وصل إلى نصف نهائي كأس العالم 2022؟ سيكون هذا أمراً كان العديد من المشجعين الكرواتيين في برلين يفكرون فيه بلا شك وسط نظراتهم الممتدة على بعد آلاف الأمتار وهم يقفون بلا حراك لبعض الوقت بعد صافرة نهاية المباراة.
لم ينته الأمر بعد – إذا فازت كرواتيا على ألبانيا يوم الأربعاء، فستكون أمامها فرصة جيدة لبلوغ دور الستة عشر، ونحن نعلم كيف يمكن لفريق داليتش، أكثر من أي فريق آخر، أن يشق طريقه عبر البطولة.
لا تزال هناك حياة في كلب كرواتيا القديم، ولكن بناءً على هذا الدليل، فإن ثلاثي لاعبي خط الوسط الذين خاضوا ما يقرب من 400 مباراة دولية لا يمكنهم حمل هذا الفريق. إذن من أين يأتي الإلهام، إن وجد؟ سنكتشف ذلك يوم الأربعاء.
(الصورة العليا: هاري لانجر/دي فودي إيماجيس عبر غيتي إيماجز)