دالاس – عندما وقف مدرب تكساس إيه آند إم مايك إلكو أمام مجموعة من الصحفيين في أول ظهور له في أيام الإعلام في رابطة الجنوب الشرقي صباح الخميس، سُئل عما أثار حماسه أكثر بشأن ما حققه فريقه هذا الموسم.
في هذه الأوضاع، يقدم المدربون عادة شيئًا من مجموعة من الكليشيهات: مدى التقدم الذي أحرزه لاعبوهم في غرفة رفع الأثقال، أو مدى اقتراب الفريق من الهدف، أو يستشهدون باللاعبين الذين صعدوا إلى منصب القادة.
لقد أخذ إلكو الأمر في اتجاه مختلف.
قال إلكو: “ربما أكون فخوراً للغاية بحقيقة أن الموسم كان هادئًا للغاية”.
تحديثات رياضية مجانية يومية تصل مباشرة إلى صندوق بريدك الإلكتروني. سجل الآن
تحديثات رياضية مجانية يومية تصل مباشرة إلى صندوق بريدك الإلكتروني. سجل الآن
يشتري
لقد أحدث فريق Aggies الكثير من الضجيج في السنوات الأخيرة، ولكن لم يكن الكثير من ذلك مرتبطًا بأدائهم على أرض الملعب. سواء كان الأمر يتعلق بتوقيع عقد مع أفضل فئة تجنيد في عام 2022، أو حرب الكلمات اللاحقة بين جيمبو فيشر ونيك سابين، أو عقد فيشر الضخم أو تردده في التكيف هجوميًا، فقد تصدر فريق Texas A&M عناوين الأخبار لأشياء أخرى غير الفوز بمباريات كرة القدم.
لقد أمضى إلكو فترة ما بعد الموسم محاولاً تغيير ذلك، وحث فريقه عمداً على إبقاء رؤوسهم منخفضة والتحرك في صمت.
“لا يمكننا التعبير عن هويتنا بالكلام. الحقائق تخبرنا من نحن”، قال إلكو. “كنا فريقًا لكرة القدم من 12 إلى 13 لاعبًا في العامين الماضيين.
“الطريقة الوحيدة لتغيير ذلك هي العمل.”
حقق تري زون وفريق تكساس إيه آند إم أجيز 12 فوزًا و13 خسارة خلال الموسمين الماضيين. (بريت باتزكي / يو إس إيه توداي)
هذا هو ما دار خلال الأشهر الثمانية الماضية منذ وصول إلكو من ديوك. كما تضمن الشهرين الأولين إغلاق فئة التجنيد لعام 2024 وضرب بوابة الانتقالات لإعادة بناء قائمة تحتاج إلى العمق. تضمنت الأشهر الستة الماضية جهودًا متعمدة لإرساء ثقافة الانضباط والمساءلة التي كانت مفقودة في معظم الموسمين الأخيرين من عصر فيشر.
وقد وجد اللاعبون أن هذا التغيير كان موضع ترحيب.
قال تري زون، لاعب خط الوسط في فريق نوتردام: “نحن نحب العمل في صمت. سننجز عملنا، وسنعمل بجد كل يوم. لا نحتاج إلى التحدث عن ذلك. سنظهر ما نحتاج إلى إظهاره على أرض الملعب لصالح نوتردام”.
قال زوهن إن مستوى المساءلة الذي عززته إلكو حتى الآن كان “تغييرًا كبيرًا” للاعبين. إن التأخر عن الاجتماع أو عدم تناول وجبة الفريق يأتي مع عقوبات. إذا فعلوا ذلك كثيرًا، فسيجد اللاعبون أنفسهم يدفعون ألواحًا حديدية لمسافة 500 ياردة في الساعة 7 صباحًا
كان الأمر بمثابة تكيف بالنسبة لبعض طلاب جامعة أجيز. ففي نهاية عصر فيشر، لم يكن التأخر عن الاجتماعات أو التدريبات يُقابَل بعواقب تذكر، إن وجدت، وكان العديد من الأشخاص داخل البرنامج يصفون الانضباط اليومي بأنه ضعيف.
قال لاعب خط الوسط في السنة الثانية تاوريان يورك إن الأمر استغرق “ربما شهرين” قبل أن يتكيف الفريق بأكمله مع طريقة إلكو في القيام بالأشياء.
“إنه يدير السفينة بصرامة”، كما قال يورك. “إنه لا يسمح لك بأية أمور غير مهمة. إنه يريدك أن تصل في الوقت المحدد… لقد كان الأمر بمثابة تكيف بالتأكيد، لأنه عندما تعتاد على القيام بأمورك الخاصة، فمن الصعب أن تخرج عن مسارك”.
هل سيؤدي ذلك إلى المزيد من الانتصارات؟ يقول شيمار تورنر، لاعب خط الدفاع المخضرم، إنه يعتقد أن ذلك سيحدث فرقًا. كما قال تورنر إن إلكو عملت على جعل الفريق أقرب. عندما يجتمع اللاعبون لتناول وجبات الطعام الجماعية، فإن الجلوس بعيدًا عن بعضهم البعض أمر غير مرغوب فيه. يتم تشجيعهم على الجلوس معًا، وخلط مجموعات المراكز.
اذهب أعمق
كيف تسببت إخفاقات جيمبو فيشر في عجز فريق تكساس إيه آند إم عن تحقيق أحلامه في الفوز بالبطولة
في البداية، تساءل تيرنر عن سبب اضطرارهم إلى القيام بذلك. وقال: “لم أكن أعتقد أن هذا يعني الكثير”. ولكن كلما أمضى وقتًا أطول مع لاعبين في مجموعات مراكز أخرى، زاد حديثهم وأصبحوا أقرب إلى بعضهم البعض.
“كلما زاد تواجدك مع زملائك في الفريق وكلما زادت علاقتك بهم، فإن ذلك يساعدك على بذل المزيد من الجهد من أجل أخيك”، كما قال. “وعندما لا يكونون (في أفضل حالاتهم) في ذلك اليوم، وتهاجمهم، فلن يكون هناك أي رد فعل انتقامي”.
ويعتقد تورنر أن هذه اللحظات ستكون مهمة عندما يحاول فريق Aggies إيقاف الهجوم في المحاولة الثالثة والثالثة يوم السبت.
“قد يبدو الأمر تافهاً للغاية”، كما قال، “لكنه مهم”.
اذهب أعمق
جيمبو فيشر: تعليقات نيك سابين “حقيرة”
بعد ذروة فيشر في عام 2020، عندما حقق فريق Aggies 9 انتصارات وخسارة واحدة وفشل في التأهل إلى التصفيات النهائية لكرة القدم الجامعية، تجاوزت التوقعات النتائج على أرض الملعب. هذا العام، لن يدخل فريق A&M الموسم بترتيب ضمن أفضل 10 فرق أو أي شيء يشبهه، على الرغم من أنه من المحتمل أن يكون في نهاية أفضل 25 فريقًا قبل الموسم. لا يزال هناك مواهب كبيرة في القائمة من فصول التجنيد السابقة والكثير مما جلبه إلكو عبر البوابة.
لا يشعر إلكو بالقلق حيال ذلك. فهو يركز على الطاقة الإيجابية في مبناه وينتظر إظهار نتائج العمل الذي قام به خلال فترة ما بعد الموسم عندما يحين الوقت.
قال إلكو: “عندما لا يكون الوقت مناسبًا لكرة القدم، يجب أن نعمل. وهذا ما يمنحك في النهاية النتائج التي تريدها في الخريف”.
(الصورة العلوية: بريت باتزكي / يو إس إيه توداي)