بوسطن ــ في غرفة تبديل الملابس، لا يزال فريق تكساس رينجرز متفائلا. صحيح أن فرصه في التأهل إلى التصفيات ضئيلة، ولكنها ليست مستحيلة. ويقدم جدول مبارياته المتبقي بعض المباريات المواتية، كما أصبح تشكيل الفريق أكثر قوة، كما حقق الفريق نتائج غير متوقعة من قبل.
قال ماركوس سيمين، لاعب فريق كل النجوم في مركز القاعدة الثانية: “في العام الماضي، تسللنا إلى التصفيات وفزنا ببطولة العالم. والآن، نحن في الموسم العادي ونحاول القيام بشيء مماثل”.
لكن في المكتب الأمامي، لم يكن أمام الرينجرز خيار سوى البدء في تقييم عملي لكل ما حدث بشكل خاطئ في الدفاع عن بطولة العام الماضي.
قال المدير العام كريس يونج: “في المكان الذي نحن فيه في الترتيب، يتعين علينا أن نبدأ في التطلع إلى عام 2025 وما بعده لمعرفة كيف سنتعافى من هذا”. الرياضي قبل فوز الأربعاء بنتيجة 9-7 على فريق بوسطن ريد سوكس. “لقد بدأنا هذه المحادثات”.
لقد فشل فريق رينجرز (56-65) في تحقيق التوقعات. فهو فريق يحتل المركز الثالث في قسم ضعيف نسبيًا. وقد حقق الفريق 12 انتصارًا و4 هزائم في منتصف يوليو، ولكن حتى هذا لم يكن كافيًا لرفعه فوق 0.500. في الواقع، لم يكن لديهم سجل فوز منذ 18 مايو. لقد كان موسمًا مخيبًا للآمال، لكن يونج قال إنه لا يخطط لطرد أي شخص من طاقم التدريب. ستجبره العقود المنتهية الصلاحية على معالجة حظيرة الإغاثة هذا الموسم، ويتوقع يونج “أن يكون نشطًا ويوقع مع واحد أو اثنين من الرماة الأساسيين”، لكن الرمي لم يكن أكبر مشكلة للفريق. في العمود الإيجابي، يظل فريق رينجرز أحد أفضل فرق الميدان في البطولات الكبرى.
إن الفارق الحقيقي يكمن في الضربات. فبعد 121 مباراة في الموسم الماضي، سجل فريق رينجرز 691 نقطة، وهو أعلى عدد في الدوري الأميركي. ومع وجود مجموعة متشابهة بشكل ملحوظ من الضاربين هذا الموسم، سجل فريق رينجرز 518 نقطة، وهو ثامن أعلى عدد في الدوري الأميركي.
وقال المدير بروس بوتشي “أعتقد أن الكثير من الناس فوجئوا، وينبغي لهم أن يكونوا كذلك مع ما فعلناه العام الماضي”.
لقد كان عالم البيسبول ينتظر منذ ثلاثة أشهر أن يستعيد فريق رينجرز قوته، ولكن هذا لم يحدث. فقد ظل هجوم الفريق مخيبا للآمال، وعندما أظهر الفريق علامات الحياة، كان أداءه في الرمي يتراجع. وسوف يضطر فريق رينجرز عاجلا وليس آجلا إلى فهم ما يعنيه هذا، لأن كل لاعب هجومي رئيسي يظل تحت سيطرة الفريق حتى الموسم المقبل على الأقل. فهل هم أفضل من هذا، أم أن هذا هو الوضع الطبيعي الجديد؟
“إنها مسألة شخصية”، كما قال يونج، “إنها مسألة تتعلق بعودة اللاعبين إلى ما نعتقد أنه مستواهم الطبيعي ــ ليس حتى تحقيق إنجازات أكبر من المتوقع، بل مجرد مستواهم الطبيعي. وإذا نجحنا في ذلك، فسوف أستمتع بمجموعتنا حقًا”.
في تحليلاته ومحادثاته المبكرة، قال يونج إنه واجه ثلاث مشاكل أدت إلى تراجع هجومه بشكل صادم.
أولاً، كان أداء أربعة لاعبين أساسيين أقل من المتوقع. ولم يكن الأداء أقل من المتوقع قليلاً. قال يونج: “حتى (أقل) من نتائجهم المئوية الخمسين”. وقد ذكر أسماء اللاعبين لأن أرقامهم تتحدث عن نفسها بصراحة: كان متوسط أداء لاعب اليمين أدوليس جارسيا .836 في العام الماضي. وبلغ متوسط أدائه هذا العام .691. وكان متوسط أداء لاعب الوسط جونا هايم .755، والآن .629. وكان متوسط أداء لاعب الوسط ليودي تافيراس .733، والآن .654. أما لاعب الوسط إيزيكيل دوران – وهو نوع اللاعب الذي يمكنه تعويض الإصابات ورفع مستوى الفريق – فقد انتقل من متوسط أداء أعلى من .768 إلى متوسط أداء أقل بكثير من .590.
وقال يونج “هذا يمثل 30 إلى 40 في المائة من التشكيلة”.
وقد تفاقم هذا الأداء الضعيف بسبب العامل الثاني في قائمة يونج: الإصابات. فقد خسر فريق رينجرز لاعب القاعدة الثالث جوش جونج لمدة 102 مباراة بسبب كسر في معصمه، ولاعب الوسط الشاب الصاعد إيفان كارتر لمدة 67 مباراة (وما زال العدد في تزايد) بسبب التواء في أسفل الظهر. وأوضح يونج أنه لا يعتقد أن المشكلات الصحية تفسر أداء فريقه بالكامل ــ وقال: “لقد تعرضنا لإصابات، ولكن ليس بالقدر الكافي الذي يعيقنا عن تسجيل 200 نقطة”، ولكن خسارة لاعبين أساسيين، بالإضافة إلى أربعة لاعبين لم يقدموا أداءً جيداً، يعني أن 50 إلى 60 في المائة من تشكيلة الفريق لم تكن كما كان متوقعاً في أغلب الموسم.
كانت المشكلة الثالثة التي واجهها يونج هي تداعيات الرقمين 1 و2، وأبرزها الضغط الإضافي الذي فرضه على المبتدئ وايت لانجفورد. تم اختيار لانجفورد البالغ من العمر 22 عامًا في عام 2023، ودخل تشكيلة يوم الافتتاح بعد 44 مباراة فقط في الدوريات الصغيرة. ضرب في المركزين الخامس والسادس في أول مباراتين من الموسم، ثم انتقل إلى المركز الثالث عندما أصيب يونج وكان ضارب التنظيف لفريق رينجرز خلال معظم شهر يوليو. بصرف النظر عن شهر يونيو الكبير، كان لانجفورد ضاربًا أقل من المتوسط، خاصة ضد لاعبي اليد اليمنى.
حدد المدير العام لفريق رينجرز كريس يونج ثلاث مشكلات رئيسية أعاقت الفريق هذا العام: فقدان الشكل والإصابات والكثير من الضغوط. (سام هود / جيتي إيماجيز)
وقال يونج “لقد وضعناه في موقف في التشكيلة الأساسية لا ينبغي أن يكون فيه، بصراحة”.
إذن ماذا الآن؟
عاد البادئ تايلر ماهل من جراحة تومي جون في 6 أغسطس، ومن المتوقع أن ينضم إليه المخضرمان ناثان إيفالدي وجون جراي في التشكيلة قريبًا نسبيًا. كما لعب جاكوب دي جروم، الذي خضع أيضًا لجراحة في الكوع، شوطين افتراضيين يوم الاثنين ويأمل في الظهور لأول مرة في الموسم في أواخر أغسطس أو أوائل سبتمبر. وحتى بدون ماكس شيرزر، الذي لا يزال من الممكن عودته من إجهاد الكتف ولكن يبدو من غير المرجح، فإن تشكيلة رينجرز على وشك أن تصبح أقوى.
كما أن الجدول الزمني يتيح بعض الفرص لتعويض بعض الخسائر. فمن بين المباريات الـ 41 المتبقية لفريق رينجرز، هناك 19 مباراة ضد شيكاغو وايت سوكس، وأوكلاند أثليتكس، ولوس أنجلوس أنجلز، وتورونتو بلو جايز (أربعة من أسوأ الفرق في الدوري الأميركي). وهناك 11 مباراة أخرى ضد سياتل مارينرز ومينيسوتا توينز، وهما الفريقان اللذان قد يضطر رينجرز إلى تجاوزهما للوصول إلى صورة البطاقة البرية.
“أعني أننا بحاجة إلى حدوث بعض الأشياء الجيدة”، قال سيمين. “لكن هذا هو الموقف الذي نتبعه هنا. دعونا نجعل شيئًا جيدًا يحدث”.
وإلى حد ما، يتبنى يونج موقفاً مماثلاً. فما زالت نظرته على المدى البعيد متفائلة. ونظراً لوجود كل اللاعبين الأساسيين تحت سيطرة الفريق، فإن نافذة المنافسة أمام رينجرز لن تغلق.
“في الواقع، أشعر أن الأمر هو العكس”، قال يونغ.
سيعود دي جروم وماهل وجراي وكودي برادفورد العام المقبل، ويعتقد يونج أنه يستطيع تعزيز طاقمه في عام 2024 من خلال الصفقات والوكالات الحرة. اللاعبون الوحيدون الذين تنتهي عقودهم هم لاعبو الأدوار الاحتياطية ترافيس جانكوفسكي وروبي جروسمان وكارسون كيلي. لا يستطيع رينجرز فعل أي شيء لتشكيلتهم ولا يزال لديهم هجوم قابل للتطبيق – بشرط أن يعتقدوا أنه سيعمل بشكل أفضل مما كان عليه في عام 2023 وأقل مما كان عليه في عام 2024.
وقال يونج “لقد تم تجهيز الفريق بالكامل. والآن، يتعين علينا أن نقرر ما إذا كان كل اللاعبين يكملون بعضهم البعض بالطريقة الصحيحة أم أننا بحاجة إلى تعديل شيء ما فيما يتعلق بأفراد الفريق حتى نتمكن من تغطية أي لاعب في حالة عدم عودة أحد هؤلاء اللاعبين أو اثنين منهم إلى مستواه الطبيعي؟ هذه هي الطريقة التي سننظر بها إلى الأمر”.
لا تزال هناك مباريات متبقية هذا الموسم، ولا يزال هناك أمل ـ وإن كان بعيد المنال ـ في أن يتمكن فريق رينجرز من التأهل إلى الأدوار الإقصائية. ولكن خيبة الأمل التي أصابت الفريق خلال الأشهر الأربعة والنصف الماضية لابد وأن يتم التعامل معها في وقت ما، وقد بدأ يونج ومكتبه الإداري هذه العملية الآن.
وقال يونج “أؤمن بهؤلاء اللاعبين، لكن سيكون من المهم للغاية بالنسبة للعديد منهم أن يخوضوا فترة راحة كبيرة وأن يتدربوا بجدية ويحاولوا تحقيق ذلك وإجراء بعض التعديلات حتى لا يمروا بهذا مرة أخرى”.
(صورة أدوليس جارسيا: رون جينكينز / جيتي إيماجيز)