لاس فيجاس – يتطلع ستيف هيل، رئيس هيئة المؤتمرات والزوار في لاس فيغاس (LVCVA)، إلى آخر نجم يضرب مدينته.
في العامين الماضيين، رحبت فيغاس بتايلور سويفت وبيونسيه لتقديم عروضهما في ملعب أليجيانت الذي يتسع لـ 65 ألف مقعد، بالإضافة إلى استضافة أول سباق للفورمولا 1 وSuper Bowl LVIII. في نهاية هذا الأسبوع، جاء دور ليونيل ميسي.
سيلعب إنتر ميامي الفائز بكأس العالم في ملعب أليجيانت يوم السبت ضد نادي أمريكا بطل الدوري المكسيكي ثلاث مرات.
يقول هيل: “من الواضح أن ميسي هو الاسم الأكبر في هذه الرياضة”. “إن حضوره يشبه تمامًا حضور فرقة البيتلز أو حضور إلفيس (بريسلي). إنه ظاهرة. أن تكون قادرًا على استضافته في المدينة هو أمر مثير، ونحن مدينة تشعر بسعادة غامرة كثيرًا. إنه الملك الآن.”
المباراة في حد ذاتها ليست ذات أهمية كبيرة، فهي عرض استعدادي للموسم الجديد لا يُذكر إلا في أول ظهور لخافيير ماسكيرانو كمدرب لإنتر ميامي. لكنها المحطة الأخيرة في حملة ميسي الترويجية وأول ظهور له هنا على مستوى النادي أو المستوى الدولي.
ويأمل إنتر ميامي أن تكون زيارتهم – التي تليها مباريات في هندوراس وبنما وبيرو – أفضل من محاولتهم تعظيم الجذب التجاري لميسي خلال فترة الاستعداد للموسم الشتوي الماضي. لقد خيب جماهيره في المملكة العربية السعودية من خلال ظهوره كبديل فقط، ثم أثار حادثة دولية عندما فشل في اللعب في مباراة استعراضية في هونغ كونغ.
وفقًا لأندي جورشوف، المدير العام لملعب أليجيانت، فإن مباراة السبت ستجذب ما بين 40 ألفًا إلى 45 ألف شخص، وهو أقل من عدد التذاكر المباعة، ولكن إقبالًا قويًا على مباراة غير تنافسية حيث يتم تسعير التذاكر عند مستوى منخفض يبلغ 67 دولارًا. 55 جنيهًا إسترلينيًا) من قبل البائع الرسمي Ticketmaster.
نادي أمريكا هو الفريق المكسيكي الأكثر شعبية في الولايات المتحدة. يقول بيدرو جارزا دي أنجويتيا، مدير التدويل والأعمال الجديدة في النادي الرياضي يمتلك فريقه “أكثر من 15 مليون مشجع معلن” في الولايات المتحدة، في حين أن الأرقام التلفزيونية الأمريكية لمباريات الفريق داخل الولايات المتحدة غالبًا ما تغتصب الأرقام التي سجلها الدوري الأمريكي لكرة القدم والعديد من أندية الدوري الإنجليزي الممتاز. وفي لاس فيجاس، فإن 34.1% من السكان، وفقًا للبيانات الحكومية، هم من أصل إسباني أو لاتيني، بينما من المتوقع أيضًا أن يسافر المشجعون المكسيكيون من كاليفورنيا وأريزونا المجاورتين.
يتمتع “كلوب أمريكا” بدعم قوي من الولايات المتحدة (إيثان ميلر/غيتي إيماجز)
لكن ميسي هو الذي سيدفع الكثيرون المال مقابل مشاهدته، ويمثل وصوله الأحدث في سلسلة من الأحداث الرياضية البارزة التي أعادت تعريف لاس فيجاس، وتنويع اقتصادها بما يتجاوز المقامرة.
يقول هيل: «قبل سبعة وثلاثين عامًا، عندما انتقلت إلى هنا، كانت أرباح المقامرة هي الدخل الأساسي للعقارات. لقد أعطوا غرفًا. كان لدينا … 99 سنتًا من كوكتيلات الجمبري و99 سنتًا من شرائح لحم تي بون. لقد كان، “مرحبًا، دعونا نحضر الجميع إلى هنا.” ثم دعونا نأمل أن يخسروا ما يكفي من المال على الطاولات… من أجل مساعدة المدينة على النمو.'
“بالنسبة للمنتجعات المتكاملة، لا تزال المقامرة مهمة. ويعد الفوز بالألعاب عنصرًا مهمًا في إيراداتهم. لكنها ليست قريبة من نصفها الآن بالنسبة لمعظمهم.
في فترة زمنية قصيرة بشكل مذهل، أصبحت لاس فيغاس مدينة رياضية، وأصبح ميسي أحدث نجم في المدينة.
أضافت لاس فيغاس ثلاثة فرق كبرى في الدوري في العقد الماضي. قدم NHL فريق Golden Knights في عام 2017، قبل أن ينتقل فريق Raiders من NFL من أوكلاند، في حين يهدف فريق Oakland Athletics التابع لـ MLB إلى الانتقال إلى ملعب كرة قدم جديد في القطاع الشهير بحلول عام 2028. وفي WNBA، وصل Las Vegas Aces في عام 2018 من سان أنطونيو ، والفوز بالبطولات المتتالية في عامي 2022 و 2023. وهي مدينة رياضية قتالية، استضافت لاس فيجاس حدث UFC الأكثر ربحًا على الإطلاق (تم الإبلاغ عن 22 مليون دولار) في سبتمبر في Sphere، حيث تم بيع حشد من 16024 شخصًا.
ويمكن أن تعزى هذه التطورات إلى إزالة وصمة العار عن المراهنات الرياضية، التي أصبحت الآن قانونية بشكل ما في 38 ولاية، وكذلك في واشنطن العاصمة، وفقًا لجمعية الألعاب الأمريكية. مع انتشار المراهنات الرياضية في جميع أنحاء أمريكا، تخلت البطولات عن مقاومتها لاحتضان لاس فيغاس. في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، على سبيل المثال، مُنعت المدينة من عرض إعلان سياحي خلال مباراة السوبر بول، في الوقت الذي كانت فيه ولاية نيفادا الولاية الوحيدة التي تقدم المراهنات الرياضية القانونية.
يفسر تغيير القانون، جزئيًا على الأقل، سبب قدوم الفرق، لكن رغبة المدينة نفسها في الغوص أولاً في استضافة الرياضات الكبيرة تشير أيضًا إلى تحول في سلوك أولئك الذين يقامرون. إن تقنين المراهنات الرياضية يعني أن الحاجة للذهاب إلى لاس فيغاس قد قلت، مع ظهور المواقع في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ولكن التحول إلى المراهنة عبر الإنترنت كان له أيضًا تأثير. قال جيف شيرمان، نائب رئيس قسم المخاطر في Superbook Nevada الرياضي أن 60 في المائة من الرهانات المنشورة تتم الآن عبر تطبيقاتهم، مقارنة بالرهانات الشخصية.
وعلى هذا النحو، لا تستطيع لاس فيغاس الاعتماد بشكل واقعي على أماكن البيع بالتجزئة وحدها لدفع اقتصادها. وفي الواقع، يوضح هيل أن مدينته تستقبل 42 مليون زيارة سنويًا، ويستقبلها حوالي 25 مليون شخص، لكنه يحذر “نحن بحاجة إلى أشياء جديدة ليأتوا إليها ويرواها ويفعلوها”.
يعتقد ستيف هيل أن قوة ميسي النجمية تجعله مناسبًا تمامًا للانتقال إلى لاس فيغاس (إيثان ميلر/غيتي إيماجز)
ويوضح: «لم نعد نحتكر المراهنات الرياضية او المقامرة على الاطلاق. لذلك نحن بحاجة إلى مواصلة توسيع عروضنا لمواصلة جذب عملائنا.
“إنها لاس فيغاس. لا توجد مدينة في العالم لديها القدرة على معاملة 60 ألف شخص مثل الشخصيات المهمة في نفس الوقت. الحجم الذي لدينا، يرتقي بالأحداث”.
لا تتوقع أن يتوقف الاندفاع هنا. إن NCAA Final Four موجود في مذكرات عام 2028، في حين يبدو أن فريق توسيع NBA هو مسألة وقت. تتمتع كرة السلة بالكثير من البطولات في لاس فيغاس، ولا سيما الدوري الصيفي NBA، وبطولة 2023 (مباراة نصف النهائي والبطولة) وثلاث مباريات كل النجوم في WNBA منذ عام 2019. صرح مفوض الدوري الاميركي للمحترفين آدم سيلفر في وقت مبكر من العام الماضي في برنامج The Pat McAfee Show أن “فيجاس مدرجة بالتأكيد في قائمتنا للتوسع.”
يقول هيل: “هناك عدة مجموعات في المدينة (لاس فيغاس) مهتمة جدًا بأن تكون جزءًا من تلك المحادثة، وأعلم أنهم جميعًا يشعرون أن ذلك يجب أن يحدث في وقت ما، وذلك خلال أشهر وليس سنوات”. “لكن الدوري الاميركي للمحترفين لم يحدد إطارا زمنيا في هذه المرحلة.”
ويقول إن مباراة السوبر بول في عام 2024 تمثل “أكبر تأثير اقتصادي حصلنا عليه على الإطلاق من حدث ما”، حيث جلبت أكثر من مليار دولار من الإيرادات الإضافية المقدرة أعلى مما يمكن أن يكون عطلة نهاية أسبوع كاملة نموذجية.
سجل مطار هاري ريد الدولي رقما قياسيا بلغ ما يقرب من 104 آلاف مسافر في يوم واحد يوم الاثنين بعد المباراة، في حين حققت رهانات نيفادا الرياضية، التي عززها الزوار، رقما قياسيا بلغ 185.6 مليون دولار في رهانات سوبر بول.
ولا عجب أن تسعى لاس فيجاس إلى تكرار الأمر، بدعم من التصريحات المشجعة التي أدلى بها مفوض اتحاد كرة القدم الأميركي روجر جودل. يقول هيل: “كان رؤساء مدينة كانساس هناك، لذلك كان تايلور سويفت هناك. من المؤكد أن (NFL) سيعود. نعتقد أن هذا أمر إيجابي أو ناقص، نهاية العقد – من خمس إلى سبع سنوات، شيء من هذا القبيل نأمله.
وربما تكون إحدى المفاجآت هي أن لاس فيجاس لن تشكل جزءًا من التوغلات الكبرى للاتحاد الدولي لكرة القدم في أمريكا الشمالية خلال الأشهر الثمانية عشر المقبلة، حيث ستقام بطولة كأس العالم للأندية بعد تجديدها أولاً ثم كأس العالم للرجال 2026 في كندا والمكسيك والولايات المتحدة.
ميسي وإنتر ميامي يلعبان مباريات ما قبل الموسم في أمريكا الشمالية والوسطى والجنوبية (ميجان بريجز / غيتي إيماجز)
استضاف ملعب أليجيانت ثلاث مباريات في كوبا أمريكا الصيف الماضي، وهو مكان مضيف لكأس الكونكاكاف الذهبية هذا الصيف. ويوضح هيل أن متطلبات استضافة FIFA كانت عائقاً، على الرغم من أن المدينة والملعب أعطوا اهتماماً جدياً للمشاركة. أبعاد ملعب Allegiant أصغر من الحد الأدنى لمتطلبات FIFA، مما يعني أنه يجب إزالة المقاعد لتغليف الملعب بطريقة تليق بكأس العالم.
اذهب إلى العمق
لماذا تقام بطولة كوبا أمريكا على ملاعب صغيرة وماذا يعني ذلك؟
ويقول: “من تقديراتنا، كان من الممكن أن يؤدي ذلك إلى توقف الاستاد عن العمل لمدة 15 شهرًا على مدار 21 شهرًا”.
على هذا النحو، لم تكن التضحية جديرة بالاهتمام، لأن الحفلات الموسيقية وغيرها من الأحداث الحية تهم فيجاس أيضًا. وفي الأشهر المقبلة وحدها، ستستضيف إيه سي/دي سي، وشاكيرا، وبوست مالون، وكولدبلاي، وكندريك لامار، بالإضافة إلى ريستليمانيا وبطولة دوري الرجبي التي ستشهد أربع مباريات في يوم واحد، بما في ذلك فرق من أستراليا ونيوزيلندا ونيوزيلندا. انجلترا. سيلعب ويجان واريورز ووارينجتون وولفز من الدوري الإنجليزي الممتاز مباراة في الموسم العادي في الولايات المتحدة لأول مرة. ويقول هيل إنه سيكون من “الجذاب للغاية” استضافة مباراة في الدوري الأوروبي لكرة القدم، مثل الدوري الإنجليزي الممتاز أو الدوري الأسباني، في لاس فيغاس، لكنه أضاف أنه ليس على علم بأي “مناقشات جادة”.
يقول جورشوف إن لاس فيجاس تأمل أن تكون محطة توقف للجماهير الذين ينطلقون في رحلات برية أو زيارات متعددة الدول لكأس العالم، مع تطلعات مماثلة لأن تكون “جارًا عظيمًا” للوس أنجلوس في الألعاب الأولمبية في عام 2028.
تريد لاس فيغاس أيضًا أن تشارك إما في استضافة مباريات ودية لبعض الفرق الـ 48 المتنافسة في كأس العالم للرجال، أو كقاعدة تدريب للفرق المتنافسة في الولايات المجاورة، على الرغم من أنها قد تكون دولة شجاعة هي التي تضع فريقها. في فيغاس خلال كأس العالم مع الأخذ في الاعتبار الأنشطة اللاصفية المتوفرة. يقول هيل إن مسألة المخاطر التي يتعرض لها الرياضيون لا تزال تُطرح في استضافة المحادثات، وعلى الأخص عندما تستضيف لاس فيغاس الرياضات الجامعية، مثل بطولة Kick Off Classic التي تحت عنوان جامعة ساوث كارولينا (USC) وجامعة ولاية لويزيانا (LSU) في سبتمبر 2024. .
يبدو أن لاس فيغاس في طريقها إلى المنافسة على استضافة مباراة السوبر بول مرة أخرى (مايكل أوينز/غيتي إيماجز)
ويقول: “إذا أحضرت أشخاصًا تتراوح أعمارهم بين 18 أو 19 أو 20 عامًا إلى هنا، فلن يُسمح لهم بالمشاركة بعد في لاس فيغاس، لكن هذا لا يعني أنهم لن يحاولوا. هناك بعض القلق هناك، ولكن يمكنك الذهاب إلى أي مدينة تريدها تقريبًا والوقوع في المشاكل. المشكلة التي نواجهها في لاس فيغاس ليست مقتصرة على مدينتنا”.
وفي لاس فيجاس، لا تزال هناك آمال في أن يتوسع الدوري الأمريكي لكرة القدم هناك يومًا ما. وفقًا لمسؤول في الدوري الأمريكي لكرة القدم، تحدث دون الكشف عن هويته لأنه غير مسموح له بالتحدث علنًا حول هذا الموضوع، فقد بحثت أكثر من اثنتي عشرة مجموعة منذ عام 2007 في جلب فريق إلى لاس فيغاس. وكانت الأقرب هي مجموعة ملكية بقيادة ويس إيدينز وناصف ساويرس، اللذين يمتلكان أيضًا فريق أستون فيلا الذي يلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز. لقد ذهبوا إلى حد وضع علامة تجارية على اسم Las Vegas Villains ولكن يبدو أن التكلفة هي الرادع، مع رسوم توسعة بقيمة 500 مليون دولار مصحوبة بتوقع بناء ملعب خاص بكرة القدم، والذي سيتطلب أيضًا سقفًا قابلاً للسحب لحماية اللاعبين من حرارة الصحراء في الصيف.
توقع الكثير من الأشخاص داخل الدوري الأمريكي لكرة القدم أن يصبح فيغاس هو الفريق رقم 30 في الدوري، لكنه تعرض للهزيمة أمام سان دييغو، الذي سيبدأ الشهر المقبل في حملة 2025. لا تجري MLS مناقشات نشطة حول فريق توسع آخر، على الرغم من أن بيل فولي، مالك فريق NHL Golden Knights وبورنموث من الدوري الإنجليزي الممتاز، قد استكشف سابقًا أيضًا فريق MLS في لاس فيغاس.
يصر هيل على أن فيغاس “هي مدينة لكرة القدم”. بالفعل موطن فريق United Soccer League's Las Vegas Lights.
“هناك مشجعو الدوري الإنجليزي الممتاز، ومشجعو الدوري الإسباني؛ ويضيف: “إنه مقطع عرضي واسع”. “ما يجلبه فيغاس لهذه الفرق في الدوريات الاحترافية هو رؤية أكثر عالمية.
“مع استمرار نمو فيغاس، هناك اهتمام حقيقي من المجتمع بوجود فريق (MLS) هنا ولكن من الصعب قليلاً العثور على المفتاح الذي يفتح هذا الباب مقارنة ببعض الدوريات الأخرى.”
وفي هذه الأثناء، سيكتفي السكان المحليون والسياح على حد سواء بإلقاء نظرة على ميسي في نهاية هذا الأسبوع.
(الصورة العليا: ميغان بريجز / غيتي إيماجز)