جلست ليندسي فون في مكتب تنفيذي في الطابق الأرضي من America First Field في ساندي بولاية يوتا بعد ظهر يوم السبت. ذكريات الارتفاعات التي شهدها الملعب خلال العقود الثلاثة الماضية زينت الجدران. كانت القمصان والسترات والقبعات والقمصان متناثرة في جميع أنحاء المكتب، وكلها ذات ألوان مألوفة، وكلها تحمل شعارًا مألوفًا لفريق Utah Royals FC الذي عاد بعد طول انتظار إلى سوق الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية الذي شعر بالحزن الشديد لرؤيته يمضي عدة مرات. سنين مضت.
مثل أي رياضي نجم أولمبي شتوي، بقي فون في علامته التجارية. فوق سترة بيضاء ذات ياقة عالية من Under Armor، ارتدت قميصًا من النوع الثقيل باللون الأزرق الملكي مع النادي الذي أصبحت الآن مالكًا جزئيًا له مكتوبًا على الجهة الأمامية باللون الذهبي الملكي. وفي أحد الأيام، يعتقد أحد أكثر المتزلجين على جبال الألب تميزًا وإنجازًا في التاريخ أنه سيكون هناك أكثر من مجرد تذكارات عامة من العائلة المالكة منثورة على جدران المكاتب في الملعب.
تعتقد فون، 39 عامًا، أنها وجدت هدفها في التقاعد. لقد مر ما يزيد قليلاً عن خمس سنوات منذ أن قررت الحائزة على الميدالية الذهبية الأولمبية ثلاث مرات التخلص من أحذيتها التنافسية وزلاجاتها وأعمدةها وخوذتها إلى الأبد.
وقالت: “أحب تحديد المسارات التي لم يمهدها أحد من قبل، وتسهيل الأمر على أي شخص يأتي خلفي لتحقيق ما يحلم به”. الرياضي.
في الأسبوع الماضي، أعلنت العائلة المالكة أن مجموعة ملكيتها ستنمو رسميًا إلى ثلاثة. جنبا إلى جنب مع المالكين المشاركين ديفيد بليتزر وريان سميث، انضم فون إلى المجموعة، متبعًا الاتجاه السائد داخل NWSL المتمثل في إضافة المشاهير بالإضافة إلى النجوم الرياضيين الحاليين والسابقين إلى مجموعات الملكية الخاصة بهم.
في ضواحي سولت ليك سيتي يوم السبت، كان ملعب America First Field في المراحل الأولى من الملء باللونين الأزرق الملكي والذهبي في المباراة الافتتاحية لموسم Royals ضد Chicago Red Stars، حيث أوضحت فون كيف أن هذه المرحلة التالية من حياتها – ومشاركتها في إن الاستثمار في الرياضات النسائية لن يؤدي إلا إلى زيادة الازدهار الذي تشهده الولايات المتحدة في الرياضات النسائية الاحترافية والجامعية.
وقالت: “ستكون هناك فتيات هنا يشاهدن المباراة اليوم والتي ستكون في الدوري الوطني لكرة القدم – بلا شك”. “هذا ما يجعلني أستيقظ كل صباح هو محاولة إحداث هذا النوع من التأثيرات على الفتيات الصغيرات.”
Vonn هي مستثمرة أقلية في Angel City بالإضافة إلى حصتها في Royals. (الصورة مقدمة من يوتا رويالز)
قصة فون حول كيفية تحولها من كونها فتاة تبلغ من العمر 9 سنوات تحب التزلج إلى أن تصبح لاعبة أولمبية هي قصة روتها كثيرًا في حياتها. كل ما احتاجته هو مقابلة بطلها، أسطورة جبال الألب بيكابو ستريت، لمدة 90 ثانية. كان ذلك كافياً بالنسبة لها لتؤمن بالحلم الذي تحقق في النهاية ثم بعضه. واصلت فون الفوز برقم قياسي في كأس العالم للسيدات 82 حدثًا قبل أن تحطم هذا الرقم القياسي ميكايلا شيفرين في يناير 2023.
“يمكنني أن أترك تأثيرًا أكبر مما كنت عليه عندما كنت أتسابق. إنه تأثير مختلف. وقال فون: “إنك مستوحاة من أفعالك من خلال الاستثمار”. “أنا لست لاعبا. أنا أستثمر في لاعبين آخرين.”
وأوضح فون أن هناك شيئًا ملموسًا فيما يتعلق بفهم حجم الاستثمار من وجهة نظر الرياضي. لقد نظرت إلى الوراء عندما كانت متسابقة تزلج شابة وتساءلت عن مدى التمكين الذي ستشعر به إذا استثمرت سيرينا ويليامز أو نعومي أوساكا أو حتى باتريك ماهومز في مستقبلها.
وقالت: “أشعر أنني الآن في وضع يسمح لي بتمكين عدد أكبر من الأشخاص بشكل مباشر أو غير مباشر بدلاً من مجرد الأداء أو الإلهام من خلال أدائي”.
هذا ليس أول تراجع لـ Vonn في مياه NWSL. وهي مستثمرة أقلية في Angel City FC إلى جانب ويليامز، الأسطوري بيلي جين كينغ، ومجموعة من الممثلين المشاهير، لاعبات المنتخب الوطني النسائي السابقات وغيرهم من الرياضيين المحترفين. تمتلك فون منزلاً في بارك سيتي وتعيش في ولاية يوتا منذ عام 2001 عندما كانت تستعد للمنافسة في أول دورة ألعاب أولمبية شتوية لها من أصل أربع في سولت ليك في العام التالي.
في Angel City، رأت ما هي اللحظة المحفزة التي يمكن أن يعنيها وصول امتياز NWSL للمجتمع. كان The Royals جزءًا من توسعة NWSL في عام 2018 وسرعان ما حظي ببعض المباريات الأكثر حضورًا في الدوري بمتوسط أكثر من 10000 مشجع لكل مباراة على أرضه، في المرتبة الثانية بعد Portland Thorns. وكان خروجهم من السوق مفاجئا وسريعا. بعد سلسلة ذكرتها الرياضي في صيف عام 2020، تم الكشف عن بيئة سامة في ظل مجموعة الملكية السابقة، وتم بيع العائلة المالكة في النهاية إلى كريس وأنجي لونج، اللذين نقلا الفريق إلى مدينة كانساس. قبل ساعات من عودة أفراد العائلة المالكة رسميًا للعب في ولاية يوتا يوم السبت، كان مستثمرو KC Current، نجم فريق Chiefs باتريك ماهومز وزوجته بريتاني، يستمتعون بالمناظر في ملعب CPKC حيث استضاف فريق Current المباراة الأولى في مباراة خاصة بكرة القدم. ملعب تم بناؤه لنادي NWSL. تم بيع المكان.
عندما اشترى Blitzer وSmith Real Salt Lake في يناير 2022، احتفظا أيضًا بحقوق التوسع داخل NWSL حتى يتمكن أفراد العائلة المالكة يومًا ما من العودة إلى ولاية يوتا في نسخة جديدة.
لذلك عندما اتصل بليتزر بفون قبل عام ليخبرها أنه وسميث سيجعلان العائلة المالكة جزءًا من توسعة NWSL لعام 2024، قاطعه فون قبل أن يتمكن حتى من إنهاء جملته. كانت تعرف ماذا سيسأل. “أنا هنا،” دخلت.
قال بليتزر في مؤتمر صحفي قبل المباراة الافتتاحية لـ Royals: “يمكنني أن أقدم لك مئات الأسباب التي تجعل من الرائع حقًا أن يكون لديك Lindsey Vonn كشريك وتعمل معنا”.
شاهد فون المباراة الافتتاحية لمنزل العائلة المالكة من المدرجات. (الصورة مقدمة من يوتا رويالز)
ولعل الأهم هو فهمها لخطورة اللحظة. حتى خلال مسيرتها المهنية في السباقات، استخدمت فون منصتها والميكروفونات الموجودة أمامها للتعبير عن دعمها للمساواة بين الجنسين والمساواة في الأجور. وفي مؤتمر صحفي، قالت عن الشعبية المتزايدة للرياضات النسائية، “هذه ليست لحظة، إنها حركة”.
قالت رئيسة نادي رويالز ميشيل هينسيك إن التمثيل الذي تنضح به فون كجزء من العائلة المالكة يتجاوز قائمتها الطويلة من الجوائز كرياضية. ويمتد إلى الموظفين. ويمتد الأمر إلى اللاعبين الذين يمكنهم رؤية تعافي فون المستمر من قسوة إحدى أخطر الرياضات في العالم. منذ تقاعدها، أجرت فون عدة عمليات جراحية في الركبة لإصلاح الأضرار الجسيمة التي لحقت بها خلال سنوات سباقها بسرعة 90 ميلاً في الساعة أسفل جبل جليدي.
قال هينسيك: “إن وجودها على الطاولة أمر ذو معنى كبير”.
تؤدي إضافة فون إلى النادي أيضًا إلى ظهور شراكة مع مؤسستها التي تعهدت بتقديم 25 تذكرة لكل مباراة للفتيات في المجتمعات المحرومة في ولاية يوتا. إنها تأمل أن يتضخم ذلك بعد العام الأول في NWSL. خسر فريق Royals المباراة الافتتاحية بنتيجة 2-0 أمام Red Stars الزائر أمام حشد بلغ 20370 مشجعًا. لم يخلو الفريق من الفرص، لكن حارسة مرمى المنتخب الأمريكي أليسا ناهر أبقت الجماهير وأفراد العائلة المالكة في حالة ذهول بعدة تصديات رائعة.
لم تقم أحد أبدًا بوضع قيود على نفسها، قبل أن تغادر فون المكتب التنفيذي وتخرج إلى الملعب قبل المباراة، سُئلت عما إذا كانت هذه مجرد البداية. هل يمكنها أن ترى نفسها تستثمر في المزيد من المشاريع الرياضية النسائية؟ ذكرت فون تقاربها مع WNBA وكيف كان انفجار شعبية كايتلين كلارك في كرة السلة الجامعية للسيدات بمثابة شرارة هائلة مطلوبة.
نظرت فون من النافذة إلى صف المشجعين الذين ينتظرون الدخول والممتد إلى ساحة انتظار السيارات على الجانب الغربي من ملعب America First Field، وشبكت يديها معًا وقالت إن اللاعبين في WNBA ما زالوا لا يتلقون المساواة في الأجور ووقت البث. من شبكات التلفزيون التي يستحقونها. وقالت إن أيام السباق الخاصة بها انتهت منذ فترة، لكنها لم تتقاعد. تعتقد أن العائلة المالكة يمكن أن تكون مجرد البداية بالنسبة لها.
قالت: “كن أعلى صوتًا معًا، وسيكون التأثير أكبر”.
(صور: يوتا رويالز)