إنديانابوليس – راوغ أوستن ريفز حول شاشة كرة ليبرون جيمس في الجزء العلوي من القوس لبدء التبديل للحصول على حارس إنديانا بيسرز كل النجوم تيريس هاليبرتون على جيمس على الجناح الأيسر.
مرر ريفز إلى جيمس، الذي مراوغ وأعاد الكرة بسرعة إلى ريفز، الذي تردد لفترة وجيزة بدلاً من التسديد – كان مفتوحًا بعد أن استدار آرون نسميث بعيدًا عنه لسبب غير مفهوم – وألقى الكرة مرة أخرى نحو جيمس. بعد أن استشعر هاليبورتون التمريرة، قفز أمام جيمس وأطلق الكرة، مما أدى إلى رمية الكرة من باسكال سياكام في الاتجاه الآخر.
كان لوس أنجلوس قد قلص للتو الفارق إلى سبع نقاط ، وهو أدنى مستوى له بعد 7 دقائق و 29 ثانية من الربع الثالث. لكن هذا التسلسل – الذي أدى إلى انتهاء مهلة ليكرز وانهيار ريفز بشكل محبط ورمي منشفة بالقرب من مقاعد البدلاء – أدى إلى تقدم 15-3 ليحسم المباراة حيث واصل بيسرز هزيمة ليكرز في جينبريدج فيلدهاوس 109-90 يوم الجمعة. انخفض فريق ليكرز إلى 41-33 ويتقدم 2-1 في رحلة برية من ست مباريات. ويظلون في المركز التاسع في الغرب.
وقال جيمس: “على المستوى الهجومي، لم نكن قادرين على المضي قدماً”. “فقط الليلة، لم يكن لدينا ذلك.”
في الواقع، كانت تلك “واحدة من تلك الليالي” بالنسبة لليكرز. بعد تسجيله أعلى مستوى له خلال الموسم عند 150 نقطة ضد بيسرز في لوس أنجلوس نهاية الأسبوع الماضي، وصل ليكرز إلى أدنى مستوى له هذا الموسم عند 90 نقطة في جهد باهت – تأرجح 60 نقطة.
وكانت النتيجة البالغة 90 نقطة هي المرة الأولى التي يسجل فيها ليكرز أقل من 100 نقطة منذ 3 يناير. وقد حققوا 40.7 في المائة بشكل عام، وهو رابع أدنى مستوى لهم هذا الموسم. وشمل ذلك تسجيل 16.7% فقط في 3ث (5 من 30)، وهي ثاني أدنى علامة لهذا الموسم. أضف إلى ذلك 16 تحولًا – مقارنة بثمانية فقط لفريق بيسرز – وكان ليكرز متعبًا للغاية وغير فعال ومهمل لجعل هذه المباراة تنافسية، خاصة في الشوط الثاني.
وقال دارفين هام مدرب ليكرز: «اعتقدت أننا كنا نركض في الوحل قليلاً. “المباراة الثالثة، أربع ليال. لديك لعبة OT مزدوجة في ميلووكي. لعبت ضد فريق ممفيس البدني. أتيت إلى هنا وسيكون الأمر مثل Indy 500 بالسرعة التي يلعبون بها. إنه مزيج من العديد من العوامل المختلفة.”
بدخول اللعبة، فاز فريق ليكرز بخمس مباريات متتالية وكانوا يستعدون للقفز المحتمل على فينيكس صنز للدخول في مباراة اللعب رقم 7-8. وخسر صنز (43-31) يوم الجمعة أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر، ليبقى متقدما بمباراتين على ليكرز في الترتيب. لكن ليكرز لم يحقق أي تقدم عليهم أيضًا، فيما وصفه أنتوني ديفيس بأنه “فرصة ضائعة” أخرى.
“قال ديفيس: “يمكن للفرق أن تلعب بشكل جيد وتتغلب علينا”. “أعتقد أن الطريقة التي خسرنا بها الليلة هي فرصة ضائعة. نحن لا نسدد الكرة بشكل جيد؛ لا يمكنك التحكم في ذلك. لكننا لم نلعب بشكل جيد دفاعيًا. قلبت الكرة. لم يكن العودة إلى المرحلة الانتقالية. …
“لقد لعبنا كرة سلة رائعة وكان بإمكان هؤلاء الرجال تسديد الكرة بشكل جيد للغاية وأنت ترفع لهم القبعات. لكننا لم نلعب بأسلوبنا في كرة السلة على طرفي الملعب، وهذا هو الجزء الصعب.
إنديانا لم تتخلى عن الصدارة أبدًا بعد أول تسع دقائق تنافسية. في مباراة أبطأ بكثير وأقل تسجيلًا من المباراتين السابقتين – فوز ليكرز 123-109 في بطولة الموسم الافتتاحية في ديسمبر وفوزهم 150-145 يوم الأحد الماضي – اجتاح بيسرز ليكرز ونشروا هجومًا أكثر عدوانية وقوة أسلوب الدفاع.
كان فريق ليكرز، الذي كان يلعب مباراته الثالثة في أربع ليال، يلعب في كثير من الأحيان ضد ساعة التسديد، ويفتقر إلى الحيوية التي كان يتمتع بها في الهجوم خلال الشهرين الماضيين. لقد كانوا مترددين وسلبيين، وفي كثير من الأحيان سمحوا لفريق بيسرز بإملاء شروط الاشتباك. ولم يعودوا في المرحلة الانتقالية. أدت تحولاتهم الـ16 إلى 16 نقطة لفريق بيسرز. تعرض دفاعهم في نصف الملعب للعديد من الأعطال.
“وقال جيمس عن تحولات الفريق: “إنه مجرد إهمال”. “يجب أن تكون قادرًا على التركيز واللعب من خلاله وفهم أنها ثلاث مباريات في أربع ليال، لكن هذا ليس عذرًا. لا يوجد عذر للتحولات غير المعهودة وغير القسرية. البعض منهم تحاول اللعب مع زميل في الفريق أو أي شيء آخر ويتم التغلب عليه أو يكون دورانًا هجوميًا، يمكنك أن تكون موافقًا على هؤلاء ولكن بعض اللاعبين غير القسريين، أنت لست كذلك. لا يمكنك أن تكون موافقًا على ذلك أبدًا.”
تولى ريفز مسؤولية أخطائه.
قال ريفز: “علينا أن نكون أفضل”. “يجب أن أكون أفضل. كان لدي خمسة دورانات. هذا لا مبرر له. الجميع يمر عبر التحولات السريعة. لذلك يجب أن نكون أفضل كفريق. يجب أن أكون أفضل على المستوى الفردي.”
جيمس (16 نقطة و 10 متابعات وثماني تمريرات حاسمة) وريفز (16 نقطة و 13 كرة مرتدة وستة تمريرات حاسمة) حصل كل منهما على خمس تحولات وكانا دون المستوى بشكل غير معهود في اتخاذ القرار خلال الامتدادات الرئيسية. سجل D’Angelo Russell ست نقاط فقط في تسديد 3 من 14. سجل روي هاتشيمورا 14 نقطة لكنه لم يحصل على أي كرة مرتدة بعد تأمين 24 لوحة خلال المباراتين الماضيتين (المباراتان الوحيدتان المرتدتان لهذا الموسم).
وعاد ديفيس بعد غيابه عن مباراة الأربعاء في ممفيس بسبب فرط تمدد الركبة اليسرى. كان لديه 24 نقطة و 15 كرة مرتدة، مما خفض متوسطه طوال الموسم ضد بيسرز هذا الموسم. دخل المسابقة بمتوسط 38.5 نقطة و 18 كرة مرتدة في المباراة الواحدة ضد إنديانا في ذلك الموسم.
لاحظ هام أن ركبة ديفيس اصطدمت به.
قال هام: “يمكنك أن ترى أنه كان يركض بحذر شديد”. “لقد تحسنت الأمور في الشوط الثاني مع استمرار المباراة. أصبح جسده أكثر دفئا. لكن قبعتي مرفوعة له. الطفل جندي. أراد أن يكون هناك لفريقه وكان كذلك. وقدم كل ما يستطيع أن يقدمه. لهذا السبب هو من هو. انه يهتم.”
واعترف ديفيس بألمه لكنه قال إن هذه ليست إصابة ستبعده عن المباريات المستقبلية.
قال ديفيس: “لا شيء خطير”. “لهذا السبب لعبت الليلة. شعرت وكأنني أستطيع اللعب من خلالها. لا يوجد شيء أخطط لتفويت أي مباريات أخرى بسببه أو يجب أن أكون مقيدا بالدقائق أو أي شيء من هذا القبيل.
المحطة التالية لفريق ليكرز في رحلتهم البرية هي يوم الأحد في بروكلين. من المتوقع أن يعود غابي فينسنت بعد غيابه عن آخر 46 مباراة (و69 مباراة بشكل عام هذا الموسم) وفقًا لـ الرياضيشمس الشرانية. وانضم فينسنت إلى الفريق في إنديانابوليس يوم الجمعة وجلس على مقاعد البدلاء بملابس الشارع أثناء المباراة.
“قال جيمس عن عودة فينسنت: “أنا حقًا لا أريد الخوض في الأمر كثيرًا”. “لا تمارس عليه الكثير من الضغط. عندما يكون جاهزًا للذهاب، ستكون هذه مكافأة لفريقنا، لكنه غاب لفترة طويلة. لذلك، عندما يكون جاهزًا، سنرحب به مرة أخرى بأذرع مفتوحة كأخ لنا، وكزميل لنا في الفريق وكنا ننتظره. … عليه أن يأخذ وقته.
بعد مباراة نتس، يختتم فريق ليكرز رحلته البرية بمباراتين متتاليتين في تورونتو وواشنطن. التحدي قصير المدى الذي يواجهه فريق ليكرز، الذي خسر بالفعل أمام نتس ولعب مباراتين متقاربتين مع ويزاردز ورابتورز، هو ضمان عدم إغفال تلك الفرق الآن بعد أصعب مباراتين في الرحلة (في ميلووكي وإنديانا). خلفهم والفريق يلعب بشكل أفضل بشكل عام.
لقد انتهى هامش الخطأ لدى ليكرز. لا يمكن أن يعانيوا من انتكاسة أخرى في هذه الرحلة. بصراحة، لا يمكن أن يعانوا من بقية الموسم إذا أرادوا تحقيق هدفهم المتمثل في الصعود إلى المباراة رقم 7-8 والحصول على مكان في الملحق.
وقال ديفيس عن مباراة بروكلين: “علينا أن ندخل بعقلية تحقيق الفوز.
نقل جيمس رسالة مهمة لزملائه بعد ذلك: لا يستطيع فريق ليكرز رؤية أي من خصومهم القادمين كفرق يانصيب — أو من المحتمل أن يعانون من العواقب.
“قال جيمس: “هذا صحيح، ليس هناك تفكير”. “لا يمكن أن يكون هذا هو الأمر – القول بأننا نلعب ضد فرق أقل من .500 لأن ذلك سيجعلك تحترق في كل مرة. علينا أن نلعب لعبتنا. لقد أدركنا أن بروكلين هزمنا آخر مرة عندما لعبنا معهم في لوس أنجلوس، لذلك نحن نتطلع إلى هذا التحدي. … علينا أن نكون مستعدين لتلك المباراة يوم الأحد.
(صورة آرون نسميث وليبرون جيمس: ديلان بويل / غيتي إيماجز)