كانت الكلمة الطنانة في آنفيلد مساء الأحد “مثالية”. بداية مثالية في ميرسيسايد لـ Arne Slot؛ مباراة أخرى شبه مثالية لفريقه ليفربول؛ الخصم القوي، مانشستر سيتي، لم يسقط على الأرض فحسب، بل اجتاحه ما يشبه العاصفة الكاملة.
لا يمكن أن يكون هناك شيء اسمه الكمال في رياضة جماعية بها العديد من المتغيرات مثل كرة القدم، لكن بالنسبة لليفربول الأسبوع الماضي فقد اقترب من ذلك، حيث فاز على ريال مدريد 2-0 في دوري أبطال أوروبا يوم الأربعاء قبل أن يهزم سيتي بنفس النتيجة. النتيجة بعد أربعة أيام ليبتعد بفارق تسع نقاط عن صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز.
وشعر سلوت أنه لا يزال هناك مجال للتحسن بعد الفوز على ريال مدريد. ضد السيتي حصل عليها.
وقال مدرب ليفربول: “إذا كنت تريد الفوز على مانشستر سيتي، عليك أن تكون مثاليًا في كل جزء من المباراة – الضغط العالي، والضغط المنخفض، وبناء الهجمة، وكل جزء – لأنهم يجلبون لك الكثير من المشاكل”. “لم نكن مثاليين، لكننا اقتربنا من الكمال.”
لا يمكن أن يعني ذلك كل تمريرة، كل تدخل، كل قرار. لكن هذا يعني الوصول إلى هذا المستوى العالي من الأداء الفردي والجماعي بحيث تبدو مجموعة من اللاعبين متحكمين بشكل كامل في مصيرهم. عندما يكون فيرجيل فان ديك متسلطًا للغاية في قلب الدفاع، عندما يسلط أليكسيس ماك أليستر وريان جرافنبرش الضوء على بحث الصيف الطويل عن تعزيزات في خط الوسط، عندما يبدو كودي جاكبو ولويس دياز أكثر ثقة في تحركاتهم في الهجوم، عندما يبدو محمد صلاح أكثر ثقة في تحركاتهم في الهجوم. يبدو عازمًا على إعادة كتابة دفاتر الأرقام القياسية، عندما يتقدم طلاب مثل كاويمين كيلر وكونور برادلي وجو جوميز لتقديم مساهمات مثل تلك التي حدثت خلال الأسبوع الماضي، عندما أصبح الأمر برمته تعمل بسلاسة شديدة، وتحصل على تعويذات كهذه.
(أندرو باول/ليفربول عبر Getty Images)
لقد كانت بداية استثنائية لفترة سلوت كمدرب لليفربول. لقد بدا الأمر صعبًا، حيث تولى المهمة من شخصية تحظى باحترام كبير مثل يورجن كلوب، ثم تحمل ما بدا وكأنه صيف أول محبط في سوق الانتقالات، لكنه جلب معه سجلًا نظيفًا وإحساسًا بالسلطة الهادئة ووضوح الرؤية و الهيكل الذي قادهم حتى الآن إلى 18 فوزًا وتعادلًا واحدًا وهزيمة واحدة فقط في 20 مباراة بجميع المسابقات.
سُئل سلوت بعد ذلك عما إذا كان بإمكانه تصديق مدى سير الأمور بشكل جيد. وقال لشبكة سكاي سبورتس: “يمكنني أن أصدق ذلك، لأن هذا يحدث، لكنني لا أعتقد أن أي شخص، بما في ذلك أنا، كان يتوقع ذلك”. “كنت أعلم أن يورغن ترك الفريق في مكان جيد جدًا. لكن مع ذلك، الفوز بهذا القدر، مع كل الأشياء الصعبة التي واجهناها بالفعل، هو أمر لا يمكننا التنبؤ به قبل الموسم.
ولم يكن أحد يتوقع أن يجد سيتي نفسه في هذه الفوضى: أربع هزائم متتالية في الدوري الإنجليزي الممتاز، وست هزائم من أصل سبع في جميع المسابقات، وفريق منتصر مجرد من هالته، ويبدو المدرب اللامع بيب جوارديولا في حيرة من أمره. ويبدو أنه يتساءل أين سينتهي كل هذا.
اذهب إلى العمق
لقد نقلت سلطة آرني سلوت الهادئة ليفربول إلى مستوى آخر
ليس في أنفيلد، كان هذا أمرًا مؤكدًا. ليس ضد فريق لا يرحم ولا ينضب كما يبدو ليفربول الآن.
منذ صافرة البداية، وضعوا إيقاعًا عاليًا للغاية، وأجبروا السيتي على ارتكاب الأخطاء وتقدموا في الدقيقة 12 عبر جاكبو، وأوضحوا تمامًا أن هذه المباراة ستلعب وفقًا لشروطهم.
وحتى عندما وجد السيتي المزيد من الاستقرار والاستحواذ في الشوط الثاني، فقد ظل بعيدًا عنهم. وكان من المفترض أن يكون ليفربول، الذي يشكل خطورة دائمًا في الهجمات المرتدة، على أرضه وجافًا لفترة طويلة قبل أن يسجل صلاح الهدف 2-0 من ركلة جزاء في الدقيقة 78.
في كل من المباريات الأربع السابقة للسيتي (ضد سبورتنج وبرايتون وتوتنهام وفينورد) استقبلوا هدفًا ثانيًا بعد ثماني دقائق كحد أقصى من الأول. في ثلاث من تلك المباريات الأربع، فعلوا ذلك من مركز الفوز. ربما كان صمودهم حتى المراحل الأخيرة من المباراة ضد ليفربول قد شعر لجوارديولا وكأنه تقدم في ظل هذه الظروف. الرحمة الصغيرة وكل ذلك.
وحاول جوارديولا إعطاء هذا الانطباع في مؤتمره الصحفي بعد المباراة، حيث تحدث عن خطوة في الاتجاه الصحيح وعن شيء يمكن البناء عليه. لكن كان من المذهل أن نسمعه، في نفس الوقت تقريبًا، يركز بشدة على نقاط ضعف فريقه: “ليس لدينا السرعة في الوسط الآن وهم (ليفربول) أقوى في المبارزات وعليك البقاء على قيد الحياة”. “بالكرة”، “نحن لسنا جيدين في التحولات التي تزيد عن 30-40 مترًا مقارنة بهم”، “لا يمكننا منافسة ليفربول، فريق انتقالي، لأنهم سريعون جدًا وأقوى منا في تلك المراكز”.
(أدريان دينيس/ وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
وعلى أساس ما رأيناه، بدا ذلك صحيحًا. لكن الأمر يثير تساؤلات حول ما شعر به جوارديولا باللاعبين الذين اختارهم كان القيام به ضد ليفربول. مع اختيار ماثيوس نونيس، لاعب خط وسط، وريكو لويس، ظهير ولاعب خط وسط، على الجناحين، بدا الأمر وكأنه اختيار فريق تم تصميمه مع وضع الصلابة والاحتفاظ بالكرة في الاعتبار، لكن لم يكن لدى السيتي سوى القليل من أي منهما في الشوط الأول. النصف وكان تهديدهم الهجومي معدوما. ولم يتمكنوا من إدارة أي تسديدة حتى تسديدة ضعيفة من لويس في الدقيقة 39.
من الواضح أن غياب رودري هو السبب الجذري لمشاكل السيتي، حيث من المتوقع أن تؤدي إصابة في الرباط الصليبي الأمامي إلى استبعاده لبقية الموسم، لكنها ليست المشكلة الوحيدة. هذا فريق يصرخ من أجل طاقة جديدة. عانى قائد الفريق كايل ووكر البالغ من العمر 34 عامًا طوال الموسم وكان من بين الأشخاص المسؤولين عن هدفي ليفربول، حيث فقد السيطرة على جاكبو في القائم البعيد للهدف الأول، ثم أبعده لويس دياز ليضاعف خطأ روبن دياس في البناء. حتى العقوبة.
ويبدو إيلكاي جوندوجان، البالغ من العمر 34 عامًا أيضًا، ظلًا للاعب الذي غادر إلى برشلونة بمباركة السيتي قبل 18 شهرًا؛ حتى في عمر 33 عامًا، يبدو كيفن دي بروين هو أفضل رهان للإلهام الإبداعي، لكنه اقتصر على خمس مباريات قصيرة على مقاعد البدلاء منذ تعافيه من إصابة في الفخذ.
فيل فودين وجاك جريليش وبرناردو سيلفا وسافينيو لم يسجلوا بعد في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم. جيريمي دوكو سجل مرة واحدة. تبدو الأيام التي يأتي فيها التهديد الهجومي للسيتي من جميع الزوايا وكأنها ذكرى بعيدة.
حمل إيرلينج هالاند تهديده بتسجيل الأهداف بمفرده تقريبًا هذا الموسم، حيث سجل 17 هدفًا في جميع المسابقات، لكن هذه كانت واحدة من تلك المباريات التي لم يقدم فيها سوى القليل جدًا في اللعب العام. قد لا يكون ذلك مصدر قلق عندما يعمل بقية الفريق وعندما يصنع له دي بروين وفودين وجريليش وآخرين الفرص، لكنه أكمل سبع تمريرات فقط في المباراة بأكملها ضد ليفربول وفشل في الفوز بأي أرض أو هدف. مبارزة جوية ضد فان ديك أو جوميز. في مثل هذه الأيام، يبدو وجوده في النقطة المحورية للفريق غريبًا للغاية، ويتعارض مع الكثير مما يمثله جوارديولا أو يدافع عنه.
وكان التناقض بين الفريقين كبيرا. لم يكن لدى ليفربول ترينت ألكسندر أرنولد يدافع بقوة أكبر من ووكر، نظيره، فحسب، بل كان يحمل تهديدًا إبداعيًا من الظهير الأيمن؛ بدا Mac Allister وGravenberch وكأنهما نوع لاعبي خط الوسط الذي كان يجب على City أن يختاره بدلاً من Kalvin Phillips و Nunes؛ بدا دومينيك زوبوسزلاي، الذي لم يقترب من مساهمة فودين في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي، هو لاعب كرة القدم الأكثر موثوقية وإلهامًا هنا؛ يقدم دياز وجاكبو الحسم والطاقة التي كانت غائبة عن اللعب الهجومي للسيتي كثيرًا هذا الموسم. سجل هالاند المزيد من الأهداف هذا الموسم، لكن تأثير صلاح، في إنتاج اللحظات الكبيرة أسبوعًا بعد أسبوع، كان أكبر بكثير.
وبدا الأمر واضحًا أنه حتى مدافع مانشستر سيتي وإنجلترا السابق ميكا ريتشاردز، سفير النادي، كان صريحًا جدًا في القول كيف يبدو أن المعايير قد انخفضت في فريق جوارديولا. على قناة سكاي سبورتس، وصفهم بأنهم “مفككون”، قائلاً إن السيتي يبدو أقل “متماسكاً” من ليفربول و”كل شيء كان على بعد ياردة واحدة”.
لقد كان لاذعًا بشكل خاص من دفاع ووكر في الهدف الأول، مشيرًا ليس فقط إلى التمركز الأولي للقائد ولكن إلى الطريقة التي عاد بها إلى مكانه عند القائم البعيد، حيث تم رصده وهو يراقب الكرة عندما سرق جاكبو الكرة ليحول عرضية صلاح. .
وقال ريتشاردز: “إنها واحدة من تلك التي تعتقد فيها باستمرار أن وتيرتك ستخرج من المشاكل”. “وعندما تكبر وتبدأ في فقدان وتيرتك …”
على الرغم من وصف آفاقهم العامة بأنها “قاتمة”، لم يتمكن ريتشاردز من إقناع نفسه بشطب آمال السيتي في اللقب. لكن من هذه النقطة، سيتعين عليهم أن يكونوا مثاليين – أو قريبين منه – إذا أرادوا العودة إلى المنافسة بقوة. من المؤكد أن نتوقع تحسناً في الأداء، بدءاً من مباراتنا على أرضنا أمام نوتنجهام فورست يوم الأربعاء، ولكن فيما يتعلق بتحقيق سلسلة طويلة من الانتصارات، هل لا تزال اليقينيات القديمة موجودة بعد ما جلبه الشهر الماضي؟ وحتى لو استعاد سيتي الزخم، فهناك الكثير مما فقده لتعويضه الآن.
(كارل ريسين / غيتي إيماجز)
كانت وجهة النظر الشائعة، خلال فترة التوقف الدولي في أكتوبر، هي أن المباريات العشر المقبلة أو نحو ذلك – ضد تشيلسي وأرسنال وبرايتون وأستون فيلا وساوثهامبتون ومانشستر سيتي في الدوري الإنجليزي الممتاز، وآر بي لايبزيج وباير ليفركوزن وريال مدريد في دوري أبطال أوروبا وبرايتون مرة أخرى في كأس كاراباو – من شأنه أن يعطي قياسًا أوضح لفريق ليفربول.
تسعة انتصارات وتعادل واحد في وقت لاحق، يتصدرون ترتيب دوري أبطال أوروبا ويصلون إلى ربع نهائي كأس كاراباو، بالإضافة إلى حصولهم على 34 نقطة من 39 محتملة في الدوري الإنجليزي الممتاز.
مرة واحدة فقط في عصر الدوري الإنجليزي الممتاز، حقق فريق (مانشستر يونايتد في موسم 1993-1994) تقدمًا أكبر في هذه المرحلة. من بين 11 فريقًا حصلوا سابقًا على 33 نقطة على الأقل من أول 13 مباراة في موسم الدوري الإنجليزي الممتاز، فشل فريق واحد فقط في الذهاب والفوز باللقب.
كان هذا هو الحال بالنسبة لليفربول في موسم 2018-2019، عندما خسر مرة واحدة فقط طوال الموسم لكنه أنهى الموسم برصيد 97 نقطة مقابل إجمالي 98 نقطة لمانشستر سيتي. وقد دفع ذلك كلوب إلى اقتراح أن أي فريق يأمل في التغلب على فريق جوارديولا على اللقب يجب أن يكون قريبًا من الكمال. ارتفع التحدي إلى لاعبيه في الموسم التالي.
ما يبدو واضحًا هو أنه حتى لو تحسن سيتي بشكل كبير خلال الأشهر المقبلة، فلن يحتاج الأمر إلى موسم مثالي للتغلب عليه على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز هذه المرة. ولكن في بعض النواحي، تعتبر محنة السيتي الأخيرة بمثابة قصة تحذيرية لليفربول.
قبل المباراة أمام بورنموث في الثاني من نوفمبر، كان كل وكيل مراهنات وكل نموذج تنبؤ قائم على البيانات تقريبًا يضع فريق جوارديولا في قائمة المرشحين للفوز باللقب للموسم الخامس على التوالي.
وبحلول صافرة النهاية على ملعب أنفيلد يوم الأحد، أعطى نموذج أوبتا السيتي فرصة بنسبة 4.4 في المائة فقط للفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز، وأرسنال 9.8 في المائة وليفربول فرصة 85.1 في المائة.
أدى فوز ليفربول على مانشستر سيتي بنتيجة 2-0 إلى زيادة قبضتهم على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
تصل نسبة فوزهم الآن إلى 85.1% باستخدام الكمبيوتر العملاق Opta 👀
إقرأ المزيد 👇
— محلل أوبتا (@OptaAnalyst) 1 ديسمبر 2024
لا يزال هذا يبدو مرتفعًا إلى حد ما مع استمرار وجود الكثير من السباق ومن المحتمل حدوث الكثير من التقلبات والمنعطفات. تقدم متاعب السيتي تذكيرًا بمدى السرعة التي يمكن أن تتغير بها الأمور، ومدى أهمية الزخم ومدى الضرر الذي يمكن أن يحدث إذا أعقبت انتكاسة أخرى بسرعة.
تذوق ليفربول ذلك الموسم الماضي، حيث تصدر جدول الترتيب في أوائل أبريل مع فوزه بالفعل بكأس كاراباو، لكن سعيهم لتحقيق المجد على أربع جبهات ينهار سريعًا في الأسابيع الأخيرة من الموسم. لكن كان هناك دائمًا شيء محموم في جهودهم في موسمهم الأخير تحت قيادة كلوب: وجود الكثير من الثغرات في خط الوسط والدفاع، واستقبال عدد كبير جدًا من الأهداف السهلة، وقضاء الكثير من الوقت في العيش في أعصابهم، وإنفاق الكثير من الطاقة في مطاردة النتائج بدلاً من لعب المباريات. شروطهم الخاصة.
هذا الموسم، تحت Slot، يبدون وكأنهم حيوان مختلف. أكثر تركيزًا، وأكثر تحكمًا، وأكثر قياسًا – ليسوا خاليين من العيوب، ولكنهم لا يكلون في عملهم، وحتى الآن على الأقل، يتسمون بالهدوء بشكل ملحوظ في تقدمهم.
(الصورة الرئيسية: نيكي داير – نادي ليفربول/ليفربول عبر Getty Images)