وسرعان ما تحول الصمت المذهل إلى عرض مزدهر للتحدي.
أصيب الحشد المسافر البالغ عدده 9000 شخص من ميرسيسايد بالصدمة من فوز أماد ديالو الدرامي المتأخر في أولد ترافورد.
حلم ليفربول الرباعي أصبح في حالة يرثى لها. تبددت آمال العودة إلى ويمبلي كجزء من جولة وداع يورغن كلوب. هذه الهزيمة المؤلمة في كأس الاتحاد الإنجليزي على يد منافسهم اللدود كانت عميقة.
ولكن بينما كان المشجعون الضيفون ينتظرون بصبر السماح لهم بالخروج بعد حوالي 20 دقيقة من صافرة النهاية، تغير المزاج وارتفعت الضجيج مرة أخرى. “نحن ليفربول” أعقبها أداء مثير لنشيد النادي قبل أن يتم ترديد اسم كلوب بشكل متكرر.
إذا كان هناك شيء يجب أن يستسلم في سعي ليفربول لتحقيق الكمال، فهو على الأقل هذا. الحقيقة هي أنهم يبحثون عن جوائز أكبر بينما يتطلعون إلى مجد الدوري الإنجليزي الممتاز والدوري الأوروبي لمرافقة فوزهم بكأس كاراباو الشهر الماضي.
نظرًا لأزمة الإصابات التي كان كلوب يتصارع معها في الأشهر الأخيرة، فمن المعجزة أن يحافظوا على التحدي على جميع الجبهات لفترة طويلة. الآن يجب على المدير التأكد من أن هذه النكسة ليس لها أي آثار أوسع.
يبدو أن فترة التوقف الدولي تأتي في الوقت المناسب لليفربول. عندما يستأنفون حملتهم على اللقب على أرضهم أمام برايتون في 31 مارس، من المفترض أن يكون كل من إبراهيما كوناتي وكورتيس جونز لائقين. ولن يتخلف عنهم ترينت ألكسندر أرنولد وديوجو جوتا.
وقال كلوب: “كلما زاد عدد اللاعبين المتوفرين لدينا، زادت فرصنا في إنهاء الموسم بأسلوب رائع”. “سنبذل قصارى جهدنا ولكن يجب على اللاعبين التعافي أولًا.”
كان مشجعو ليفربول يستمتعون بيومهم في مانشستر يونايتد حتى اللحظة الأخيرة (مايكل ريجان / غيتي إيماجز)
لن يضطر ليفربول إلى الانتظار طويلاً للحصول على فرصة للتعويض مع رحلة الدوري الإنجليزي الممتاز إلى أولد ترافورد في 7 أبريل. هذه النقاط الثلاث هي بالتأكيد أكثر قيمة بالنسبة لهم من مكان في الدور نصف النهائي من كأس الاتحاد الإنجليزي.
ومع ذلك، من أجل تأمينها، لا يمكن تكرار الأخطاء الفادحة التي أفسدت أداء يوم الأحد. لا يتحمل فريق كلوب سوى مسؤولية هذه الهزيمة ويجب تعلم الدروس.
لقد جعلوا الحياة صعبة على أنفسهم من خلال البدء ببطء شديد والسماح ليونايتد بأخذ زمام المبادرة. كيف لم يتم تعقب أليخاندرو جارناتشو في الفترة التي سبقت المباراة الافتتاحية لسكوت مكتوميناي؟ كان من الممكن أن يتأخر ليفربول أكثر في الاستحواذ على الكرة ويسهل اللعب من خلالها، قبل أن تظهر قدراته على التعافي في المقدمة.
وأوضح كلوب: “كان علينا أن ننظم أنفسنا بشكل أفضل قليلاً”. “لقد عانينا مع الرقابة البشرية، ولم نلعب بما فيه الكفاية، مثل هذه الأشياء. في اللحظة التي وجدنا فيها طريقة للعب لأول مرة، حصلنا على الإيقاع وبدا الأمر جيدًا حقًا.
مع هدف التعادل الذي سجله أليكسيس ماك أليستر سريعًا، ثم احتفال محمد صلاح بهدفه الثالث عشر في 14 مباراة ضد يونايتد، كان لدى ليفربول منصة مثالية للانطلاق وإظهار سبب فارق الفارق بين هذه الفرق بفارق 17 نقطة في جدول الدوري الإنجليزي الممتاز.
لقد أهدروها. خلال العرض المهيمن في الشوط الثاني، أهدرت الفرص وخذلهم اتخاذ القرار بشكل متكرر. تم التأكيد على ذلك من خلال الهجمة المرتدة 5 ضد 2 والتي تم إهدارها بعد أن قاد البديل كودي جاكبو الهجوم. لقد سمحوا ليونايتد بالخروج من المأزق، وكما قال كلوب، “تركوا الباب مفتوحًا”.
يونايتد الذي تعادل على النحو الواجب عن طريق أنتوني قبل ثلاث دقائق من نهاية المباراة لفرض وقت إضافي، مع قرار كلوب باستبدال صلاح بنتائج عكسية غير فعالة لجاكبو.
وبعد أن ارتدت تسديدة البديل هارفي إليوت التي غيرت اتجاهها لتمنح الفريق الزائر التقدم 3-2، كان ليفربول على وشك تحقيق أول فوز له بكأس الاتحاد الإنجليزي على ملعب أولد ترافورد منذ 1921 لكن لم تكن هناك سيطرة. كانت إدارة اللعبة واضحة بغيابها.
هارفي إليوت يسجل الهدف الثالث لليفربول (Stu Forster/Getty Images)
تمريرة داروين نونيز الخاطئة تركتهم مكشوفين في الفترة التي سبقت هدف التعادل لماركوس راشفورد، ثم تبع ذلك الأسوأ مع أول ركلات ترجيح على الإطلاق بين هذين الفريقين على بعد ثوانٍ فقط. أصبحت ركلة ركنية لليفربول بمثابة انفصال ثنائي ضد واحد بعد أن تم طرد إليوت خارج منطقة جزاء يونايتد مباشرة.
هذه هي المرة الأولى التي يتلقى فيها فريق كلوب أربعة أهداف في مباراة واحدة منذ اليوم الأخير الفوضوي للموسم الماضي في ساوثامبتون، وكانت أيضًا المرة الأولى في 46 مباراة في جميع المسابقات في 2023-2024 التي يخسر فيها الفريق بعد تقدمه.
شعر المدير أن الإرهاق كان في نهاية المطاف هو التراجع عن ليفربول في الوقت الإضافي. كانت هذه هي المباراة التاسعة لهم في أربع مسابقات مختلفة في غضون 29 يومًا والمرة الثانية التي لعبوا فيها 120 دقيقة في هذا التسلسل. كانت الأرجل مرهقة وتدافعت العقول في وقت متأخر.
وقال كلوب: “لقد كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لنا”. “كانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها فريقي يعاني حقًا. لقد لعبنا الكثير من كرة القدم مؤخرًا.
“لم نكن نعرف حتى من سنقلع. الطريقة التي استقبلنا بها الهدفين الأخيرين يمكنك أن ترى أننا لم نعد في قمة مستوانا بعد الآن حيث فقدنا كرتين. بالتأكيد لا يوجد انتقاد حول ذلك. لقد رأيت فريقًا يفهم أهمية المباراة وقدم كل شيء على الإطلاق. اليوم لم يكن ذلك كافيا وهذا ما علينا أن نقبله. الآن يطيرون في جميع أنحاء العالم إلى حد كبير. دعونا نأمل حقًا وندعو الله أن يعودوا بصحة جيدة.
اعترف يورغن كلوب بأن فريقه بدا مرهقًا (Paul Ellis/AFP عبر Getty Images)
تمنح العطلة الأخيرة للموسم ليفربول الفرصة لتقييم الأمور وإعادة تنظيم صفوفها. عندما يتم استئناف الحدث، سيكون الأمر بلا هوادة، حيث تكون المخاطر مرتفعة جدًا وهامش الخطأ ضئيل جدًا. برايتون وشيفيلد يونايتد على أرضهما قبل تلك المهمة الانتقامية ضد يونايتد ثم مباراة الذهاب من ربع نهائي الدوري الأوروبي مع أتالانتا.
لقد نفى كلوب دائمًا الحديث عن التوقيع برباعية، وأصر على أن متطلبات استنزاف الطاقة المعنية تعني أن الاحتمالات مكدسة ضدهم. لقد ثبت أنه على حق. كانت هذه مباراة بعيدة جدًا بالنسبة لليفربول. لقد تخلصوا منها لكن الصورة الأكبر لا تزال آسرة للغاية، ورفض أنصارهم البقاء هادئين لفترة طويلة.
لم تكن كأس الاتحاد الإنجليزي هي التي تحدد الفصل الأخير من عهد كلوب. إنه السباق على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز والنهائي الأوروبي المحتمل في دبلن يوم 22 مايو، وهو ما سيفعل ذلك.
(الصورة العليا: مايكل ريجان / غيتي إيماجز)